KORVEN

Dos días en la cueva lo cambiaron todo.

Ella le contó sobre su vida antes de dedicarse a cazar recompensas.

Sobre la hermana que había muerto en los conflictos kethrani, aquella cuyo recuerdo la impulsaba a seguir luchando incluso cuando no quedaba nada por lo que luchar.

Sobre los años de soledad que siguieron, el aislamiento deliberado, la forma en que se había convencido de que necesitar a alguien era una debilidad que no podía permitirse.

Le contó sobre las pesadillas que aún la despertaban a veces, sobre los rostros que no podía olvidar, sobre la culpa que habitaba en sus huesos como un segundo esqueleto del que nunca podría desprenderse.

Él le contó sobre su madre, que había muerto cuando era joven.

Sobre su padre, que lo había entrenado para ser un guerrero y nunca lo había perdonado del todo por tener escrúpulos.

Sobre la futura compañera que lo había mirado con asco durante su juicio, que había ayudado a quemar sus marcas, que le había hecho creer que nunca volvería a ser digno de amor.

Ella lo había besado después de esa confesión, con suavidad y dulzura, y le había dicho que algunas personas eran demasiado mezquinas para reconocer lo que se les había ofrecido.

Que la ceguera de ellos era su propia pérdida, no un fracaso de él.

Que cualquiera que no pudiera ver su valía no merecía estar a su lado.

La había abrazado durante toda la noche fingiendo que no le escocían los ojos.

Aún no la había reclamado. No había dejado que las cosas fueran más allá de caricias y besos, no había dado el paso final que los uniría para siempre.

No era porque no quisiera. Los dioses sabían que la deseaba, con una ferocidad que lo mantenía despierto por las noches, excitado y dolorido mientras ella dormía en sus brazos.

Pero reclamarla significaba arrastrarla a su pesadilla.

Significaba convertirla en blanco de los cazadores de Tyrek, atarla a un macho cuya vida podía medirse en días en lugar de años.

Ella merecía algo mejor que un compañero de vínculo que iba a conseguir que los mataran a ambos.

Así que se contuvo, y eso lo estaba destruyendo poco a poco.

La mañana del segundo día, la tormenta finalmente amainó.

El viento se calmó, el hielo dejó de aullar contra la entrada de la cueva, y una débil luz solar se filtró entre las nubes por primera vez desde que se habían estrellado.

Korven debería haberse sentido aliviado.

En cambio, un pavor gélido se asentó en su estómago, porque los cielos despejados significaban que sus perseguidores podían reanudar la búsqueda.

La señal llegó menos de una hora después.

El escáner de emergencia de Fallon había sobrevivido al accidente, y ella lo había estado monitoreando obsesivamente en busca de cualquier señal de tráfico entrante.

Cuando empezó a pitar, ambos supieron lo que significaba.

Había naves entrando en la atmósfera. Múltiples firmas que se extendían en un patrón de búsqueda que alcanzaría su ubicación en cuestión de horas.

—La gente de Tyrek —dijo Korven con voz inexpresiva—. Han estado esperando a que pasara la tormenta.

Fallon ya estaba en movimiento, revisando las armas que habían rescatado del accidente, con la expresión hermética y el profesionalismo gélido que él había visto por primera vez cuando lo capturó en la Estación Nexar.

Pero ahora podía sentirla a través del vínculo, podía sentir el miedo que intentaba ocultar, y pensar que ella tuviera miedo por su culpa hizo que algo salvaje y protector se alzara en su pecho.

—Tenemos que movernos —dijo ella—. Encontrar otro sistema de cuevas, adelantarnos al patrón de búsqueda.

—Acabarán encontrándonos. Tienen los números, los recursos y el tiempo de su lado. Huir solo retrasa lo inevitable.

—Entonces, ¿qué sugieres? —Se volvió hacia él, y Korven pudo ver la desesperación bajo su fachada de calma—. ¿Rendirnos? ¿Dejar que te lleven?

—Dejar que me lleven, sí. —Las palabras salieron firmes, aunque pronunciarlas fue como arrancarse un pedazo del corazón—.

Pero tú no tienes que estar aquí cuando eso suceda.

Coge el escáner, ve en dirección contraria, encuentra un lugar donde esconderte hasta que se vayan.

No les interesas tú. Solo quieren asegurarse de que nunca le cuente a nadie la verdad.

—No.

—Fallon.

—He dicho que no. —Se le quebró la voz, y de repente ya no era la profesional fría.

Era solo una mujer que se había permitido preocuparse por alguien, que había dejado que alguien traspasara sus muros, que se enfrentaba a la posibilidad de perderlo y se negaba a aceptarlo—.

No voy a dejarte. No voy a entregarte a gente que va a matarte.

No voy a pasar el resto de mi vida preguntándome si podría haber hecho algo diferente.

—No hay nada que puedas hacer. Tyrek tiene todo el poder aquí.

Tiene las conexiones, los recursos, la autoridad para asegurarse de que nunca tenga una audiencia justa.

Aunque me sacaras de este planeta, ¿adónde iríamos?

¿Quién creería la palabra de un paria y una cazarrecompensas frente a la de un Señor de la Guerra condecorado?

—No lo sé. —Se acercó más a él, tanto que Korven pudo ver la determinación ardiendo en sus ojos marrones—. Pero voy a averiguarlo. Porque no sobreviví a ese accidente ni pasé dos días descubriendo quién eres realmente para verte morir.

—¿Por qué? —La pregunta le salió más cruda de lo que pretendía—. ¿Por qué te importa? Eres cazarrecompensas. Se supone que solo soy otro trabajo.

—Dejaste de ser solo otro trabajo en cuanto salvaste mi vida en lugar de huir.

—Levantó la mano y la apoyó contra su pecho, justo sobre sus corazones—.

Dejaste de ser solo otro trabajo cuando me contaste la verdad sobre lo que pasó en la Colonia Verath.

Dejaste de ser solo otro trabajo cuando me abrazaste durante la noche y me hiciste sentir segura por primera vez en años.

Sus palabras lo golpearon como puñetazos, cada una agrietando la armadura que había construido alrededor de su corazón.

Podía sentir las emociones de ella filtrándose a través del vínculo, sentir cuánto significaba lo que estaba diciendo, sentir la profundidad aterradora de lo que crecía entre ellos.

—Tengo una idea —dijo ella—. Es temeraria y probablemente estúpida, y lo más seguro es que no funcione. Pero es mejor que quedarnos aquí sentados esperando la muerte.

—Dime.

—Mi baliza de emergencia todavía funciona.

Si la activo, transmitirá una señal de socorro que todos los cazarrecompensas del sector podrán captar.

La recompensa por tu cabeza basta para que vengan corriendo, y cuando lleguen, chocarán con la gente de Tyrek.

Caos. Confusión. Una oportunidad para escabullirnos mientras todos se pelean por quién se queda contigo.

Korven la miró fijamente.

—Eso es una locura. Estarías desatando una jauría hambrienta. No hay garantía de que sobreviviéramos.

—No hay garantía de que vayamos a sobrevivir. Pero al menos así caeremos luchando.

Debería haber discutido con ella. Debería haberle señalado todo lo que podía salir mal en su plan, todas las razones por las que tenía más sentido que él se rindiera y la dejara marcharse.

Pero podía sentirla a través del vínculo, sentir su miedo y su determinación y, debajo de todo eso, un amor que aún no había expresado con palabras pero que vibraba en su conexión como una promesa.

No iba a abandonarlo. Iba a luchar por él, aunque luchar significara renunciar a todo lo que había construido. Su carrera. Su reputación. La cómoda distancia que había mantenido con todos los que pudieran hacerle daño.

—Si haces esto, no hay vuelta atrás —dijo en voz baja—. Estarás renunciando a la recompensa. Tu nombre quedará arruinado. Todos los cazadores del sector sabrán que dejaste escapar a un objetivo.

—Lo sé.

—También serás una fugitiva. Tyrek irá tras ambos. Pasarás el resto de tu vida mirando por encima del hombro.

—Lo sé.

—¿Por qué? —apenas pudo pronunciar la palabra—. ¿Por qué lo sacrificarías todo por alguien a quien conoces desde hace tres días?

Ella le sonrió entonces, una sonrisa auténtica que iluminó todo su rostro e hizo que a él se le pararan los corazones en el pecho.

—Porque lo vales. Porque por primera vez en mi vida, he encontrado algo por lo que merece la pena luchar. Porque he pasado años cazando monstruos para demostrar que yo no era uno, pero el verdadero monstruo es quien te incriminó, y que me aspen si dejo que gane.

Activó la baliza antes de que él pudiera responder.

La señal salió disparada, atravesando la atmósfera, rasgando el vacío del espacio hacia cada nave con un receptor.

En cuestión de horas, los cazarrecompensas empezarían a llegar, atraídos por la promesa de créditos y la emoción de una captura de alto valor.

En cuestión de horas, Veth-9 se convertiría en un campo de batalla.

Fallon bajó la mano y se giró hacia él, con los ojos fieros, seguros y absolutamente hermosos.

Se acercó más, lo suficiente para que él sintiera su calor, para que percibiera ese aroma suyo que lo había estado volviendo loco durante días.

—No quiero pasar esas horas esperando y preocupándome por lo que vendrá después.

—Tenemos tiempo antes de que lleguen —dijo—. Horas al menos. Quizás más.

—Fallon —su nombre salió áspero, advertencia y súplica a la vez.

—Reclámame —levantó las manos y le tomó el rostro; sus pulgares recorrieron las cicatrices donde sus marcas solían brillar—. Sé lo que estoy eligiendo. Sé lo que significa. Quiero pertenecerte, Korven. Quiero dejar de huir. Quiero...

Él la besó antes de que pudiera terminar.