Capítulo 16 #2

Silencio.

—Voy para allá.

—Trae hombres armados.

—Sí, Pakhan.

Colgué.

Ella estaba rígida a mi lado en el asiento del copiloto, entrelazando los dedos con ansiedad.

Alcancé el consuelo y apreté su mano con fuerza.

Me miró de inmediato.

—Todo va a estar bien —dije en voz baja.

Sus labios temblaron ligeramente.

—Está bien —susurró—. Confío en ti.

Y oír esas palabras me hizo algo violento en el pecho.

Porque ya no se trataba solo de proteger a su familia.

Se trataba de proteger también la confianza que ella había puesto en mí.

Cuando llegamos a la casa de los hermanos de Ella, mi pulso golpeaba con fuerza y la mandíbula se me tensaba.

La calle parecía normal.

Demasiado normal.

Silenciosa. Quietud engañosa.

Lo odié enseguida.

Ella ya iba a abrir la puerta cuando apagué el motor por completo.

—Kane…

—Espera.

Mi voz salió más áspera de lo que quería.

Ella se congeló.

Salí del coche primero, los ojos escudriñando todo automáticamente.

Cada auto estacionado. Cada tejado. Cada movimiento.

Nada.

Y eso me puso aún más inquieto.

Caminé hacia la casa rápido mientras Ella me seguía de cerca.

Entonces lo vi.

La puerta principal.

Entreabierta.

Todo mi cuerpo se puso rígido.

Mierda.

Me planté delante de Ella al instante, cruzando un brazo sobre su estómago para evitar que avanzara.

—¿Qué? —preguntó en voz baja—. ¿Qué pasa?

—La puerta está abierta.

Su rostro palideció.

—Tal vez ya están en casa.

—No.

La respuesta salió al instante.

Cierta.

Fría.

Seguí mirando la rendija de la puerta.

Todos mis instintos me gritaban.

—No hay nadie adentro —murmuré.

Ella frunció el ceño. —¿Cómo lo sabes?

—Porque si estuvieran, Philip habría llamado.

Mis ojos se entrecerraron un poco.

Algo olía mal.

Muy mal.

Me maldije por dentro de inmediato.

Debería haber traído mi arma.

Estúpido.

Jodidamente estúpido.

Rara vez me movía sin protección, pero los últimos días con Ella habían aflojado mi guardia de maneras que odiaba admitir.

Y ahora la tenía a mi lado, vulnerable.

Desprotegida.

Le tomé la muñeca suavemente y la aparté hacia atrás.

—No vamos a entrar.

—¿Qué? —susurró—. Kane…

—No hasta que mis hombres hayan revisado la casa.

El miedo cruzó su cara al instante.

No me gustó verlo.

Atenué el tono.

—Quédate pegada a mí.

Ella asintió de inmediato.

Bien.

La coloqué detrás de mí mientras mis ojos no se separaban de la casa.

Cada segundo se estiró dolorosamente.

Entonces, por fin, negras SUVs doblaron la esquina.

Leo.

Gracias a Dios.

Los vehículos frenaron en seco frente a la casa y mis hombres bajaron enseguida.

Leo vino hacia mí a paso firme.

—Pakhan.

—La puerta está abierta —dije sin rodeos—. Revisen la casa.

Su expresión se endureció.

Señaló a los demás.

—Muévanse.

Los hombres se dispersaron con rapidez, armas listas, entrando en la casa con cuidado.

Los dedos de Ella se cerraron alrededor de mi brazo.

Sentí cuánto temblaba.

—Va a estar bien —dije en voz baja.

No estaba seguro si me lo decía a ella o a mí.

Entonces aparecieron luces al final de la calle.

Ella contuvo el aliento.

—Ahí vienen.

El auto entró en la entrada momentos después.

Antes de que siquiera se detuviera del todo, Ella corrió hacia adelante.

—¡Danny! ¡Daniel! ¡Benji!

Las puertas se abrieron y los chicos bajaron.

Ella se lanzó sobre ellos, abrazando a los tres con fuerza.

El alivio me golpeó tan fuerte que casi me fallan las piernas.

Dios.

Estaban bien.

Realmente estaban bien.

—Estaba tan preocupada —susurró Ella frenética, sujetando la cara de Daniela—. ¿Están bien? ¿Pasó algo? ¿Alguien los lastimó?

Daniel la miró confuso.

—¿Estamos bien?

Daniela frunció el ceño.

—No entiendo por qué no fuimos a la escuela hoy.

Benji se quedó en silencio al lado, pero su mirada era demasiado aguda.

Demasiado observadora.

Daniel seguía parloteando inocente.

—Íbamos para allá y de repente Benji le dijo a Philip que diera la vuelta.

Daniela cruzó los brazos con dramatismo.

—Sí. Yo quería ir a la escuela hoy.

A pesar de todo, casi solté una risita.

Ella parecía a punto de venirse abajo, buscándose una explicación.

Así que di un paso al frente con naturalidad.

—Su hermana los extrañó.

Las tres cabezas se volvieron hacia mí.

—Ella quería verlos hoy —continué con calma—. Mucho.

Daniel parpadeó.

—Ah.

Daniela frunció más el ceño.

—Pero podría haber esperado hasta después de la escuela.

—Exacto —estuvo de acuerdo Daniel.

Antes de que Ella entrara en pánico otra vez, Benji suspiró con pesadez como un anciano cansado en cuerpo de adolescente.

—Ya, ya —murmuró—. Ella nos extrañó, entonces volvimos. Fin de la historia.

Leo se inclinó hacia mí y murmuró a media voz:

—Me cae bien este chico.

Una ligera sonrisa se me escapó.

—A mí también.

Ella los abrazó otra vez de todos modos.

La observé con cuidado mientras los revisaba uno por uno como si necesitara pruebas físicas de que estaban bien.

Y algo feo se retorció en mi pecho.

Porque este… este miedo en su rostro…

Era mi culpa.

Uno de mis hombres salió de la casa momentos después.

—Pakhan —llamó—. La casa está despejada.

Asentí una vez.

—Bien.

Ella exhaló con alivio.

—Pueden entrar ahora —dijo a los chicos con suavidad—. Vayan a cambiarse y a relajarse, ¿sí? La empleada va a venir pronto.

Daniela asintió y casi arrastró a Daniel hacia la casa.

Benji se quedó atrás.

Como era de esperar.

Sus ojos iban y venían entre Ella y yo.

—Quiero saber qué está pasando.

Ella suspiró suave.

—Benji…

—No —interrumpió él—. Necesito saber.

El chico era más listo de lo que aparentaba.

Lo respeté por eso.

Ella se agachó frente a él.

—No tienen por qué preocuparse por esto.

—Ya me estoy preocupando.

Su mandíbula se tensó.

—¿Sabemos quién hace esto?

Silencio.

Respondí con honestidad.

—Aún no.

Benji asintió lentamente y volvió a hablar.

—¿Y si es papá?

Eso nos hizo a todos detenernos.

La expresión de Leo cambió a mi lado.

Estudié a Benji con cuidado.

—¿Tu padre? —pregunté.

Benji se encogió de hombros.

—Se enojó porque nos fuimos.

Ella frunció el ceño de inmediato.

—Benji, no.

—¿Qué? —replicó quedo—. ¿Y si intenta asustarnos para que volvamos?

Su voz se endureció un poco.

—Entonces el juez piensa que deberíamos vivir con él otra vez.

Leo cruzó los brazos pensativo.

—Es posible.

Ella negó con la cabeza al instante.

—No. Papá es muy flojo para algo así.

No había emoción en su voz cuando lo dijo.

Solo cansancio.

—Con alcohol no funciona, apenas.

Benji suspiró.

—Puede. Pero no creo que debamos descartarlo.

Asentí despacio.

—No lo haremos.

Sus hombros se relajaron un poco.

—Ahora —dije con más suavidad—, vayan dentro y quédense con sus hermanos.

Benji dudó antes de asentir.

—Okay.

Desapareció dentro de la casa unos instantes después.

Ella los vio entrar antes de girarse hacia mí.

—Debería quedarme con ellos.

Asentí de inmediato.

—Quédate.

Me apretó la mano una vez antes de entrar.

En cuanto la puerta se cerró, la calidez se fue con ella.

Solo quedó el frío enfoque.

Leo exhaló al lado mío.

—Bueno —murmuró—, eso estuvo cerca.

Me pasé la mano por la cara con brusquedad.

—Tenemos que averiguar quién está haciendo esto.

Mi voz salió mortalmente fría.

—No puedo permitir que Ella ni sus hermanos salgan lastimados.

—Lo averiguaremos, Pakhan.

Miré hacia la casa.

Las luces se encendían una a una mientras Ella se movía adentro, revisando a los chicos.

Protegiéndolos.

Amándolos.

Mi pecho se apretó con dolor.

Leo me miró.

—¿Investigamos al padre?

—Sí —contesté sin vacilar—. Pero dudo que sea él.

—Sigue siendo una posibilidad.

—Tal vez.

Negué con la cabeza.

—Pero como dijo Ella, el tipo es demasiado borracho para orquestar algo tan limpio.

El silencio se estiró un instante.

Entonces Leo dijo en voz baja lo que yo evitaba pensar.

—Vilanov.

El nombre cayó pesado entre nosotros.

Apreté la mandíbula de inmediato.

Porque tenía razón.

Si había alguien lo bastante retorcido como para ir contra Ella para venirse a mí, era él.

—Es el único que se me ocurre —continuó Leo quedo—. Y si es él…

No terminó la frase.

No hacía falta.

Yo ya lo sabía.

Si Vilanov había dirigido su atención hacia Ella y su familia, la situación se volvía catastrófica.

Porque la Bratva no jugaba limpio.

Y la gente inocente se convertía en daño colateral cada jodido día.

Leo se frotó la nuca despacio.

—Si están apuntando a Ella ahora —murmuró—, entonces tenemos un problema mucho mayor.

Miré al frente fríamente.

—Sí.

La palabra salió plana.

Controlada.

Letal.

Ya lo sabía.

Y eso me aterraba más de lo que quería admitir.

Porque en algún punto, Ella dejó de ser parte de un contrato.

Se había convertido en alguien por quien realmente me importaba.

Alguien por quien quemaría el mundo.

Miré hacia la casa otra vez.

Hacia la mujer dentro, creyendo que yo podía protegerla.

Y en ese momento me hice una promesa.

Nadie la tocaría.

Nadie.

Mientras estuviera respirando.

—Aumentamos la seguridad de inmediato —dije con frialdad.

Leo asintió una vez.

—Pondré más hombres aquí esta noche.

—Quiero vigilancia en la casa veinticuatro horas.

—Hecho.

—Quiero escoltas a donde vayan los chicos. Y para Ella también.

—Hecho.

—Y si tenemos que quemar esta ciudad para encontrar al responsable…

Mi voz se volvió letal.

—Lo hacemos.

La expresión de Leo se endureció al momento.

—Entendido, Pakhan.

Me pasé ambas manos por el pelo con brusquedad, la frustración arañándome por dentro.

Porque por primera vez desde que conocí a Ella, comprendí plenamente en lo que la había metido.

Este mundo.

Mi mundo.

Violencia. Sangre. Enemigos.

Peligro.

Y, sin embargo, a pesar de saberlo, no pude dejarla ir.

Aunque el contrato terminara…

Ya sabía que seguiría protegiéndola.

A distancia, si hacía falta. En silencio, si era necesario.

Pero la protegería.

Siempre.