31 Nikolai

NIKOLAI

Como Louisa había estado trabajando antes, durante la mayor parte del día, parecía que estaba lista para cambiar de turno y dedicarse a la crianza.

Yo había cumplido con mi parte llevando a Brady al centro comercial y a otras tiendas.

Sin embargo, no me pareció un trabajo. Era paternidad, cuidar de él, algo que hacía más que gustoso.

Como estaba tardando en terminar lo del armario y Louisa no tenía ganas de cocinar con Paloma y Brady esa noche, pedimos comida a domicilio y lo dejamos informal.

Lo único que me importaba era tenerlos en mi casa. Louisa estaría en mi cama, y Brady no parecía molesto. Aún estaba aprendiendo a leerlo y captar todas sus señales, pero hasta ahora, parecía más feliz sabiendo que su madre y yo estábamos juntos.

Como mamá y papá.

Sonreí ante sus palabras mientras regresaba a la mansión para reunirme con los demás. Aunque ya habíamos tenido una reunión antes y habíamos cubierto mucho, todavía quedaba más por discutir. Esta sería solo entre nosotros, los seis, y sabía que sería una reunión productiva.

Mientras conducía hacia allí, me sumergí en el cálido resplandor de saber que mi pequeña familia estaría en mi casa, en mi hogar, cuando regresara. Nunca me había dado cuenta de cuánto significaba eso para mí, cuánto me gustaba tener a alguien —además de Paloma— a quien regresar.

En lugar de salir de fiesta, beber y buscar mujeres, anhelaba ser un hombre hogareño con Louisa y Brady.

Y no solo eso.

Podemos ir a los parques. Hacer viajes. Explorar. Ir de compras para conseguir más cosas que quieran tener en la casa, para que sea suya también y no solo mía.

Me burlé al estacionar frente a la mansión.

No creo que necesite llegar tan lejos como Victor, de todos modos.

Él había renovado por completo la fachada de su casa para que Wren no tuviera que ver el lugar donde Paul, su asistente, casi había muerto.

Victor había derribado la escalera y la había reconstruido para que su esposa no tuviera que ver el sitio donde Smithson había intentado matarla, donde ella le había disparado.

Entré en la mansión y encontré a mis hermanos y primos afuera, en el patio. Habían servido bebidas. Lev disfrutaba de un raro cigarro, y aún quedaban algunos platos de comida para quienes quisieran comer lo que Selma y los demás cocineros habían preparado.

—Ahí llega el último ejemplo —dijo Alexei, rodando los ojos.

—¿Yo? —me señalé al sentarme. Maksim me ofreció una bebida, pero la rechacé. Según los mensajes que había recibido de Adrik, Alexei, Wren y Louisa en un nuevo grupo, parecía que podría necesitar salir a cazar a alguien más tarde. Debía estar despejado para eso.

Ves. Puedo equilibrar esto. Estuve con Brady mientras ella trabajaba. Ahora ella está con él mientras yo puedo estar ocupado más tarde. Y luego estaremos todos juntos cuando termine este periodo de actividad.

—Te acusa de ser el último ejemplo de cómo está cambiando la Bratva —dijo Maksim.

Me encogí de hombros. —Aceptaré esa acusación con orgullo.

—Maldición. Nunca pensé que lo vería —se burló Alexei—. ¿Tú, estableciéndote?

—Cuando encuentras a la persona adecuada, desearás haberte establecido antes.

—Hablas como un hombre enamorado —Adrik me sonrió—. El más joven ha caído.

—Es el último en caer —añadió Alexei con una sonrisa burlona.

Empecé a preguntarme si se estaba gafando a sí mismo al decirlo tan a menudo. O tal vez sentía que tenía que repetirlo para evitar que sucediera.

—Nunca pensé que querría ser un hombre de una sola mujer, pero no puedo mentir. Estoy emocionado de que Louisa y Brady quieran una vida conmigo. Nunca creí que fuera posible. Que encontraría a mi pareja. Con todos los miles de millones de personas en este mundo, pude encontrar a mi alma gemela.

Alexei gimió.

Adrik rio antes de beber un sorbo. —Es cierto, sin embargo. Cuando encuentras a esa persona...

—Como si tú pudieras hablar —dijo Alexei—. ¿Cuánto tiempo tuviste a Elena aquí antes de pensar en hacerla tuya?

—¿Quién dice que fue intencional? —gruñó Adrik—. Resistí todo lo que pude.

Alexei frunció el ceño y miró hacia un lado. —Bueno, a mí no me cuenten. Hay suficientes cambios en la Bratva. La muerte del tío Dimitri. Todos estos bebés por aquí. —Me miró—. Brady es un buen chico, eso sí.

Asentí, contento de que fuera lo suficientemente justo para admitirlo. Y para reconocerlo. Era un cabrón arisco, pero honesto.

—Y los ataques recientes —dijo Adrik—. Uno contra mí ya. —Movió la cabeza, pensativo—. Siempre es un riesgo, pero no contaba con que fuera tan pronto.

—Porque ninguno de nosotros podía contar con que ese cabrón resucitara y volviera para jodernos —dijo Lev refiriéndose a su padre, a quien había repudiado toda su vida.

—Elena lo ha estado pasando mal —comentó Adrik—. Ella siempre será la… —suspiró— la más frágil de todos.

Eso era quedarse corto. Elena era una civil, una ajena a la vida de la Bratva.

Así que, naturalmente, supuso un cambio drástico en su vida.

Mila y Carina eran la excepción, familiarizadas con el bajo mundo criminal debido a sus vínculos con los cárteles.

Pero incluso Wren era una iniciada. Como exagente federal, sabía cómo operaban las familias criminales.

Louisa, al igual que Elena, era una completa extraña.

Una desconocida en ese mundo. Sin embargo, confiaba en que se estaba adaptando mucho mejor que Elena.

La inocencia de Louisa nunca cambiaría, pero aún así había tenido que adaptarse.

—Ni siquiera me llegaron a disparar —reflexionó Adrik en voz alta—, pero fue la idea de que alguien encargara mi asesinato lo que la desestabilizó.

—Tampoco ayudó que viera a Paul herido —añadió Viktor.

—No, no ayudó —coincidió Adrik.

—Nunca rehuiremos el peligro —dijo Maksim—, pero ahora es diferente.

Adrik lo estudió. —Tener una esposa y un hijo ha cambiado por completo el significado de mi vida. Todo lo que hago, lo hago por la familia. Aunque, cuando me refiero a Elena y Luka…

—Las consecuencias son mayores —terminé por él.

Me sentía igual. Era una racionalización más reciente y fresca con la que había tenido que lidiar, pero era una reflexión sobria que no podía negar. Ya no se trataba de sobrevivir por mí mismo. Tenía que evaluar los riesgos con un nuevo criterio: si mis actos podían comprometer su felicidad.

Durante un rato más, centramos la conversación en qué podíamos hacer exactamente con la nueva información que Louisa, Wren y los demás especialistas en informática habían estado reuniendo para nosotros.

Revisar todas las propiedades vinculadas a Gregori era fundamental, pero podía convertirse en una tarea problemática e inútil. Había demasiados lugares que considerar.

La siguiente prioridad era localizar a Vladimir Konstantin. Era el francotirador que debió estar posicionado para eliminar a Adrik, y esa ofensa no sería perdonable.

También teníamos que vigilar a Rico Johnson. Nos había traicionado, jugándonos sucio, no solo a nosotros sino también a otras Bratvas y familias criminales, y eso no quedaría impune. Tenía que pagar por sus fechorías, por siquiera pensar en tendernos una trampa para que Gregori nos atacara.

Hasta altas horas de la noche, nos quedamos fuera mientras el cielo nocturno dominaba el ambiente. Discutimos quién podría encargarse de qué mientras consolidábamos el objetivo principal: acabar con la red de Gregori.

Justo cuando planeaba marcharme a casa con Louisa, mi teléfono vibró con un mensaje.

El teléfono de Alexei también sonó, y asumí que era el mismo mensaje enviado a los dos. A Adrik también, pues sacó su teléfono y miró la pantalla.

Louisa: Está abandonando el país. El itinerario del vuelo está abajo.

—Ese maldito cabrón —mascullé.

Había enviado los detalles del vuelo con los planes de Owen Bilsen para huir a Canadá.

Louisa: El vuelo fue etiquetado gracias al código de seguimiento que pusimos en su identificación.

Adrik alzó la vista hacia mí. —¿Quieres encargarte de este?

Me levanté, listo como siempre. Estaba ansioso por matar a alguien que le hubiera hecho daño a Louisa. —¿Hacía falta que lo preguntaras?

Crujiendo los nudillos y deseando hacer pagar al antiguo supervisor de Louisa por ponerla en peligro —sin mencionar lo mierda que se había portado con ella—, me despedí de ellos.

Nikolai: Salgo ahora a buscarlo.

Nikolai: No volveré a casa hasta tarde.

Louisa: No te apresures. Por favor, ten cuidado.

Louisa: Son seis horas en coche hasta el aeropuerto al que se dirige.

Nikolai: Salgo ahora, y sí, es un trayecto largo. No hace falta que me esperes despierta.

Tendría que irme ya para llegar a tiempo. Si ese gilipollas intentaba abandonar el país, era porque sabía que la gente equivocada lo estaba persiguiendo.

Juegas con fuego y te quemas, cabrón…

Louisa: Vale. Brady ha preguntado si Paloma y yo podríamos hacer una «acampada» en el salón esta noche, así que haremos eso.

Nikolai: Divertíos. Ojalá estuviera allí.

Louisa: Puedes unirte a la próxima.

Escribí otro mensaje, pero lo borré tras pensarlo mejor.

Cuando le dijera que la amaba, quería hacerlo en persona, seguir esas tres palabras importantes con un beso.

No debía ser por mensaje. No la primera vez. Hasta yo lo sabía, y nunca le había dicho ese trío de palabras a ninguna mujer. Ni una sola vez en mi vida.

Todas las mujeres que había conocido antes que ella no importaban. Solo fueron polvos rápidos. Polvos sin significado. Louisa era la única, y contaba con decirle que la amaba cada día por el resto de nuestras vidas.

Tres puntos aparecían y desaparecían, una y otra vez, mostrándome que ella también estaba dudando sobre otro mensaje para mí.

Louisa: Por favor, ten cuidado y vuelve a casa con nosotros lo antes posible.

Joder, eso me gustó. Me encantaba que anhelara mi regreso. Nadie más lo había hecho nunca.

Nikolai: Lo haré.

Evitaría mandarle un mensaje diciéndole que la amaba, prefiriendo transmitírselo en persona.

Sin embargo, al llegar al coche y subirme para conducir hacia el norte, hacia California, estaba seguro de que perseguir a su antiguo supervisor para interrogarlo y matarlo sería otra demostración contundente de hasta dónde estaba dispuesto a llegar para garantizar su felicidad y seguridad.

Matar en nombre del amor.