CAPÍTULO 5 EL PRECIO DE LA PROTECCIÓN

La puerta de la celda apenas se había cerrado de golpe cuando comenzó la represalia. Entraron tres guardias, sus rostros máscaras duras cubiertas por un brillo de miedo. Ignoraron por completo a Elian, centrando su atención por completo en la amenaza mayor.

—Hay que recordarle a la bestia su lugar —gruñó el guardia líder, sus ojos desviándose hacia el grillete roto que aún colgaba de la muñeca de Gorgh.

Gorgh no luchó contra ellos. Se quedó de pie, una estatua de músculo verde y poder latente, sus ojos rojos fijos en Elian con una calma inquietante y absoluta. Ofreció sus manos en un gesto de sumisión despectiva.

Lo ataron con cuerda alquitranada que se clavaba cruelmente en su carne, luego los garrotes se alzaron y cayeron con un ritmo enfermizo y sordo. El sonido era el de madera densa golpeando músculo sólido, una percusión húmeda y brutal que hacía a Elian encogerse con cada impacto.

—Para —susurró Elian, la palabra arrancada de él.

Los guardias no lo oyeron. Gorgh sí.

Sus ojos, ardiendo con una calma sobrenatural, permanecieron fijos en Elian.

No emitió un gruñido. No gritó. Recibió la paliza con un silencio que fue más ensordecedor que cualquier rugido.

Cada golpe era una lección de resistencia, una declaración de que su castigo no significaba nada contra la fuerza de su voluntad.

Cuando terminó, los guardias se fueron, respirando con dificultad. El silencio regresó, espeso con el hedor a sudor y violencia.

Gorgh permaneció de pie, su espalda un horrible lienzo de verdugones y moretones. Las cuerdas aún lo sujetaban firmemente.

Elian no pensó. Se arrastró hacia adelante, sus manos temblando mientras alcanzaba los nudos brutales. Estaban apretados, hechos para sujetar a un monstruo. Sus dedos suaves de príncipe forcejearon inútilmente.

—Déjalo —retumbó Gorgh.

—No. —La negativa fue inmediata, cortante, y sorprendente para ambos. La voz de Elian tenía un filo de furia que no sabía que poseía. Esto era su responsabilidad. Forcejeó con la cuerda, arrancándose una uña en su desesperación. —No lo haré.

Trabajó con energía frenética, su mente bloqueando la carne brutalizada, concentrándose solo en la tarea. Este era ahora su deber. Su reclamación. Su lado del vínculo.

Después de una eternidad, el último nudo cedió. Las cuerdas cayeron con un golpe sordo.

Gorgh llevó lentamente sus brazos hacia adelante, girando sus hombros masivos con una mueca: la primera admisión de dolor que Elian había visto jamás en él.

Antes de que Elian pudiera hablar, Gorgh se giró. Sus ojos escanearon a Elian de pies a cabeza, una mirada rápida y evaluadora. —¿Te tocaron? —La misma pregunta, el mismo posesionismo, incluso a través de su propio dolor.

—No. Estoy… estoy bien. —La mirada de Elian estaba fija en las heridas. —Tu espalda…

—No es nada. —Gorgh dio un paso más cerca, el calor de su cuerpo una familiar comodidad. Alzó una mano y acarició la nuca de Elian, su pulgar acariciando el pulso que latía allí.

Las manos de Elian temblaban mientras miraba la espalda de Gorgh.

Los verdugones eran brutales, rayas rojas e inflamadas sobre la piel verde.

Pero debajo de ellas, el calor familiar lo atraía.

Quería presionar su rostro allí. Quería inhalar su olor.

El pensamiento debería haberlo avergonzado.

En cambio, se sintió como hambre: una necesidad profunda y dolorosa de estar más cerca, de tocar, de reclamar a su vez.

—¿Ves? Este es el precio. —El pulgar de Gorgh se movió para trazar la línea de la mandíbula de Elian. —Y tú… —Su voz cayó a un susurro—. Eres el premio. La balanza está equilibrada.

En ese momento, Elian entendió la brutal economía de este nuevo mundo. El dolor era moneda. La protección era una deuda. Y él, el premio, era de valor infinito.

Esa noche, mientras Gorgh dormía, Elian permaneció despierto, observando el ascenso y caída del pecho masivo junto a él.

Su propio cuerpo dolía, no por los eventos del día, sino por un tipo diferente de hambre.

Nunca había deseado a nadie así. Nunca se le había permitido desear.

Y ahora el deseo era un fuego que no podía extinguir.