SORAYA

Cinco días.

Cinco días dando vueltas por las mismas habitaciones, estudiando los mismos patrones de estrellas a través del mirador, comiendo las mismas comidas cuidadosamente preparadas que aparecían por una ranura en la pared dos veces al día.

Cinco días aprendiendo vocabulario valoriano de la base de datos de la nave, memorizando los horarios de rotación de los guardias, probando cada panel, cada conducto de ventilación y cada posible ruta de escape hasta que habría podido moverse por el espacio con los ojos vendados.

Cinco días esperando que sucediera algo terrible.

Nunca sucedió.

Vorath la visitaba dos veces al día, por la mañana y por la noche, con puntualidad de reloj.

Nunca se quedaba mucho tiempo. Le preguntaba si necesitaba algo, si la comida le parecía bien, si tenía preguntas sobre la base de datos, la nave o cualquier aspecto de su cautiverio que quisiera aclarar.

Su voz era siempre serena, siempre comedida, y mantenía las manos cruzadas a la espalda como si deliberadamente quisiera mantenerlas alejadas de ella.

Odiaba lo mucho que eso la confundía.

Se había preparado para la violencia. Para la coacción.

Para todos los horrores que había imaginado durante aquellas primeras horas de terror tras su captura.

En cambio, tenía un captor que parecía genuinamente preocupado por su comodidad, que respondía a sus preguntas con honestidad incluso cuando las respuestas lo dejaban en mal lugar, que jamás alzó la voz ni hizo un solo gesto amenazante.

Habría sido más fácil si hubiera sido un monstruo. Los monstruos eran sencillos. Los odiabas, les temías, planeabas tu huida, y el cálculo moral quedaba limpio.

Vorath no era sencillo. Vorath era un Comandante Supremo que había ordenado incursiones en las que arrancaron a mujeres de sus hogares, pero que también se negaba a tocarla sin su permiso.

Era un guerrero capaz de matar a Draven con una sola mano por mirarla mal, pero que le traía libros porque ella había mencionado que estaba aburrida, y preguntaba, de verdad preguntaba, si los algoritmos de traducción funcionaban bien para ella.

La mañana del sexto día, le ofreció dejarla pasear por los corredores.

—Con escolta —aclaró, observando su rostro en busca de una reacción—. Hay zonas de la nave que están restringidas, y algunos de mis oficiales aún cuestionan tu presencia aquí. Pero llevas confinada casi una semana. Pensé que te vendría bien un cambio de aires.

Debería haber dicho que no. Debería haber mantenido las distancias, haberse atrincherado tras sus defensas, haberse negado a aceptar nada de él que pudiera hacerla sentir agradecida o en deuda.

—Sí —se oyó decir en cambio—. Me gustaría.

La escolta era un valoriano joven, de piel bronceada con matices grisáceos y ojos nerviosos, que se presentó como Kael.

Era más bajo que Vorath, lo que aún así lo situaba muy por encima de los dos metros, y la trataba con una deferencia cautelosa que sugería que le habían dado instrucciones muy concretas sobre cómo cuidarla.

Recorrieron corredores que solo había vislumbrado durante su captura inicial, pasando junto a miembros de la tripulación que la miraban con expresiones que iban de la curiosidad a la hostilidad abierta, y ella lo catalogó todo.

La nave era enorme. Más grande de lo que había supuesto, con múltiples niveles y secciones dedicadas a todo, desde sistemas de armamento hasta producción agrícola.

Kael le explicó parte de todo aquello en un estándar entrecortado, señalando las instalaciones de entrenamiento, las zonas de comedor comunal y la cubierta de observación donde la tripulación libre de servicio se reunía para contemplar las estrellas.

Estaba preguntando sobre el sistema de propulsión de la nave cuando doblaron una esquina y casi chocaron con una pared de armadura de bronce.

El valoriano que les bloqueaba el paso estaba hecho como un ariete: más bajo que Vorath pero más ancho, con cuernos que se curvaban agresivamente hacia delante y ojos que brillaban con algo siniestro.

Sus marcas pulsaban en rojo, un color que había aprendido a asociar con la ira o la agresión, y torció el labio al verla.

—La mascota humana del Comandante —dijo. Su estándar era mejor que el de Kael, pulido y preciso, lo que hacía que el desprecio de su voz resultara aún peor—. De paseo sin correa.

Kael dio un paso adelante, interponiéndose entre Soraya y el varón más corpulento.

—Oficial Draven. No buscamos problemas.

—¿Problemas? —la risa de Draven fue un ladrido áspero que resonó en las paredes metálicas—.

¿Así lo llamas? Yo lo llamo un insulto. El Comandante Supremo invoca el protocolo de premio, reclama a una hembra humana que le escupió en la cara, ¿y se supone que todos debemos fingir que es normal?

—se asomó por detrás de Kael para mirar a Soraya con aquellos ojos brillantes—.

¿Qué tienes de especial, pequeña humana?

¿Qué podrías ofrecer tú que merezca dejar a nuestro Comandante como un idiota?

—Ya basta —la voz de Kael tembló ligeramente, pero mantuvo su posición—. El Comandante dio órdenes. Ella está bajo su protección.

—Su protección —Draven escupió las palabras como si le supieran a bilis—.

Se ha vuelto blando. Piensa con la polla en lugar de con la cabeza.

Alguien tiene que recordarle lo que los valorianos hacen con las hembras humanas —se movió más rápido de lo que alguien de su tamaño debería ser capaz, apartó a Kael de un empujón y aferró el brazo de Soraya con una fuerza que sin duda le dejaría moratones—.

Quizá si deja de estar tan intacta, entre en razón.

Soraya no pensó. Solo reaccionó: le lanzó un rodillazo a la ingle con todas sus fuerzas. Probablemente le dolió más a ella que a él, porque la armadura desvió el golpe, pero la sorpresa hizo que aflojara la presa un segundo. Se retorció intentando soltarse, y entonces el corredor explotó.

Un momento Draven se cernía sobre ella, con el rostro deformado por una intención siniestra.

Al siguiente salía despedido hacia atrás, lanzado por una fuerza que lo estampó contra la pared opuesta con violencia suficiente para abollar el metal.

Vorath ocupaba el lugar donde había estado Draven, su mole bloqueando la luz, sus marcas ardiendo con tal intensidad que proyectaban sombras ambarinas en las paredes.

No dijo nada. No hacía falta. Salvó la distancia hasta donde Draven estaba desplomado contra la pared, le rodeó el cuello con una mano y lo levantó del suelo como si no pesara absolutamente nada.

Los sonidos que emitía Draven no eran palabras. Eran los jadeos húmedos y ahogados de un varón que de pronto comprendía que estaba a punto de morir.

—Ella. Es. Mía —la voz de Vorath era apenas reconocible, un gruñido retumbante que parecía hacer vibrar el suelo—. Vuelve a tocarla y te arrancaré los corazones del pecho y te los haré tragar mientras miras.

Las marcas de Draven se habían vuelto pálidas, casi blancas: el equivalente valoriano del terror. Sus manos arañaban inútilmente la mano de Vorath, los pies golpeando contra la pared, y Soraya vio cómo su rostro pasaba del bronce a algo cercano al gris.

—Vorath.

No se dio cuenta de que había hablado hasta que él giró la cabeza hacia ella. Aquellos ojos fundidos ardían con una furia que debería haberla aterrorizado, pero bajo la rabia podía ver algo más. Algo en carne viva, desesperado y extrañamente vulnerable.

—Vorath —dijo de nuevo, más suave esta vez—. Para.

Durante un largo momento, pensó que no lo haría. Pensó que la violencia lo había arrastrado a algún lugar más allá de la razón, más allá del control. Pero entonces los dedos de Vorath se aflojaron, solo un poco, y Draven aspiró una bocanada de aire entre jadeos.

—Estás confinado a tus aposentos hasta nuevo aviso —dijo Vorath, con la voz convertida aún en ese gruñido aterrador—. Cuando salgas, tratarás a mi compañera con el respeto que merece, o no saldrás en absoluto. ¿Queda claro?

Draven asintió frenéticamente, con los ojos desorbitados, y Vorath lo soltó. Cayó al suelo hecho un guiñapo, jadeando y agarrándose la garganta, y Vorath le dio la espalda como si ya hubiera dejado de existir.

—Ven —le dijo a Soraya, con voz más suave ahora, aunque aún con un deje de aspereza—. Te llevo de vuelta a nuestros aposentos.

Nuestros aposentos. Ella notó cómo lo había expresado, pero no hizo ningún comentario.

No dijo nada en absoluto mientras él la guiaba por los pasillos, interponiendo su cuerpo enorme para protegerla de las miradas de los tripulantes con los que se cruzaban.

La mano de él flotaba sobre la parte baja de su espalda, sin llegar a tocarla, irradiando un calor que ella podía sentir incluso a través de la ropa.

La puerta de los aposentos se cerró tras ellos, y finalmente se permitió respirar.

—Déjame ver —dijo, con voz tan suave que casi era un susurro. Le tomó el brazo, el que Draven había agarrado, y su tacto fue imposiblemente delicado mientras le subía la manga para examinar el daño.

Ya se estaban formando moretones, de un púrpura oscuro contra su piel morena. La mandíbula de él se tensó y sus marcas se iluminaron de nuevo con ese pulso ámbar brillante que ella empezaba a entender como señal de emociones intensas.

—Debería haberlo matado —dijo.

—Quizás —dijo ella, estudiando su rostro mientras él le examinaba el brazo, catalogando cómo se le fruncía el ceño, la tensión en sus hombros, la violencia apenas contenida que aún hervía bajo la superficie—. Pero no lo hiciste. Porque te pedí que no lo hicieras.

Él alzó la mirada para encontrarse con la de ella. El dorado seguía fundido, ardiendo, pero había algo más ahora. Algo que le cortó la respiración.

—Haría cualquier cosa que me pidieras —dijo simplemente—. Cualquier cosa.