9 Marina

cRD

MARINA

El agua de mi baño está tan caliente que mi piel se ha vuelto rosada en todas las partes que han estado sumergidas durante la última hora.

Las burbujas se acumulan mientras me relajo y dejo que mi mente vague, intentando relajarme.

Ya me he tomado dos copas de vino, estoy un poco más llena de lo normal, y siento el delicioso remolino del alcohol mientras pienso en Stepan y en mi dilema.

No puedo creer que ni siquiera parpadeara cuando le hablé de Maksim. Supuse que sabría algo o dos sobre el mundo de los matrimonios arreglados, pero no esperaba que lo tomara con tanta calma.

Lo he visto tres veces más en las últimas dos semanas y cada vez es más difícil marcharme.

Me enredo en la forma en que me hace sentir tan deseada.

Nunca hay un segundo en el que estoy con él y su atención se distraiga, y nunca lo he visto perder la paciencia o frustrarse conmigo.

Es como si realmente quisiera estar en mi presencia, algo que nunca podría decir de Maksim.

Doy otro sorbo de vino y me sumerjo más en el agua hasta que las burbujas me llegan a la barbilla, aprovechando el calor que queda en este baño antes de que me vea obligada a salir.

La casa está en silencio. Mi padre está abajo en su estudio y el tío Filipp se marchó justo antes de que yo subiera a preparar el baño, así que cuando la puerta del baño se abre, me incorporo tan rápido que el agua salpica por el borde.

Mi mano se lleva al pecho mientras la copa de vino se desliza por el borde de la bañera, cayendo al agua.

Maksim está en el umbral, mirándome con una bruma en los ojos que nunca lo he visto tener antes. Sin embargo, no es tan cautivador como la forma en que Stepan me mira, aunque sí hace que mi corazón se agite un poco.

Se apoya en el marco de la puerta sin disculparse, y agradezco las burbujas que aún nublan el agua y ocultan mi cuerpo de sus ojos indiscretos. De alguna manera, se siente sucio e incorrecto.

—Tu padre dijo que estabas arriba leyendo —dice—. Pensé en venir a saludarte.

—Estoy en el baño, Maksim —me retuerzo un poco, buscando la copa de vino en la bañera mientras mi cabeza da vueltas y vuelvo a relajarme en el agua para asegurarme de estar completamente cubierta.

Por alguna razón, no quiero que me vea. Se siente como una violación de mi espacio personal.

Aún no le pertenezco. La boda está a meses de distancia.

—Ya lo veo.

Me hundo más en el agua, aunque la espuma es lo suficientemente gruesa como para cubrirme, y sostengo la copa de vino, colocándola de nuevo en el borde donde estaba.

En lugar de relajarme, el vino me ha hecho sentir insegura, como si no tuviera el control y él pudiera hacer lo que quisiera.

Soy muy consciente de la toalla en el estante al otro lado de la habitación y de la bata colgada en el gancho detrás de la puerta donde está él. No puedo alcanzarlos sin que me vea.

—Necesitamos hablar sobre la ceremonia —dice.

Saca su teléfono del bolsillo de la chaqueta y desplaza algo con el pulgar—.

Mis personas han visto tres lugares para el otoño.

La catedral en Sovetskaya, la casa señorial en Dobryanka y el jardín botánico en el extremo sur de la ciudad.

Tu padre prefiere la catedral, pero quería tu opinión antes de finalizar.

—¿Podemos hablar de esto abajo? —me aclaro la garganta y recojo más burbujas, tirándolas sobre mi torso. Esto es realmente incómodo. Quiero que se vaya, o al menos que me dé privacidad para ponerme la bata. ¿Por qué está actuando así?

—Vine a hablar y estoy aquí ahora —no levanta la vista del teléfono—.

La catedral tiene capacidad para trescientas personas.

La casa señorial es más pequeña, quizás ciento cincuenta, pero los terrenos son mejores para las fotografías.

El jardín es la opción más cara, pero es la más impresionante y transmite el mensaje correcto. Creo que...

—Maksim —digo con firmeza, afirmándome—, realmente quiero que te vayas para poder terminar mi baño.

Levanta la vista del teléfono y me sonríe, pero su sonrisa está completamente vacía. —Marina, pronto te voy a ver sin ropa. Unas cuantas burbujas de por medio no me molestan.

—A mí sí me molestan —mi voz casi se quiebra. Siento ganas de gemir y llamar a mi padre, quien inevitablemente no me escucharía de todos modos. Si Maksim quisiera quitarme algo, podría hacerlo, y ni siquiera sería mal visto porque tiene razón. Pronto me verá desnuda.

Entonces sus ojos bajan a las burbujas y veo cómo la oscuridad se apodera de ellos. Está pensando en qué responderme, y probablemente está pensando en cosas que no quiero que piense.

—Me gustaría que fuera una sorpresa —digo, y fuerzo una sonrisa al decirlo porque la actuación es la única herramienta que tengo en este momento—. Para nuestra noche de bodas. Puedes esperarme en el dormitorio y yo saldré en un minuto.

Maksim frunce el ceño, pero retrocede, dejando la puerta abierta mientras se encoge hacia mi dormitorio como un cachorro regañado. Siento un nudo de ira en mi pecho, pero no alcanza a tocar la vergüenza que arde en mi cuello, mejillas y orejas.

Salgo de la bañera lo más rápido que puedo, cojo la toalla del colgador y me seco apresuradamente antes de envolverme en la bata y atarla bien. Cuando me veo en el espejo, noto que no puedo ocultar el calor en mis mejillas. Quizás sea el rubor del alcohol, pero Maksim no pensará eso.

Cuando entro en mi dormitorio, Maksim está sentado al pie de mi cama con un tobillo cruzado sobre la rodilla opuesta y su teléfono todavía en la mano.

Levanta la vista cuando entro y sus ojos recorren desde mi cabello mojado hasta mis pies descalzos y vuelven a subir.

Es la mirada de un hombre hambriento, pero no va a festejar esta noche.

—El jardín —suelto de repente. Solo quiero que se vaya, y elegir un lugar es la razón por la que está aquí—. Creo que el jardín es la elección correcta.

—Bien. Estoy de acuerdo —dice, dejando el teléfono sobre su rodilla—. Habrá que reservarlo esta semana. Estos sitios se llenan rápido a finales de verano y no quiero perder la fecha.

—Vale —murmuro, acercándome a mi cómoda para buscar ropa. Mi relajante tarde ha terminado, truncada por este imbécil que cree que puede entrar en mi espacio personal cuando quiera. Aún no es mi marido, e incluso mi propio padre tiene la cortesía de tocar antes.

—Deberíamos ir a verlo juntos. ¿Este fin de semana, quizás? Podemos recorrer el lugar, hablar con el coordinador de eventos, hacernos una idea de la distribución.

—Claro —murmuro, manteniendo mis respuestas cortas y secas. No pretendo ser deliberadamente brusca, pero su presencia en mi habitación me altera. Mis hombros están tensos y mi mente va a mil por hora.

—El sábado por la mañana. Te recojo a las diez.

Lo dice como si no tuviera opción, y luego se levanta.

Cuando me vuelvo hacia él, me doy cuenta de que está mucho más cerca de lo que me gustaría.

Probablemente solo unos años más joven que Stepan, pero mucho más inmaduro y mucho menos respetuoso.

Maksim me domina con su altura y proximidad, intimidante.

—Estás guapa —dice, alargando la mano y tomando unos mechones de mi cabello, llevándolos desde detrás de mi espalda sobre mi hombro—.

Deberías llevar el pelo suelto más a menudo.

Cuando el dorso de sus nudillos roza mi mejilla, me estremezco, pero no de una manera buena.

Stepan me tocó de forma muy parecida la última vez que estuvimos juntos y me llenó el corazón de calor, pero cuando Maksim lo hace, me crispo.

—Gracias —le digo, intentando no fomentar más contacto físico con nada de lo que hago. Mis ojos están desviados, mi cuerpo rígido. Quiero que se vaya, y siento que podría llorar.

—Te veré el sábado —dice, frotando su pulgar sobre mi labio inferior de manera posesiva. Lo tira hacia abajo, luego lo suelta, dejándolo volver a su lugar. Por un segundo pienso que podría intentar besarme, y me preparo para abofetearlo, pero se aleja y camina hacia la puerta.

—El sábado —repito, pero me siento vacía y algo enfadada.

Maksim pasa a mi lado y sale del dormitorio, y oigo sus pasos en las escaleras. Luego su voz resuena en el pasillo mientras le dice algo a mi padre, y la puerta principal se abre y se cierra, y él se ha ido.

La vergüenza me rodea como una nube pesada mientras estoy de pie en medio de mi dormitorio y siento lágrimas de rabia ardiendo en mis ojos.

No tenía derecho a entrar en mi habitación y quedarse allí.

Sé que si no me hubiera mantenido firme, se habría quedado flotando sobre mí en esa bañera hasta que me viera obligada a salir y mostrarle mi cuerpo.

Como estaba, el agua empezaba a enfriarse. Solo habría sido cuestión de tiempo.

Aprieto los puños y mis manos tiemblan de rabia mientras me pregunto si esto es lo que tendré que soportar como su esposa: sin privacidad, siendo mandada y sintiéndome incómoda todo el tiempo.

Las mujeres no deberían ser entregadas en matrimonio así ya, y de hecho, las leyes de este país no lo permiten una vez que una mujer es adulta.

Pero aquí estoy, dejando que mi padre me empuje hacia Maksim Orlov para salvar el negocio familiar.

Mis pies me llevan al borde de la cama, donde me dejo caer y cubro mi rostro ardiente con manos frías.

Todo esto es culpa mía porque no parece que pueda defenderme.

Ni siquiera quiero casarme con Maksim. Es frío y codicioso, y siento que cuando lo haga, seré apartada a favor de sus putas o su dinero, y el resto de mi vida estaré sola y deprimida.

Entonces alguien toca a mi puerta y me pongo tensa, pensando que quizás ha vuelto. —¿Marina? —Escucho la voz de mi padre.

—Sí, Papá. Estoy cambiándome... —No es una mentira completa, ya que he dejado ropa en mi cómoda, pero no quiero que entre.

—Vale, cariño. Solo quería confirmar que el lugar será el jardín botánico. Por supuesto, pagaremos todo...

La tristeza me consume.

Se siente como una ola del mar que me cubre hasta que es tan fuerte que tengo que contenerla para formar palabras.

—Sí, Papá —logro decir antes de que las lágrimas aparezcan, brotando de mis ojos y rodando por mis mejillas en grandes cantidades.

Desde que mamá murió, no soporto la idea de defraudarlo.

Es un hombre frío y duro, lleno de su propia forma de codicia y ambición egoísta, y espera que todos los que están bajo su dominio se inclinen ante él con reverencia.

Y yo me marchito como una flor del desierto bajo su calor.

—Buena chica —elogia—. Duerme ahora.

Escucho sus pasos alejándose mientras pienso en Stepan y la escapatoria que me ofrece. Quiero estar con él, aunque solo sea porque cuando estoy con él me siento libre de todo esto. Stepan hace que mi corazón cobre vida, mientras que estos hombres lo ahogan, y es culpa mía.

Si me enfrentara a él, ¿qué haría?

Si me negara a casarme con Maksim, ¿me obligarían mi padre y mi tío? ¿Realmente tengo elección?

Alargo la mano hacia mi teléfono en la mesilla y pienso en escribirle a Stepan. Necesito el alivio que me da, y no solo sexo. Necesito sentirme humana. Necesito sentirme deseada y viva. Y necesito sentir que mi voz importa.