Capítulo 10

Capítulo Diez

Briony

Aquel día en el campamento de verano se sintió como un sueño: apareció sin avisar y desapareció igual de rápido. No volví a ver a Varlam en días después de eso.

Durante ese tiempo me mandó vestidos de noche y joyas a la oficina, pero nunca se presentó en la empresa. Hasta hoy, cuando me hizo ir con él a ese opulento salón de banquetes.

Nada más entrar, la gente se lanzó sobre Varlam. Llevaba un traje negro clásico y una corbata a juego con un estampado discreto; el pelo corto peinado hacia atrás con cuidado. Con solo quedarse ahí, se convirtió en el centro de todo.

Sabía muy bien que yo no encajaba en un lugar así. Así que, cuando Varlam me indicó que podía tomar un descanso, me escapé a un rincón tranquilo como si me hubieran soltado de la cárcel. Tomando champán caro, dándome gustos con comida que rara vez podía permitirme.

—¿Briony? —una voz que conocía demasiado bien cortó el aire—. Nunca pensé verte por aquí.

¿Quién más que Chloe podía convertir una sorpresa en burla?

—Qué bueno ver que todavía te queda un vestido —se acercó, con tono dulce como si fuera un cumplido—. Te hace parecer que perteneces a la alta sociedad.

—Tampoco esperaba toparme contigo —la miré de arriba abajo—. Ese clutch llama la atención. Va con todo tu look de hoy.

Llevaba un vestido rosa, un bolso con plumas y unos pendientes y un collar de perlas barrocas enormes—claramente caros. Si uno obviaba esa expresión de suficiencia, en realidad el conjunto era impresionante.

—Sigues tan sensible —se rió, dándome un golpecito en el hombro. Sus uñas largas y cuidadas clavaron dolor—. Solo tengo curiosidad de saber quién te trajo. No me digas que es otro millonario.

—¿Y eso qué te importa? —le lancé una mirada—. ¿O vas a ir detrás del novio de otra de nuevo?

No entendía por qué Chloe se empeñaba en mí; no soportaba verme, aunque fuera un poco mejor.

Su sonrisa se desdibujó por fin. Señaló deliberadamente a un hombre calvo que me miraba, fingiendo sorpresa a gritos.

—No me digas que ese fue quien te trajo. ¿Desde cuándo tienes ese gusto tan bajo?

Varios invitados cercanos se volvieron hacia nosotras.

—Aunque supongo que, para un tipo así, tu cuerpo le resultará exótico —siguió, como si ya hubiese decidido que yo era la acompañante de aquel hombre.

—¿Qué tiene de malo mi cuerpo? —dejé el vaso antes de disparar el champán en su cara.

Llevaba un vestido color albaricoque que marcaba cada curva. Hasta Varlam me había dicho en el coche que le volvía loco. Pero Chloe quería derribarme, como siempre.

Me vinieron recuerdos. Una vez tuve el valor de ponerme un vestido entallado para una fiesta. Todos dijeron que estaba hermosa, menos Chloe, que anunció delante de todos que mi cintura era pura flacidez. Luego me apartó a un lado y me advirtió que no creyera los halagos.

—Es solo cortesía. Si te lo llegas a creer, se reirán a tus espaldas —sonaba tan sincera entonces, como si le importara.

Ahora lo veía claro. Venía todo de los celos. Ella estaba celosa de mí, así que me humillaba.

—De verdad no te ves, ¿no? ¿Crees que ponerte un vestido caro disimula lo vulgar que eres? —resopló—. Briony, vestirte no cambia que estés fofita.

—Me veo perfectamente —la miré de frente—. Así que sé que no me atacas porque me vea mal. Me atacas porque hoy me veo demasiado bien.

Al decirlo en voz alta, esa cadena invisible que llevaba se rompió. Con la influencia de Varlam, había empezado a aceptar y a querer mi cuerpo.

El desprecio en el rostro de Chloe se congeló.

—Pasaste años diciéndome que era gorda y fea, que todos los cumplidos eran mentira. Pero la verdadera mentirosa eras tú. No soportabas que nadie pensara que yo era bonita.

Más miradas se volvieron hacia nosotras. Algunos invitados hasta empezaron a comentar en voz baja las manipulaciones de Chloe. Le horrorizaba quedar en evidencia—ese barniz pulido resquebrajándose por su propia crueldad.

—¿Qué demonios estás diciendo? —bajó la voz en tono de advertencia.

—Estás celosa de mí —lo solté—. Si no, no habrías robado a mi novio. Y no estarías aquí ahora, asegurándote de que me vaya peor que a ti.

Miré a Makar a lo lejos. Me observaba por encima del hombro de Chloe, con el rostro conflictuado.

—Vete con tu marido —sonreí—. Lleva rato mirándome. Quédate aquí un rato más y todo el mundo sabrá la verdad: incluso después de robarlo, sigues preocupada de que él me prefiera.

Chloe se volvió como un látigo hacia Makar. Cuando volvió a mirarme, solo quedaban frustración e ira.

Me lanzó una mirada durante unos segundos y luego, por fin, se fue hacia Makar con paso cortante.

La presión que había llevado durante años se aflojó un poco. Pero al notar las miradas que aún nos rodeaban, me entró la preocupación. Había venido a esta gala como la asistente de Varlam. ¿Aquella escena me haría parecer vulgar? ¿Perjudicaría a él y a la empresa?

—Lo hiciste bien —una voz grave sonó a mi lado.

Varlam había aparecido junto a mí, trayendo consigo olor a whisky y cedro frío.

—¿Escuchaste todo eso? —me sentí culpable—. No quería montar un escándalo en tu evento.

—Solo digo que estabas más hermosa callándola de lo que esperaba —miró a Chloe y a Makar.

El calor me subió al cuello. Su aprobación me hizo sentir como una niña elogiada por una maestra por primera vez; no pude dejar de sonreír.

—¡Makar! —la voz chillona de Chloe resonó desde el otro lado del salón—. ¿Esa perra me humilló y tú te quedaste ahí parado?

Makar frunció el ceño y nos miró. —Tú fuiste a por ella primero.

—¿Así que la culpa es mía? ¿No vas a defender a tu esposa?

—Creo que deberías callarte —su voz rezumó impaciencia—. Deja de avergonzarme.

Chloe se quedó paralizada. Cuando habló de nuevo, el tono cambió a uno lastimero.

—Solo quería saludar. No pensé que se enfadaría —intentó tomarle el brazo. Makar se apartó, esquivándola.

Se marchó luego, dejándola plantada. Ella lo miró irse y golpeó el suelo con el pie con fuerza.

La escena era insoportablemente aburrida. Le dije a Varlam que me iba a apartar y caminé levitando la falda. Todo ese champán estaba organizando una emergencia en mi estómago: necesitaba el baño para resolver esa crisis interna.

Pero cuando salí, me detuve en seco.

Makar estaba en el pasillo. Llevaba un traje marrón claro, una mano en el bolsillo, el hombro apoyado en la pared—como si hubiera estado esperando. Al oír pasos, levantó la vista pero no habló de inmediato. Cuando callaba así, se le veía un rasgo de Varlam en los rasgos. Solo un rasgo.

¿Por qué estaba aquí? ¿Para defender a Chloe? Di medio paso atrás. La distancia aclaró mi mente. Probablemente exageraba. Tal vez esperaba a Chloe. Si quisiera enfrentarme, lo habría hecho antes.

Seguí con la cabeza baja y caminé, rezando para que no me viera. Nunca salía nada bueno de toparme con él y Chloe.

Pero al pasar junto a él, me agarró del brazo.

—Briony, necesito hablar contigo.

—No tenemos nada de qué hablar —intenté zafarme. Él apretó más.

—Lo siento —bajó la mirada hacia mí—. Chloe te dijo cosas insultantes antes.

Mi cerebro se quedó en blanco.

¿Makar—arrogante, de los que nunca se equivocan—me estaba pidiendo perdón? Casi me da la risa.

—¿Así es como pides disculpas a una mujer? —miré su mano—. ¿Agarrándola?

Se soltó rápido.

—Solo quiero hablar —sus ojos recorrieron mi cara y bajaron a mi pecho y a la cintura—. Quería decirte que te ves hermosa esta noche.

Los cumplidos de Varlam me agradaban. Los de Makar me repugnaban.

En los meses que salimos, nunca me hizo un cumplido. Cada vez que llevaba algo ajustado, me miraba la cintura y me decía que comiera menos. Y ahora me miraba con esa mirada pegajosa.

—Gracias —di una respuesta de cortesía y me moví para irme—. Tengo que volver a la gala.

—Espera —se puso frente a mí otra vez, bloqueándome—. Aún me gustas, ¿no? ¿Por qué si no te vistes tan sexy y te pavoneas por aquí? ¿Por qué si no montas una pelea con Chloe para llamar mi atención?

Casi me río de lo absurdo. Aquel hombre lo retorcía todo—mi vestido, mi respuesta, hasta el abuso de Chloe—en una declaración de amor hacia él. ¿Cómo no había visto su narcisismo?

—Ya no me gustas. Y me arrepiento de haberte querido —dije cada palabra con claridad—. Lo que me ponga no tiene nada que ver contigo. Peleé porque ella me humilló primero, no para impresionarte.

—No juegues —se rió, mirando mi pecho otra vez—. Lo lograste. Me calentaste, me hiciste desearte más que antes, me hiciste arrepentir haber terminado contigo.

¿Qué decía? ¿Se había vuelto loco?

—Eres repugnante.

—No dirás eso después de que te bese.

Me tiró hacia él. Su aliento—apestando a alcohol—me golpeó la cara y casi vomité.

Me cogió la barbilla, acercó su rostro. Giré la cabeza con todas mis fuerzas. Su boca rozó mi pómulo. Pero claramente no iba a rendirse. Le golpeé el pecho. Me atrapó las manos.

—¡Makar, hijo de puta! —subí la rodilla.

Gruñó de dolor pero no soltó. Solo pude mirar impotente cómo sus labios se acercaban a los míos.

Prefería mil veces que un cerdo me mordiera.

—¿Qué carajo estás haciendo? —entre el forcejeo, escuché una voz llena de rabia.

Varlam irrumpió, el semblante asesino. Esos ojos gris acero tenían una saña que nunca había visto. Su puño voló más rápido de lo que pude seguir y dio de lleno en la cara de Makar.

Oí el crujido de hueso. Makar dio un paso atrás, agarrándose la nariz y gritando; la sangre le goteaba al suelo.

—Vete —las palabras salieron frías de la garganta de Varlam.

Makar pareció a punto de decir algo, pero al ver la violencia de Varlam se lo tragó. Me miró a mí y a Varlam—una mirada larga y dura—antes de largarse. Su figura desapareció por la esquina.

Me quedé débil. Si Varlam no hubiera aparecido, Makar podría haber hecho algo peor.

—Ahora estás bien —Varlam me acercó.

El olor frío suyo me calmó al instante.

De vuelta, la mano de Varlam se quedó apoyada en la pequeña curva de mi espalda. Cuando miradas curiosas o entrometidas recaían sobre mí, enderecé la espalda.

Entonces una mujer nos bloqueó el paso. Llevaba un vestido magenta hasta el suelo, el pelo recogido alto, cuello y muñecas empapados en diamantes ostentosos.

—Varlam, ¿cómo pudiste pegarle a tu hermano? —la mujer no parecía tenerle miedo—. Makar también es sangre de tu padre.

—Camilla, te respeto porque eres la viuda de mi padre. Eso no te da derecho a permitir que Makar haga lo que le da la gana —su voz bajó—. Antes de culparme, deberías preguntar qué hizo él.

¿Viuda? Mi mente corrió. La mujer tenía la edad de Varlam.

Había oído a Makar mencionar que su madre era mucho más joven que su padre y que, tras la muerte de este, vivía con ella.

Así que no podía ser la madre de Varlam...

lo que quería decir que era la madrastra de Varlam.

Varlam y Makar no eran hermanos de sangre.

La mujer hizo un gesto. Makar y Chloe, que estaban cerca, se acercaron. La nariz de Makar había sido tratada—seguía horriblemente hinchada, pero ya no sangraba.

—Varlam, mira esto —Camilla se puso de puntillas y tocó la nariz de Makar con cuidado—. Pase lo que pase, no deberías haberle roto la nariz. Es mi único hijo. Si se queda desfigurado, ¿cómo encontrará una buena pareja?

Chloe se colocó a un lado, incómoda. De pronto entendí por qué esa madre adoraba a Makar pero no había ido a su boda con Chloe. Para ella, quizá, todo ese matrimonio era una broma.

—¿No te dijo este imbécil que intentó forzarse con mi mujer? —Varlam miró a Makar, que bajó la cabeza culpable—. Romperle la nariz fue incluso dejarlo barato.

Los ojos de Camilla se abrieron enfurecidos, como una princesa que nunca había sido contrariada. Chloe tomó su brazo y la calmó con gesto suave.

La servil dependencia de Chloe ya no me sorprendía. Lo que sí me dejó helada fue lo que dijo Varlam. ¿Me había llamado su mujer? Mi corazón casi se me sale del pecho. Si no estuviéramos delante de tanta gente, seguro que hubiera gritado.

—Imposible: ¡Briony es solo tu asistente! —Makar miró arriba, incrédulo.

—Así que acuérdense de su nuevo estatus —la mirada fría de Varlam los barrió en advertencia—. Cualquiera que la toque otra vez acabará peor que Makar.

Las expresiones de Makar y Chloe cambiaron a la vista. Incluso la cara de Camilla se volvió cautelosa. Tras un breve silencio, se marcharon.

—Siempre me rescatas. Ya ni sé cómo agradecerte —volví a encontrar la voz—. Pero, ¿por qué lo dijiste?

Con su posición, tenía un millón de formas de advertirlos. Pero eligió esa. No pude evitar leerle entre líneas.

—Porque eres mía —lo dijo como si fuera obvio.

Mi corazón sintió algo que nunca antes había sentido.