CAPÍTULO 10 LA PRIMERA PRUEBA

Con el voto tallado en la carne, algo cambió en su dinámica.

Elian comenzó a notar los sutiles signos de las propias batallas de Gorgh.

La forma en que a veces se quedaba mirando la puerta de la celda, sus orejas moviéndose ante frecuencias que Elian no podía oír.

La tensión en sus hombros cuando pasaban ciertos guardias.

—Esperas algo —dijo Elian una noche, su voz más segura ahora.

Los ojos rojos de Gorgh se entrecerraron. —Ves demasiado, pequeño príncipe.

—Me crié en una corte de mentirosos. Aprendí a leer lo que no se dice. —Elian se acercó, su mano descansando en el brazo de Gorgh—. El Señor de la Guerra no dejará que su guerrero favorito desaparezca tan fácilmente, ¿verdad?

Un gruñido bajo retumbó en el pecho de Gorgh. —Ve mi reclamación sobre ti como una rebelión. Un guerrero que forma un vínculo fuera de su cadena es una amenaza para su poder.

—¿Y las marcas? —Elian señaló su propia piel.

—En las Viejas Costumbres eran sagradas. Ahora, el Señor de la Guerra las llama debilidad. —La mano de Gorgh cubrió la de Elian—. Nos pondrá a prueba. Intentará romper lo que hemos construido.

—Entonces estaremos listos —dijo Elian, las palabras sorprendiéndolos a ambos.

Gorgh lo estudió, un nuevo respeto en su mirada. —Empiezas a entender. Esto no se trata solo de posesión. Se trata de construir una fortaleza que pueda resistir imperios.

Elian quería demostrar esa comprensión. Esa noche, después de que Gorgh se hubiera dormido, él permaneció despierto tratando de planificar.

Repasó el diseño del castillo en su mente: los túneles de drenaje que había estudiado en viejos pergaminos, las rotaciones de guardia que había observado durante sus trabajos forzados.

Por un momento, se sintió como un progreso. Su mente era un arma.

Entonces oyó las botas.

Una patrulla de guardias, pasando cerca de su celda.

El sonido era ordinario: rítmico, sin prisas.

Pero el cuerpo de Elian no se preocupó de que fuera ordinario.

Su corazón se estrelló contra sus costillas.

Sus manos comenzaron a temblar. El mapa cuidadosamente construido en su cabeza se disolvió en estática.

Apretó los ojos, tratando de respirar. Solo son botas. Solo caminan. Nadie va a entrar.

Pero su cuerpo no le creyó. El antiguo terror no era un recuerdo; era una marea, y subía aunque él no quisiera.

A su lado, Gorgh se removió. Su mano encontró la de Elian en la oscuridad — cálida, sólida, inmóvil.

—Estás planeando —dijo Gorgh en voz baja. No era una pregunta.

—Estaba intentándolo —admitió Elian, su voz débil—. Pero entonces los oí y… lo olvidé todo. Los túneles. Las puertas. Todo.

Gorgh guardó silencio un momento. Luego: —Eso no es un fracaso. Es la herida sanando. Las heridas duelen antes de cerrarse.

—No tengo tiempo para heridas —susurró Elian—. El Señor de la Guerra viene. Tú lo dijiste.

—El Señor de la Guerra vendrá tanto si estás listo como si no.

El miedo no espera a la conveniencia. —El pulgar de Gorgh trazaba círculos en la palma de Elian—.

Pero no tienes que no tener miedo. Solo tienes que ser capaz de moverte a través del miedo.

Esta noche te moviste a través de él al decírmelo. Eso es suficiente.

Elian quiso discutir. Quería ser más que alguien que temblaba ante el sonido de las botas. Pero el calor de la mano de Gorgh lo estaba alejando lentamente del borde, y estaba demasiado cansado para luchar contra ello.

Se durmió todavía aferrándose.

Esa noche, no se unieron. Gorgh yació boca arriba, y Elian se acurrucó contra su costado — no como amante, todavía no, sino como un soldado compartiendo una trinchera antes de la batalla. No hablaron. No se tocaron más allá del roce de hombro con brazo.

Pero cuando Elian cerró los ojos, sintió que las runas en su piel pulsaban una vez. Dos veces. Un latido que no era el suyo.

Fortaleciéndose. Sin un solo acto de reclamación.