CAELIX

Estaba acurrucada contra su pecho, pequeña, cálida y con una confianza imposible, el cabello oscuro extendido sobre su brazo en ondas que capturaban la suave luz de sus marcas.

No habían hecho nada más la noche anterior.

Solo se habían abrazado, habían dormido entrelazados, habían respirado al mismo ritmo mientras la estación zumbaba a su alrededor.

Él había sentido cómo se relajaba poco a poco, la tensión abandonando su cuerpo a medida que el agotamiento y el dolor la alcanzaban, hasta que se había quedado laxa y blanda contra él.

Había sido la experiencia más íntima de su vida.

Sus marcas brillaban con más intensidad que en años, latiendo con una cálida luz ámbar que pintaba la piel de ella en patrones cambiantes. Su cuerpo sabía lo que su mente se había negado a aceptar, lo que su alma dañada había tenido demasiado miedo de reconocer.

Ella era su compañera.

No porque la biología lo exigiera con relámpagos y certeza.

No porque alguna fuerza cósmica los hubiera declarado compatibles en un único momento abrumador.

Sino porque en algún lugar entre los escombros de dos personas rotas, habían encontrado piezas que encajaban.

Porque cada vez que ella se había quedado cuando debería haberse marchado, cada parte de sí misma que le había confiado, el vínculo había crecido.

Se había construido a partir del dolor, la bondad y el milagro singular de sentirse visto.

Estaba aterrorizado.

No de ella. Nunca de ella. Sino de sí mismo, de lo que podría hacerle con sus heridas, sus pesadillas, la oscuridad que aún vivía dentro de él.

Ella merecía a alguien completo. Alguien que pudiera darle más que un médico vacío por dentro que aún escuchaba los gritos cuando la estación se quedaba en silencio.

Debería dejarla marchar. Debería poner distancia entre ellos antes de que las heridas de él se convirtieran en las de ella, antes de que sus fantasmas empezaran a acechar el sueño de ella como acechaban el suyo.

Ella se removió en sus brazos. Abrió los ojos lentamente, ajustándose a la tenue iluminación de los aposentos de él, y cuando lo vio observándola con una expresión que no podía ocultar del todo, sonrió.

Esa sonrisa lo destruyó por completo, desmanteló cada defensa que había pasado la noche intentando reconstruir.

—Hola —su voz era ronca de sueño, suave y desprotegida de una manera que nunca le había oído antes, ni siquiera en sus momentos más vulnerables juntos—. Sigues aquí.

—¿Dónde más iba a estar?

—No lo sé —se movió contra él, un movimiento deliberado para acercarse más en lugar de alejarse, acomodándose con más firmeza en el refugio de su cuerpo—. Casi esperaba despertar sola en esta cama. Pensé que podrías haberte convencido durante la noche de que esto era un error.

Debería mentir. Debería poner excusas, crear una distancia prudente, protegerla de la verdad completa de lo que estaba sintiendo, la certeza abrumadora que se había asentado en su pecho.

Las palabras le esperaban en la punta de la lengua, convenientes y seguras, exactamente lo que siempre había hecho antes.

—Lo intenté —admitió, porque mentirle le resultaba imposible—. Llevo una hora aquí tumbado enumerando todas las razones por las que mereces algo mejor que yo.

—¿Y?

—Y sigo aquí —le llevó la mano al rostro, el pulgar trazando la curva de su pómulo con una delicadeza que parecía adoración—. No soy lo bastante fuerte para dejarte marchar. Lo siento.

Ella giró la cabeza y le besó la palma. La sensación le envió chispas por todo el sistema nervioso, y sus marcas brillaron en respuesta.

—No te disculpes por quedarte —dijo contra su piel—. Es lo único que siempre he querido.

Pasaron la mañana juntos, el primer día libre de ella en semanas.

Juró que no lo había organizado, pero él captó la sonrisa que intentó ocultar y no se lo creyó ni por un segundo.

No importaba. Nada importaba salvo que ella estaba allí, en sus aposentos, acurrucada contra él en una cama que nunca había sido más que un lugar para sufrir pesadillas.

Hablaron. Hablaron de verdad, por primera vez, de cosas más allá del trauma y la pérdida.

Ella le contó sobre la Tierra, sobre la facultad de medicina, sobre el mentor que había creído en ella cuando nadie más lo hizo.

Él le contó sobre su formación, sobre las tradiciones de la Casta de Sanadores, sobre el primer paciente que había salvado.

Un niño con una infección respiratoria que después lo había mirado como si fuera un héroe.

—Quise ser sanador desde joven —dijo, con la cabeza de ella apoyada en su pecho, los dedos de ella trazando dibujos perezosos sobre su piel—. En mi casta, es la vocación más elevada. Preservar la vida, aliviar el sufrimiento. Creía en ello por completo.

—¿Y ahora?

Guardó silencio un largo momento, buscando palabras que sonaran auténticas.

—Ahora sé que a veces no podemos preservar la vida. A veces lo único que podemos hacer es presenciar el sufrimiento y dar la mano en la oscuridad —le sostuvo la mirada—. Tú me enseñaste que eso aún vale algo.

A ella se le cortó la respiración.

—Caelix...

—Necesito decirte algo —le tomó las manos entre las suyas, sintiendo lo pequeños que eran sus dedos contra sus palmas enormes—. Entre mi pueblo, existe una respuesta biológica ante una pareja compatible. Es poco frecuente, pero cuando ocurre, es inconfundible.

—El vínculo de pareja —asintió lentamente—. He leído sobre ello.

—Para la mayoría de los valorianos, es instantáneo. Relámpago, certeza y conocimiento absoluto —hizo una pausa, armándose de valor—. Eso no es lo que me pasó a mí.

Ella esperó, con los ojos oscuros fijos en su rostro.

—Conmigo, fue lento. Tan lento que casi no lo reconocí —se le quebró la voz al admitirlo—.

Cada momento que pasé contigo, cada vez que te quedaste cuando deberías haberte marchado, cada parte de ti misma que me confiaste.

El vínculo creció. Se construyó a partir de nuestras piezas rotas —le llevó las manos al pecho, presionándolas sobre sus corazones—.

No me enamoré de ti en un solo momento. Me enamoré de ti en mil momentos pequeños.

—Caelix... —tenía los ojos brillantes, húmedos por lo que podrían haber sido lágrimas.

—No tienes que decir nada. No tienes que sentir lo mismo. Solo necesitaba que lo supieras...

Ella lo besó.

Fue suave al principio, tierno, los labios de ella contra los suyos con una ternura que le hizo doler los corazones.

Luego las manos de ella se deslizaron entre su cabello, su cuerpo se apretó más contra él y el beso se volvió más hambriento, algo que llevaba semanas construyéndose sin que ninguno de los dos le pusiera nombre.

Esta vez no había desesperación. No había urgencia frenética nacida de la soledad y el dolor.

Esta vez, tenían tiempo.

La desvistió lentamente, con reverencia, posando los labios en cada centímetro de piel que iba descubriendo.

La curva de su hombro. El hueco de su garganta.

El suave peso de sus pechos, erguidos y esperando su atención.

Era hermosa de una manera que le hacía doler el pecho, fuerte y suave a partes iguales, con cicatrices propias que trazaban historias que él ansiaba conocer.

—Eres tan pequeña —murmuró contra su piel—. Tan frágil. Y sin embargo, eres la persona más fuerte que he conocido jamás.

—No soy frágil.

Se le entrecortó el aliento cuando la boca de él encontró su pezón y su lengua empezó a trazar círculos que la hicieron arquearse hacia él.

—No me romperé.

—Lo sé —alzó la vista para mirarla a los ojos—. Pero aun así quiero ser delicado contigo. Quiero pasar horas aprendiendo cada sonido que emites. Cada rincón que te hace jadear. Quiero adorarte como mereces.

Ella extendió las manos hacia él y empezó a quitarle la ropa que le quedaba.

—Más tarde. Ahora mismo, necesito sentirte.

Se desnudó rápidamente, quedando expuesto por completo ante ella, y observó cómo se le abrían los ojos mientras lo contemplaba.

Su miembro estaba duro —lo había estado desde que la besó—, bronceado y surcado de crestas, marcado con los mismos patrones luminosos que le recorrían el pecho.

Más grande que el de cualquier humano, eso lo sabía.

Había investigado la diferencia de tamaño cuando se dio cuenta de lo que estaba surgiendo entre ellos, preocupado por si pudiera hacerle daño.

—Eso va a necesitar un poco de adaptación —dijo ella, aunque en su mirada había deseo, no miedo.

Él se rio. Una risa de verdad, oxidada por el desuso, pero auténtica.

—Tendré cuidado. Jamás te haría daño.

—Lo sé —lo atrajo hacia ella, con el cuerpo suave y acogedor bajo el de él—. Confío en ti.

La preparó con esmero meticuloso; sus dedos fueron aprendiendo el ritmo de su placer mientras su boca exploraba el paisaje de su cuerpo.

Ya estaba húmeda para él, resbaladiza y caliente cuando por fin deslizó los dedos en su interior, y el sonido que ella emitió le envió chispas por toda la columna.

Añadió un segundo dedo, luego un tercero, dilatándola con cuidado mientras su pulgar trazaba círculos sobre el botón sensible en la cima de sus muslos.

Ella se retorció bajo él, emitiendo sonidos que le llegaron directamente al miembro, y él observó su rostro con una concentración que rozaba la obsesión.

Cuando ella alcanzó el clímax por primera vez, contrayéndose alrededor de sus dedos y gritando su nombre, él sintió que algo se resquebrajaba en su pecho.

La hizo llegar al clímax de nuevo con la boca, mientras su lengua aprendía el sabor de ella, el ritmo particular que la hacía temblar. Solo cuando estuvo relajada, dócil y suplicando más, se colocó en su entrada.

—Mírame —dijo, y ella lo hizo, con los ojos oscuros y aturdidos de placer—. Si sientes algún dolor, el que sea, me lo dices. Prométemelo.

—Lo prometo.

Empujó lentamente. Centímetro a centímetro, dándole tiempo para adaptarse, atento a cualquier señal de incomodidad en su rostro. Ella jadeó y se aferró a sus hombros con ambas manos. Él se quedó inmóvil.

—No pares —su voz sonaba tensa—. Es solo... demasiado. Dame un momento.

Se mantuvo inmóvil, con cada músculo temblándole por el esfuerzo.

Ella lo envolvía con una estrechez imposible, caliente, húmeda y perfecta de un modo que le nublaba la visión.

Cuando la expresión de ella pasó de abrumada a hambrienta, cuando sus caderas se movieron tentativamente contra las de él, gimió.

—¿Bien? —logró decir.

—Más que bien —lo atrajo hacia sí para besarlo—. Muévete. Por favor.

Lo hizo.

El ritmo fue creciendo lentamente, con embestidas largas y profundas que arrancaron jadeos a ambos.

Estaba atento a cada una de sus respuestas: ajustaba el ángulo cuando ella gemía, aceleraba cuando suplicaba, frenaba cuando el placer amenazaba con desbordarse demasiado pronto.

Sus marcas resplandecían con luz ámbar y pulsaban al ritmo de sus embestidas, iluminándole el rostro con patrones cambiantes.

Ella alzó la mano para recorrerlas con los dedos, siguiendo las líneas que le cruzaban el pecho, y la sensación lo hizo estremecerse.

Sus marcas estaban conectadas a su sistema nervioso de formas que ni siquiera él comprendía del todo, y el contacto de ella desató oleadas de placer como nada que hubiera experimentado antes.

—Estás brillando —susurró ella.

—Por ti —tenía la voz rota—. Solo por ti.

Ella se contrajo a su alrededor mientras el clímax iba creciendo en su interior, y él sintió su propia liberación acumulándose en la base de la columna.

Quería que durara. Quería pasar horas dentro de ella, prolongando el placer hasta que ambos olvidaran todo excepto aquello.

Pero la intensidad era abrumadora, y el vínculo entre ellos vibraba con algo que trascendía lo físico.

—Necesito marcarte —las palabras le salieron ásperas, desesperadas—. Necesito hacerte mía. Pero solo si tú quieres...

—Sí —la palabra brotó instantánea, certera—. Sí, lo quiero. Te quiero a ti.

Se enterró profundamente mientras ambos se hacían añicos; sus dientes encontraron la curva del hombro de ella y se hundieron. La marca de reclamación se grabó en su piel mientras el placer los abrumaba, y el vínculo encajó en su lugar como una puerta que por fin se abría tras años cerrada.

De repente pudo sentirla. No solo el cuerpo de ella bajo el suyo, sino su ser. La alegría, el placer y la esperanza feroz y aterrorizada que latía bajo todo aquello.

Ella lo amaba. De verdad lo amaba.

La revelación le abrió algo en el pecho, y alcanzó el clímax con más intensidad, más prolongado, mientras su miembro pulsaba dentro de ella y su semilla la llenaba de calidez. Ella jadeó, arqueando la espalda, mientras otro orgasmo más pequeño la recorría en oleadas.

—¿Qué es eso? —suspiró ella.

—Casta de Sanadores —logró articular las palabras a través de la neblina de placer que aún le recorría el cuerpo—. Nuestra semilla tiene propiedades curativas. Restauración. Consuelo.

Ella se rio, un sonido entrecortado y maravillado.

—Por supuesto que sí.

Permanecieron unidos durante largos minutos, respirando con dificultad, con las frentes pegadas. Ahora podía sentirla a través del vínculo: agotamiento, satisfacción y una calidez que igualaba la suya. Sin arrepentimiento. Sin miedo. Solo paz.

—Te quiero —las palabras le salieron antes de poder detenerlas, antes de poder sopesar, medir y decidir si era demasiado pronto—. Te quiero, Jenna. Sé que es demasiado pronto. Sé que apenas...

—Para —le tomó el rostro entre las manos, con los ojos brillantes de lágrimas—. No te disculpes por quererme. No lo justifiques ni lo expliques ni te retractes.

Lo besó, suave y dulce.

—Yo también te quiero. Te he querido desde que me dejaste sentarme contigo en aquel cuarto de suministros. Quizá desde antes.

Hundió el rostro en su cuello y se dejó llorar.

No de tristeza esta vez. No de pena ni culpa ni del peso de dieciocho voces que nunca llegaban a callarse del todo. De alegría. De alivio. De la abrumadora certeza de que después de todo, después de tanta muerte y oscuridad y tantas noches interminables de castigo, tenía derecho a esto.

Ella lo sostuvo en todo momento, acariciándole la espalda, con su presencia firme y cálida fluyendo a través del vínculo.

Y por primera vez en dos años, las voces de su cabeza enmudecieron.