Capítulo 14 #2

—Que le pagaste a un contratista capaz de seguir un plano con medidas.

—Veo tu sala.

Los dedos de ella se detuvieron en la costura del banco.

—No es mía —dijo. La corrección salió automática; después, ya no tanto—. Instalada por mí. Diseñada por mí. Encargada por ti.

—Sí.

La palabra atravesó la sala como un pestillo al cerrarse. Él no discutió. No disfrazó el deseo como corrección. Ella podía sentirlo leyéndola, preciso e inmóvil, esperando el punto donde los negocios dejaran de protegerlos de lo que había debajo.

Sacó del maletín el brazalete envuelto.

No era el par que le había mostrado antes. Este era el definitivo.

Más oscuro que los demás, de cuero negro bruñido en el borde hasta que la flor atrapaba la luz como agua nocturna. Un forro lo bastante suave para la rendición. Un exterior lo bastante firme para la exhibición. Una pequeña placa de plata a un lado, en blanco.

La respiración de Gideon cambió. Apenas. Ella la oyó de todos modos.

—Este es el brazalete final —dijo, porque las palabras debían ser claras—. No una muestra. No una provocación. La última sujeción a medida para esta sala.

—Entiendo.

—¿Sí?

La mirada de él subió del brazalete a su rostro.

—No del todo. Dímelo.

La petición debería haberla tranquilizado. En cambio, la sala se sintió más pequeña, más exacta. Había pasado semanas demostrando que podía diseñar alrededor de cuerpos, presión, fuerza, seguridad, vergüenza. Ahora el diseño se había dado vuelta y le había puesto las manos encima.

Se acercó y dejó el brazalete en la palma de él.

Gideon no cerró los dedos.

«Buen hombre», pensó, y esa ternura la sacudió más que cualquier orden.

—Un brazalete final significa que la sala está completa —dijo—. También significa que alguien elige cuándo deja de ser herraje y se convierte en ritual.

—Ritual.

—La primera vez que se use, debería significar algo. El cuero no es magia. La atención sí. —Tocó el borde con dos dedos, con cuidado de no tocarlo todavía a él—. Quién lo abrocha. Quién lo ve. Qué nombre figura en la sala. Qué se esconde. Qué no.

Los dedos de él se cerraron alrededor del cuero. Despacio.

Ver aquella mano ancha rodear su trabajo le mandó calor por el cuerpo, rápido y bajo. El calor de antes la habría empujado a un rincón oscuro y lo habría dejado decidirlo todo hasta la mañana. El de ahora se mantenía en pie. Tenía su nombre firmado abajo y su límite escrito con tinta arriba.

—¿Cómo quieres sentirte en la noche de apertura? —preguntó él.

A ella se le cortó la respiración.

No le preguntó qué quería que él hiciera. No le preguntó qué podía tomar, o dar, o demostrar en privado, donde nadie tuviera que saber que ella lo había pedido.

Cómo quieres sentirte.

Miró el brazalete, luego la placa en blanco, luego la estrecha franja de vidrio junto a la puerta, por donde la sala principal resplandecía más allá del corredor.

—Elegida —dijo.

Gideon se quedó inmóvil.

La palabra no la avergonzó después de salirle de la boca. Eso era nuevo. La asustó, pero el miedo tenía bordes que podía sostener. Podía diseñar alrededor de él.

—No rescatada. No comprada. Y no apartada después de que todos vean mi trabajo y antes de que alguien vea lo que quiero.

—Naomi.

La contención en su voz cruzó la sala y tocó cada lugar que sus manos no habían tocado.

Ella se acercó lo suficiente para que la chaqueta de él rozara su blusa.

—Pregúntame si quiero esto.

—¿Quieres esto?

—Sí.

—¿Lo quieres ahora?

Su cuerpo respondió antes que su boca. Calor, pulso, la antigua atracción hacia el control de él y el placer más nuevo, más firme, de hacerlo esperar. Dejó que ambas verdades existieran. Luego negó con la cabeza.

—No.

La mano de él se cerró una vez alrededor del brazalete y luego se aflojó.

—Bien.

El elogio le golpeó las rodillas.

Él notó el cambio. Su mano libre se alzó despacio, dándole todas las oportunidades de negarse antes de que sus nudillos le rozaran el costado de la cintura. No era un agarre. Era una pregunta con calor adentro.

Naomi se inclinó hacia ese contacto.

La palma de él se asentó sobre la curva encima de su cadera, ancha y cuidadosa.

—Firme.

—Lo estoy.

—Lo estás. —Él bajó la cabeza, no para besarla, solo para acercar la voz—. Estás de pie en una sala que construiste, sosteniendo la línea que trazaste, haciéndome esperar el privilegio de abrochar lo que hiciste.

A ella le ardieron los ojos.

—Ese elogio es injustamente eficaz.

—Es exacto.

Ella soltó una risa por lo bajo. El sonido se volvió más áspero cuando el pulgar de él se movió una vez en su cintura. El contacto se quedó por encima de la ropa. Aun así viajó a todas partes.

Él se inclinó, lo bastante lento para que ella pudiera negarse, y le besó la comisura de la boca.

Naomi se volvió hacia él.

El beso se profundizó solo hasta donde ella lo permitió.

Exasperante. Hermoso. Gideon siguió su presión, igualó su hambre y luego se contuvo con una fuerza tan disciplinada que ella sintió la restricción en él con tanta claridad como el cuero en su mano.

Sus dedos se cerraron en la solapa de él.

La mano de Gideon la mantuvo firme, no atrapada, y el brazalete quedó entre ellos como una promesa que ninguno de los dos podía cumplir antes de tiempo.

Cuando él levantó la cabeza, la boca de ella se sentía marcada sin haber sido reclamada.

—La noche de apertura —dijo ella.

—Sí.

—Después de que mi nombre esté en el programa.

—Lo estará.

—Después de que la gente vea que estoy aquí porque yo elegí la sala y tú me elegiste a mí en un lugar donde todos pudieran verlo.

La mirada de él sostuvo la suya, caliente y severa.

—No escondo lo que valoro.

Ella le creyó lo suficiente para afilar la exigencia.

—Entonces espera hasta que todos puedan verlo.

Por un instante, la sala se sostuvo en equilibrio sobre la respuesta de él.

Entonces Gideon le tomó la mano, la giró con la palma hacia arriba y le devolvió el brazalete final para dejarlo bajo su custodia.

—Esperaré.

Naomi cerró los dedos alrededor del cuero. Su deseo no se encogió. Se concentró, brillante y disciplinado, en la espera.

El teléfono vibró contra el banco.

Casi lo ignoró. Volvió a vibrar, y la parte de ella que había sobrevivido revisando cada señal antes de que se convirtiera en problema la hizo mirar.

Un mensaje de la gerente de eventos de Gideon llenaba la pantalla.

Confirmadas las reservas para la noche de apertura. Sala llena. Lista de espera iniciada.

Naomi miró hasta que las palabras se estabilizaron.

Sala llena.

Gideon le leyó la cara antes de que ella le mostrara la pantalla. Su sonrisa era pequeña, peligrosa, orgullosa.

—Entonces verán —dijo.