Capítulo 8 — Tormenta sobre la cala norte

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El domingo por la mañana, Mara dejó el anillo prestado en su estuche de terciopelo dentro del armario de pruebas de la biblioteca, firmó personalmente el registro y caminó hacia la cala norte con la mano izquierda desnuda.

La decisión la serenó más que el tiempo.

Sobre Villa Aetos, el cielo tenía ese brillo duro que precede a la violencia. El sol golpeaba las paredes blancas y las hacía deslumbrar. Las agujas de los cipreses temblaban, aunque el jardín inferior contenía el aliento.

Mucho más allá de las terrazas, el Egeo se había oscurecido en largas franjas; el azul se volvía hierro donde el meltemi se acumulaba tras la cresta.

Mara llevaba botas, pantalones de lino y la chaqueta de seda verde de Sienna bajo un abrigo de campo encerado que Yanni había sacado con la satisfacción hosca de un hombre que confiaba más en el tiempo que en las personas.

El teléfono descansaba en el bolsillo interior con cremallera, contra el pecho.

La llave del ala de invitados colgaba de la presilla del cinturón.

Un pequeño bolso de campo le cruzaba el torso, con guantes, fundas para pruebas, un lápiz y una copia impresa de la entrada de inspección de la cala norte del expediente de alianza azul medianoche.

Sin anillo. Sin símbolo privado. Sin difuminar la línea entre la mentira pública y el cuerpo privado.

Leandros se dio cuenta.

No dijo nada.

Eso, naturalmente, la hizo más consciente de él que si hubiera pronunciado un discurso.

Caminaba a su lado por el sendero de la terraza inferior, no delante. Yanni iba en cabeza a seis pasos, hablando en voz baja por la radio. Dos hombres de seguridad vigilaban la línea de visión desde la cresta sobre la cala.

Un tercero esperaba en la escalera este, donde el sendero de piedra se estrechaba. La ruta constaba en la entrada de inspección, y cada relevo se había comunicado antes de salir de la casa.

—Ocupantes abandonando la terraza inferior de Villa Aetos —dijo Yanni por la radio—. Mara Vale, Leandros Andreadis, Yanni. Solo inspección terrestre.

»Teléfono en posesión de la Srta. Vale. No se autoriza salida en barco.

Mara miró a Leandros.

—Pareces incómodo.

—Estoy escuchando un procedimiento sensato e imaginando todas las formas en que un sendero de acantilado puede echarlo por tierra.

—Eso no es culpa del procedimiento.

—No. Es de los acantilados.

La respuesta fue tan seca que casi se le escapó una sonrisa.

—Culpar a la geografía es nuevo.

—Culpo con eficiencia.

El viento se levantó entonces, repentino y fresco desde el agua. Le pegó el abrigo a las piernas y le soltó un mechón de pelo contra la mejilla. La mano de Leandros se movió por reflejo, como si fuera a colocárselo.

Se contuvo.

Aquel gesto interrumpido le envió un pulso cálido y desleal por todo el cuerpo.

El sendero descendía entre cipreses y matorrales bajos. La sal afilaba el aire. Abajo, la cala norte se abría paso en la roca negra, una boca estrecha de agua donde un pequeño cobertizo de piedra para botes se arrimaba al acantilado como un animal viejo y terco.

Las puertas dobles estaban abiertas. Una antena fija se alzaba desde el techo, y un letrero rojo y blanco desgastado junto a la entrada rezaba COMPRUEBE LA RADIO MARINA ANTES DE ZARPAR.

—Sin salida —dijo Mara.

Yanni miró hacia atrás.

—Sin salida.

—Lo repito porque el letrero es muy mandón.

El rostro de Leandros permaneció solemne.

—No dejaremos que el letrero nos dé órdenes.

Esta vez sí sonrió, brevemente. El viento se la llevó antes de que fuera a más.

En la escalera este, Yanni se detuvo y señaló hacia la cresta. Un hombre de seguridad levantó una mano desde detrás de un muro bajo. El vigía en posición.

La casa principal, visible. El sendero, despejado a sus espaldas.

—Bajamos, inspeccionamos, fotografiamos, nos vamos —dijo Yanni—. Si aviso por el tiempo, nos vamos. Si la Srta. Vale dice alto, nos vamos.

»Si la radio funciona y la caja de almacenamiento no tiene interés, nos vamos. Si lo tiene, ella solo documenta. Nada se abre sin transporte seguro.

—Eres muy mandón para alguien que trabaja por consentimiento —dijo Mara.

—El consentimiento puede ser eficiente.

—Puede que lo borde en un cojín para Sienna.

Yanni no se dignó a responder.

El cobertizo era más fresco por dentro; la piedra conservaba la humedad de la noche anterior. De una pared colgaban redes en clavijas. Un banco de trabajo de madera se extendía bajo el panel de radio.

La vieja radio fija del barco descansaba en una carcasa gris con el mando de volumen agrietado, la caja de batería de emergencia atornillada debajo y el micrófono colgado con pulcritud a un lado.

Bajo el banco había un armario de almacenamiento estrecho, con la etiqueta MATERIALES AUXILIARES C-BLUE en letras negras desvaídas.

El pulso de Mara cambió.

No era miedo. Era concentración.

—Primero las fotografías —dijo.

Leandros retrocedió hacia la puerta abierta, los anchos hombros medio vueltos hacia la cala, dejándole el banco de trabajo y la luz. Lo bastante cerca para ver. No lo bastante para agobiar.

Había aprendido dónde estaba la línea amarilla incluso donde ninguna cinta la marcaba.

Mara fotografió la entrada del cobertizo, el panel de radio, la etiqueta del armario, el suelo, el banco, el camino de vuelta a la escalera. Envió tres imágenes a su abogado y a la cuenta del estudio de Sienna mientras la señal mostraba dos barras. La confirmación tardó en llegar, pero llegó.

El teléfono volvió al bolsillo interior.

—C-Blue —dijo Leandros desde la puerta.

—Materiales auxiliares —dijo Mara—. No necesariamente pruebas. Podría ser material devocional de repuesto.

»Podría ser un señuelo. Podría ser una broma de Petros.

—No me parece que tenga gracia.

—La mayoría de los hombres que se creen sutiles no lo son.

Yanni gruñó en señal de acuerdo.

Mara se puso los guantes y examinó el armario. Sin cerradura. Sin precinto.

Eso en sí mismo era una advertencia. Una caja de almacenamiento relevante vinculada a un lote de arte codificado no debería estar esperando abierta en un cobertizo junto a la cala antes de una tormenta, a menos que alguien quisiera que ella metiera la mano.

—Esto no lo abro todavía —dijo.

La mirada de Leandros pasó del armario a su rostro. —¿Por qué?

—Demasiado fácil. La nota me citó aquí por mi nombre. Si abro una caja sin sellar a solas contigo en un cobertizo remoto, Petros consigue una nueva historia.

—Entonces la dejamos.

—La documentamos, luego Yanni la retira con un recibo y dos testigos cuando pase el temporal. Si está vacía, queda vacía en el registro. Si está plantada, queda plantada en el registro.

Yanni asintió una vez. —Bien.

Mara fotografió de cerca la etiqueta, las bisagras, el patrón de polvo y el suelo. El polvo resultaba útil. Se acumulaba espeso junto a la bisagra izquierda, intacto salvo por una mancha reciente.

Alguien había tocado el armario después de la última tormenta, pero sin cuidado. Se agachó más, manteniéndose en cuclillas sobre la parte delantera de los pies. Unos pocos granos brillaban con un tono azul cerca de la cabeza del tornillo.

Su cuerpo reconoció el color antes de que su mente acabara de identificarlo.

Cobalto.

—Fotografía —dijo.

Leandros hizo ademán de moverse, pero se contuvo. Yanni sacó la cámara de la bolsa de campo y se la pasó a Mara sin tocar el banco.

El viento azotó las puertas del cobertizo con fuerza suficiente para que una chocara contra la pared exterior.

Leandros atrapó la puerta con una mano antes de que rebotara hacia ella.

Mara levantó la vista.

Estaba apoyado contra la madera, el viento seco pegándole la camisa al cuerpo, el rostro apartado de la espuma que empezaba a saltar desde la cala. Se había movido rápido, pero no hacia ella. Se había interpuesto entre la puerta y su hombro sin atraparla en el cobertizo.

—La puerta se queda abierta —dijo, como si las palabras importaran.

Y lo hacían.

—Gracias —dijo ella.

Él asintió una vez.

La radio crepitó.

Todos se quedaron inmóviles.

Yanni cruzó hasta el panel. —Casa principal, cala norte. Comprobación de radio.

Estática.

Ajustó el dial. La estática se intensificó, luego dio paso a un pitido agudo y fino.

Desde la cresta de arriba, la voz de un guardia de seguridad irrumpió por el walkie de Yanni. —Viento subiendo antes de tiempo. Diez minutos para despejar la ruta.

Yanni respondió y luego probó la radio fija de nuevo. Nada.

Mara se puso de pie. —La avería es real.

—O preparada para hacerse real en el momento preciso. —Yanni abrió la caja de la batería de emergencia.

El compartimento estaba vacío.

Leandros se quedó inmóvil.

Mara sintió cómo bajaba la temperatura en el cobertizo a pesar del cielo blanco y abrasador del exterior. —¿Estaba registrada como llena en la última comprobación?

Yanni miró el portapapeles sujeto a la pared. —Ayer por la mañana. Firmado por mantenimiento de la isla.

—Batería presente. Antena despejada.

—Y la solicitud de servicio de anoche decía preparación rutinaria para tormenta.

—Sí.

El viento golpeó de nuevo. Esta vez la espuma vino con él, arrastrada de costado desde la cala en una cortina fría. El pelo de Mara le azotó la boca.

Leandros abrió más la puerta y enganchó el gancho en la argolla de la pared para que no pudiera cerrarse de golpe.

Dejó la puerta bien abierta.

El walkie de Yanni escupió otro informe entrecortado. —Escalera este mojada. La cresta dice que salgáis ahora.

Se movieron.

Mara cerró el bolsillo del móvil, agarró la bolsa de campo y siguió a Yanni afuera. Las primeras gotas de lluvia llegaron como grava lanzada. A mitad del sendero estrecho, el viento bajó de la cresta con tanta fuerza que tuvo que agarrarse a la piedra mojada con una mano.

Leandros iba detrás de ella, sin sujetarla, con el cuerpo inclinado para protegerla sin agobiarla.

—¿Quieres mi mano? —preguntó por encima del viento.

Sin dar nada por hecho. Sin agarrarla.

La pregunta cortó el pánico antes de que pudiera arraigarse.

—Todavía no —dijo ella.

—Estoy aquí si eso cambia.