22 Stepan

STEPAN

Cierro la puerta del dormitorio tras de mí y acerco el teléfono a mi oído, y lo primero que escucho es la respiración agitada de Roman. Está furioso y sé exactamente por qué antes de que diga una sola palabra.

—¿Hola?

—Dime que no es verdad. —No es frecuente que esté en este lado de mi primo, pero dos veces en menos de un mes es suficiente para toda una vida—. Dime que no ignoraste mis órdenes y actuaste antes del plazo de seis semanas que te di.

Camino hacia la ventana y aparto la cortina con dos dedos. La lluvia cae con más fuerza ahora. Apoyo el hombro contra la pared y dejo que el frío del cristal traspase mi camisa.

—Está hecho —digo. Cuando la línea se queda en silencio, sé que está furioso. Sé lo que me dijo, y lo ignoré. Pero tenía una buena razón, y volvería a hacer lo mismo si fuera necesario. No soy de los que desafían órdenes, y no lo veo como un desafío. Simplemente negocié un poco el calendario.

—Te di instrucciones específicas, y actuaste antes de tiempo. ¿Entiendes lo que pasaría si los hombres de Orlov descubren que fuimos nosotros? ¿Puedes siquiera imaginarte la guerra que podrías haber iniciado?

No intento defender mis acciones porque sé que todo lo que dice es cierto.

Pero Roman tiene que dejar que su furia se apague un poco antes de poder pensar racionalmente, y la única manera de hacerlo es dejar que se desahogue.

Continúa durante otro minuto más con las razones por las que matar a Orlov fue una mala idea, pero para mí fue el momento perfecto.

Después de que hizo esa amenaza de muerte contra Marina, incluso podría parecer que fue Sergei quien hizo esto.

No hubo un mejor momento, y si él tuviera que tomar la decisión en la que me vi obligado, habría hecho lo mismo.

Simplemente no le diré que decidí actuar antes de enterarme del plan de Maksim para Marina.

—Amenazó con matarla, Ro —digo cuando finalmente se calma lo suficiente para dejarme hablar—. Como una muerte por piedad o algo así... No podía permitir que eso sucediera, y lo sabes.

Resopla y me lo imagino frunciendo el ceño con rabia, pero al menos ahora está pensando.

Si Sergei se hubiera quedado de brazos cruzados y permitido que Orlov matara a su única hija, ¿habría honrado Maksim la alianza?

Sin duda... El hombre quería participar en todas las operaciones de Belova de todos modos.

Nunca le importó Marina. Ella era la guinda del pastel.

—Deberías haberme llamado —gruñe, y luego lo escucho sorber algo, probablemente vodka.

—Lo sé.

—Deberías haberme llamado y haberme contado sobre la amenaza y dejarme tomar la decisión.

—Debió haber sido Yegor o Radimir quienes se lo dijeron.

Sé cómo hablan y son la seguridad personal de Roman.

Simplemente los tomé prestados porque se puede confiar en ellos.

De todos modos, estaba destinado a llegar a él.

—Y hubieras tomado la misma decisión —digo—.

Simplemente adelanté ese momento para salvar una vida...

Lo hecho, hecho está, y no hay vuelta atrás.

Pero hice lo que ordenaste. La alianza no avanzará ahora.

Solo tenemos que jugar bien nuestras cartas para que Belova no encuentre una nueva familia con la que aliarse.

—Me alejo de la ventana y camino lentamente alrededor de la habitación, girando el cuello para aliviar la tensión.

—Está bien —dice Roman—. Bueno, parece que eres el que tiene todos los planes.

¿Qué hacemos entonces? Tienes todo esto resuelto.

—No me gusta el tono sarcástico que está usando, pero no voy a dejar que me desanime.

Realmente no he pensado mucho en esto porque estaba tan enfocado en conseguir que Marina me eligiera y mantenerla a salvo de Maksim. Pero tiene razón en ser escéptico.

Tenemos que jugar bien cada carta. Sergei se enterará de Maksim lo suficientemente pronto, y cuando eso suceda, buscará a alguien a quien culpar.

Aunque no nos mirará directamente, buscará una manera de maniobrar alrededor de nosotros.

Y si se entera de que soy la razón por la que Maksim estaba tan furioso con su hija, habrá un infierno que pagar, acusación de asesinato o no.

Me siento al borde de la cama y me inclino hacia adelante con los codos sobre las rodillas, mirando al suelo. He estado dándole vueltas en mi cabeza durante días y no estoy seguro de cómo dar el siguiente paso.

—Orlov se ha ido, lo que significa que la alianza entre él y Sergei ha muerto. Eso deja un vacío. Belova necesita un nuevo socio, y lo necesita rápido porque el territorio que Orlov le ayudaba a mantener ahora está expuesto y las bandas de Yekaterinburg lo probarán en cuanto huelan una oportunidad.

—Sí, lo sé. Dime algo nuevo.

Todavía está enfadado porque he hecho un lío que cree que no puedo solucionar, pero las ideas empiezan a formarse.

—Si le digo a Marina quién soy realmente ahora, quizás ella vea la sabiduría de estar conmigo.

Podemos ofrecerle a su padre la estabilidad que necesita para su organización y los recursos y la mano de obra para preservar lo que tiene.

Roman se ríe. —Me dijiste hace tres semanas que él nunca aceptaría eso. Por eso sentiste la necesidad de ir tras Orlov.

—Sí —digo, sacudiendo la cabeza—. Solo escucha... En ese momento, Sergei tenía su alianza en marcha. No había manera de que accediera a nosotros. Pero si ve que sus opciones están en punto muerto, no tendrá otra opción...

—Y Marina endulza el trato para ti... —dice Roman.

Me levanto, camino de vuelta a la ventana y miro afuera; la lluvia ha disminuido, pero la noche sigue tragándose toda la luz. —Sí, me quedo con la chica. Pero el punto es que si su hija está con nosotros, confiará más en nosotros. Es por eso que los hombres hacen matrimonios arreglados, ¿no?

Roman piensa por un segundo y luego dice: —Haces que suene limpio.

—Es un desastre de mierda y lo sé... —Oigo una tos desde la otra habitación y recuerdo que Marina me está esperando.

No quiero dejarla demasiado tiempo porque ya ha demostrado lo insegura que puede ser.

Solo el hecho de sorprenderla con esta casa fue un shock.

La he estado llevando a esa casa segura por tanto tiempo que no sabía qué pensar. Tengo mucho que explicar.

—¿De verdad?

—Ro, estamos demasiado metidos para retroceder.

El golpe está hecho y no se puede deshacer, y si nos quedamos de brazos cruzados esperando, Belova empezará a hacer preguntas.

Si Sergei piensa que tuvimos algo que ver con la muerte de Orlov, la alianza se descarta permanentemente.

Nunca nos acercaremos a él. La ventana para actuar es ahora, antes de que su gente empiece a indagar.

—Encárgate de ello —dice—. Pero no voy a limpiar los desastres de esto.

Cuando cuelga, suspiro y bloqueo mi teléfono.

No puedo creer que todavía me permita tomar el control de esta operación, incluso con los riesgos que he estado tomando.

Demuestra cuánta confianza tiene en mí, y no puedo dejar que esa confianza esté mal depositada.

Tengo que lograrlo. Lo que significa que tengo que ser sincero con Marina, esta noche o mañana, y tengo que convencerla de que estar conmigo significa seguridad para ella y su familia.

Meto el teléfono en el bolsillo y paso una mano por mi pelo, regresando al pasillo.

Todo lo que le he dicho ha sido cien por ciento verdad.

La amo, más que a nadie en toda mi vida, y aunque he omitido algunos detalles sobre quién soy y a qué me dedico, no le he mentido directamente. Y espero que lo entienda.

Cuando entro en la sala, ella levanta la cabeza para mirarme. Ha estado llorando de nuevo, aunque no creo que sea porque estaba escuchando a escondidas. Se ve desconsolada y odio verla así.

—Hola —digo, acercándome con cautela. Me agacho frente a ella y pongo mis manos sobre sus rodillas, y ella se despliega lentamente, bajando las piernas, dejando que sus pies encuentren el suelo.

Sus dedos se entrelazan en mi pelo y se quedan ahí.

—Te ves tan cansada, cariño. Estoy un poco preocupado por ti.

Marina suspira y apoya su frente contra la mía. —Estoy agotada.

—Vamos —le digo, tomándole la mano—. Necesitas acostarte.

Me deja levantarla y caminar con ella por el pasillo. En el dormitorio oscuro, aparto las mantas y ella se sienta al borde de mi cama, pero cuando me arrodillo para quitarle los zapatos, ella me abraza la cintura y solloza.

—Por favor, no te vayas. Quédate aquí conmigo. —Su voz es apagada, pero la escucho claramente, así que le acaricio las mejillas y levanto su cabeza hacia la mía.

—Necesitas descansar —le digo suavemente. Está tan cansada que lo veo por todos lados. La emoción de todo esto la ha agobiado. Esta noche no es el momento adecuado para contarle sobre mí o intentar convencerla de que se case conmigo. Necesita descansar.

—Te necesito. —Su respuesta llega mientras apoya su barbilla sobre mi vientre, justo encima de la cintura de mis pantalones. Me mira con esos ojos oscuros y agotados, y no puedo decirle que no cuando está tan vulnerable.

Así que me agacho frente a ella y la dejo acercarme más mientras me arrodillo en el suelo entre sus piernas.

Le acaricio el rostro y beso su frente, luego su nariz, luego la esquina de su boca, antes de que nuestros labios se encuentren por completo.

El beso es suave y pausado, las lenguas se tocan con delicadeza mientras respiramos el uno al otro.

Saboreo la sal de sus anteriores lágrimas y eso me hace doler el pecho.

—Te quiero —le susurro suavemente—. Y te quiero para el resto de mi vida, Marina.

No solo esta noche o hasta que las cosas se calmen.

Quiero toda tú para el resto de mi vida, y quiero protegerte de todo lo que pueda lastimarte.

De tu padre, de la organización, del mundo entero si es necesario. Solo di que me dejarás hacerlo.