Capítulo Veinticuatro

Tres años después

La espalda se me arqueó y los ojos se me fueron al techo mientras un placer fundido se enroscaba apretado entre mis piernas, creciendo con cada caricia lenta y deliberada de la lengua de Kade.

Tenía los dedos enredados en su pelo, atrapada entre atraerlo más cerca y apartarlo.

Sus gruñidos vibraban contra mi carne húmeda, sacándome sonidos de los labios que apenas reconocía como míos.

El hombre comía como si estuviera demostrando algo: minucioso y sin prisas, como si el mundo no tuviera ningún sitio donde estar.

Alec estaba tumbado a mi lado, su peso presionando cálido contra mi cadera mientras me trabajaba los pezones entre los dedos, los labios trazando un camino lento bajando por el lateral de mi cuello.

Se me erizaba la piel de gallina dondequiera que me tocara, aunque el aire a nuestro alrededor era espeso y cálido.

Los dos estaban absortos. Siempre lo estaban.

Pero esta vez la atención se les seguía desviando más abajo: hacia la curva de mi vientre, hacia la vida que crecía en silencio ahí.

Habían estado dolorosamente tiernos conmigo desde el momento en que se enteraron, tratándome con una reverencia a partes iguales dulce y enloquecedora.

—No me voy a romper, ¿sabéis? —gimoteé, por lo que debía ser la milésima vez.

Fue una tortura lenta y hermosa. Una subida gradual que siempre, inevitablemente, me entregaba al borde, una y otra vez, hasta que las extremidades me temblaban y el cuerpo me suplicaba descanso.

* * *

Los instintos protectores de ambos gemelos detonaron en el momento en que les mostré la prueba. Me había hecho doce, de pie frente al espejo del baño con la boca abierta.

Llevaba años tomando anticonceptivos. El mes pasado había cambiado de marca, y había un período de espera de una semana que estaba segura de que no nos habíamos saltado. Algo había fallado en algún sitio. Esa era la única explicación a la que podía aferrarme antes de que llegara el pánico.

Nunca me había imaginado a mí misma como madre.

Cada vez que mi mente intentaba proyectarse tan lejos, seguía sacando imágenes de mi propia infancia: un cigarrillo colgando de un labio, una voz diciéndome que me quedara en mi habitación y no estorbara.

El plano estaba envenenado, y lo había sabido durante años.

Llevaba mucho tiempo sin pensar en Melissa, pero esto me arrastró de vuelta a aquellos años con la fuerza de una marea. A la niña que había estado demasiado asustada para defenderse, que había aprendido pronto a hacerse pequeña.

Los gemelos me encontraron antes de que terminara de salir a la superficie. Me envolvieron, me rodearon de sí mismos —sus aromas y su calor y el hecho sólido e inquebrantable de ellos— y desmontaron el pánico un aliento a la vez.

«No eres ella»,* me recordó Kade, la voz cargando una certeza tranquila que no pedía nada a cambio. *«Nunca has sido ella».

«Esta es tu decisión, muñeca. Jamás te impondríamos algo así»,* dijo Alec, una melodía estabilizadora bajo la intensidad baja de Kade. *«Cuando decidamos tener un hijo, será feliz. Será amado».

«Nunca vivirán nada de lo que tú viviste»,* continuó Kade, una sonrisa lenta moviéndosele por el rostro. *«No con una madre que puede sentir cada una de sus emociones».

Ninguno de los dos me presionó para que respondiera. Podía sentir cómo sus mentes giraban en los bordes —el peso silencioso e inmenso de quizás convertirse en padres— pero lo contuvieron y me dejaron existir dentro de mi propia cabeza sin interferencias.

Mientras flotaba entre el sueño y la vigilia esa noche, sentí un roce ligero como una pluma moviéndose por mi abdomen.

Más tarde, cuando pensaban que estaba dormida, oí lo que se decían el uno al otro.

—Todo cambia si decide quedárselo —dijo Alec, y la incredulidad en su voz era la que viene de estar al borde de algo enorme—. Entré en batalla sin pestañear, la primera vez. Pero esto... esto sí que me aterra de verdad, ser padre de alguien.

—Las cosas llevan cambiando desde la noche en que nuestra compañera mató a Marcus Novak —dijo Kade.

Su voz tenía esa cualidad particular que solo alcanzaba en la oscuridad: despojada de actuación, cargando todo el peso de lo que de verdad creía.

Hundí la cara en la almohada cuando se me llenaron los ojos—.

Va a ser la mejor madre. No me importa en qué momento de su vida pase esto.

Nuestros hijos nunca sabrán lo que es la negligencia.

Nunca se preguntarán si los quieren o si alguien los ve.

No se me ocurre una sola persona más adecuada para esto que ella.

Se quedaron en silencio, y me pregunté si habrían cambiado al enlace mental. Mantuve la respiración lenta, aunque la lágrima que me recorría la mejilla no cooperaba.

—No importa cuál de los dos sea técnicamente el padre —rompió Alec el silencio con suavidad—. Si quiere una prueba de ADN, estaré de acuerdo. Pero a mí no me cambiaría nada.

—Mamá y papá solían decir que éramos la misma alma partida en dos cuerpos —dijo Kade—. Lo hemos compartido todo desde que éramos niños: una manada, y ahora una compañera. Por lo que a mí respecta, ser padre es solo otra cosa que compartimos.

—Aurora tiene razón. Puedes ser dulce cuando lo intentas —dijo Alec, y pude oír la sonrisa en ello incluso mientras Kade refunfuñaba—.

Nunca he necesitado un mejor amigo porque sabía que nadie me entendería jamás como tú.

Decida lo que decida, nunca me he arrepentido ni una sola vez de que ella te tenga como compañero. Nos necesita a los dos.

El sueño llegó rápido después de eso, arrastrándome hacia abajo entre el calor de sus cuerpos. Dormí sin pesadillas por primera vez en meses, llevada por la decisión que ya se había tomado sola en algún lugar profundo de mi pecho.

* * *

Me habían arrojado a un mundo cuya existencia desconocía. Había sobrevivido a más de lo que una vez creí que una sola persona pudiera soportar.

Había sentido más emoción de la que un cuerpo humano debería poder contener. Y había salido al otro lado. Las pesadillas eran un precio que pagaba con gusto por conservar la familia que finalmente había construido a mi alrededor.

Decidimos no anunciar el embarazo públicamente hasta saber el sexo. Nuestra manada celebraría a la Luna o al Alfa que algún día liderarían en nuestro lugar.

Todavía resultaba surrealista sentarme con la idea de que llevaba el futuro de la manada dentro de mí.

Los gemelos me trataban con un cuidado casi religioso.

A los cuatro meses, la curva de mi vientre ya era visible bajo cualquier cosa ajustada, y cambié a camisetas extragrandes que me sentaban de maravilla.

Eso me permitió seguir trabajando en la panadería, algo que los gemelos habían intentado impedir y fracasado en tres ocasiones distintas.

Eventualmente, uno de ellos se quedaba simplemente atrás vigilando, y solía ser Alec, quien, después de un mes observando, había resultado ser genuinamente útil y me seguía el ritmo durante todo el día.

A los seis meses me retiré de la panadería por completo. El equipo que había contratado —una mezcla de estudiantes de secundaria, gente que había abandonado la universidad, y un par de pasteleros aficionados— ya lo había notado. Los cambios eran difíciles de pasar por alto.

Tori y Zayne llegaron en junio, justo a tiempo para la ecografía. Había mantenido el motivo real de la visita cuidadosamente vago, mencionando solo que había un evento que no querrían perderse.

Cuando los gemelos y yo salimos al porche delantero, llevaba una camiseta que no dejaba nada a la imaginación.

El pelo me había crecido bastante durante el embarazo y ahora me rozaba la parte baja de la espalda.

Kady y Ava me habían dicho más de una vez que estaba radiante, que había una calidez irradiando de mí que parecía extenderse hacia fuera.

Zayne me vio primero. Sus ojos gris pizarra cayeron a mi vientre y se quedaron ahí lo bastante como para que Kade soltara un gruñido bajo de advertencia. Zayne se rio entre dientes y asintió hacia donde estaba Tori.

—Buena suerte llamando su atención. Está en algún sitio del maletero buscando su espray protector contra el calor.

—Mostrarías un poco más de comprensión si fuera tu pelo el que se convirtiera en una nube de frizz con la humedad —dijo Tori desde la parte trasera del coche, sin darse la vuelta.

Cuando por fin giró para ver de qué se reía Zayne, nos saludó con la mano a los gemelos y a mí. Volvió a girarse hacia el maletero. Entonces se le puso la espalda rígida.

—Ahí va —murmuró Zayne, viéndola caérsele la mandíbula con profunda satisfacción personal.

—De. Puta. Madre.

Me arrastró a un abrazo que olía a canela, chillando contra mi hombro mientras una explosión de pura alegría carmesí le estallaba en las emociones. Con seis meses de embarazo, casi me quita los pies del suelo de todos modos.

La revelación de verdad llegó dos días después, cuando los cinco nos apretujamos en la pequeña habitación de hospital donde trabajaba el padre de Tori. Entraba y salía, comprobando si necesitaba algo, antes de instalarse para hacer la ecografía.

El gel estaba frío, igual que la primera vez. Tenía el estómago considerablemente más redondo ahora, una cúpula que me bloqueaba la mayor parte de las piernas. Contuve una risa cuando Kade me cruzó la mirada y sonrió con suficiencia ante mis dedos de los pies retorciéndose.

El padre de Tori movió la sonda por la piel tensa de mi estómago, los ojos en el monitor. La sal de su pelo había ganado terreno a la pimienta. Escribió algunas notas, miró otra vez, y la confusión que se le movía por las emociones me apretó las entrañas.

Tori se dio cuenta antes de que pudiera decir nada. Se movió hasta el monitor a su lado. Estaba en su segundo año de medicina, apuntando a especializarse como matrona prenatal. No era una cualificación formal, pero confiaba en los dos por completo.

—¿Qué... qué es eso? —preguntó.