25 Nikolai

NIKOLAI

Tener a Louisa y a Brady en mi casa cambió mi vida. Aunque la otra casa estaba bien y tenía espacio suficiente para los tres—para los cuatro, incluyendo a Paloma—, se sentía diferente tenerlos aquí, en mi residencia principal.

Esta era la casa a la que me mudé cuando dejé la mansión donde vivía mi padre. Esta fue la primera propiedad que imaginé como el escenario del resto de mi vida.

Hice una pausa entre las repeticiones de levantamiento de pesas en el gimnasio, recuperando el aliento mientras reflexionaba sobre esa comparación entre el antes y el después.

Antes, veía esta casa como una pizarra en blanco, un lienzo fresco para hacerlo mío.

Me acostaba con quien fuera. Nunca intenté establecerme con una sola mujer, disfrutando de la gran y emocionante libertad de ser el último en la línea de sucesión.

Nunca tuve que lidiar con la presión de tener que hacerme cargo algún día, tanto porque mi padre siempre parecía infalible e invencible como porque tenía otros tres hermanos por delante para ser Pakhan.

Podía "permitirme" hacer lo que quisiera con mi vida.

Nunca enfrenté esa inevitabilidad de tomar el mando, y todo lo que hacía era por puro gusto, no por obligación.

Ahora, en esta fase posterior a conocer a Louisa y Brady, estaba asentado.

Estaba contento de no tener que buscar la siguiente aventura o desafío, sino de quedarme donde estaba.

Ya se notaban las señales: los libros y juguetes de Brady esparcidos por aquí y allá.

Louisa mantenía las cosas ordenadas, pero dejando que su hijo dejara su huella, como colgar sus dibujos en la nevera.

Alcé la vista y vi la piscina a través de las puertas acristaladas del gimnasio. Incluso ahí era diferente. En lugar de la superficie lisa del agua sin ondulaciones bajo la luz de la mañana, había un revoltijo de flotadores y juguetes que danzaban con color en la escena por lo demás monótona.

—Ojalá lo hubiera hecho antes —murmuré para mí antes de empezar la última repetición con las pesas.

Realmente lamentaba no haberlos traído antes. Encajábamos tan bien, y tenerlos aquí, en mi hogar, viéndolos como si pertenecieran, llenaba una pequeña parte de mi alma.

Alexei había comentado anoche que parecía decidido a acelerar las cosas.

Quizás iba rápido. Se acercaba el segundo mes desde que empecé a seguir a Louisa en sus caminatas hacia y desde Pickering Inc.

, pero parecía a la vez como si fuera ayer y como si hubieran pasado años.

Si comparaba lo que vivía con Louisa con lo que mis hermanos y mi primo habían hecho con sus mujeres, no era mucho más rápido.

Pero tú no.

Sonreí al dejar las pesas para salir del gimnasio.

A ti no te va a pasar, ¿eh?

Alexei nunca se asentaría con una mujer. Incluso si no estuviera volcando todo su esfuerzo y atención en encontrar a Gregori, como todos nosotros, simplemente no era el tipo de persona que quisiera centrarse en encontrar una esposa o formar una familia como el resto.

Era una pena, porque se estaba perdiendo algo. Ahora que tenía a Louisa y a Brady donde los necesitaba, donde los quería, finalmente entendía cuánto más plena podía ser la vida.

Me dirigí a mi habitación, sabiendo que estaría vacía.

Louisa siempre se iba por la mañana para volver a su cama.

Donde parecía creer que pertenecía. Todo para que Brady no se enterara de que a menudo estaba conmigo hasta tarde por la noche.

Mantenerla en secreto era un riesgo, pero era uno que seguiría corriendo con ella.

Tarde o temprano tendrá que pensar algo para decirle.

Me duché y me preparé para el día, sin ganas de estar fuera la mayor parte de él.

La delegación era clave. Comparado con mis hermanos y mi primo, yo prefería trabajar como un titiritero, confiando en los hombres y equipos en los que confiaba para supervisar y gestionar lo necesario.

Para cosas específicas, como cuando Adrik me pidió que eliminara a Louisa, nunca dudaría en involucrarme directamente.

Hoy, o mejor dicho, esta noche, se esperaba que participara personalmente en otra misión importante.

Tal vez esta sea la definitiva.

Tal vez encontremos al francotirador de Konstantin, tengamos las respuestas que necesitamos y estemos un paso más cerca de encontrar a Gregori de una vez por todas.

Louisa, Brady y Paloma estaban en la cocina, formando una escena perfecta de una familia empezando su mañana.

Los gofres y los huevos aún humeaban en los platos, y Brady sacaba la lengua por la comisura de la boca mientras se concentraba en servir zumo de naranja en su vaso.

Me acerqué rápidamente y le ayudé a sujetar la jarra, que le resultaba demasiado pesada. Me sonrió.

—¿Ya te vas a trabajar? —preguntó.

Asentí. —Sí, pronto. Tengo que reunirme con mis hermanos.

—¿Para hablar de gestión? —preguntó.

Su inocencia me hizo reflexionar.

—Sí —respondí, mirando a Louisa.

Ella me devolvió una mirada comprensiva antes de bajar los ojos.

Gracias a ella, pudimos identificar a uno de los asesinos de Konstantin, muy probablemente el responsable de los atentados contra Adrik y el agente con el que solía trabajar Wren, el que la había tendido una trampa para que la mataran en su lugar.

A través de su trabajo con Trojan e Igor, junto con un par de otros especialistas en informática, logró escanear las grabaciones de vigilancia cercanas y reconstruir quién había estado observando Pickering Inc.

por seguridad alrededor del momento en que se suponía que debían matarla.

Fue por pura suerte que yo también estaba allí observándola, y también porque dudé en matarla.

Si no hubiera escuchado mi instinto sobre ella y hubiera seguido las órdenes de eliminarla, nunca habríamos tenido esta pista para seguir ahora.

—Es una pena que no puedas trabajar desde casa como mamá —dijo Brady mientras se dejaba caer en una silla para sorber su zumo.

—Las cosas van un poco liadas ahora —le expliqué—, pero espero calmar el ritmo en cuanto todo se asiente.

—¿Tú también estarás ocupada, mamá? —preguntó él.

Ella se sentó a su lado, mirándolo con tanto amor que me entraron ganas de darle otro hijo.

Joder, esto es demasiado.

Podía fantasear con dejarla embarazada, con tenerla aquí para siempre, pero las preguntas de Brady me ponían en un aprieto.

Yo estaba más ocupado de lo habitual. Por mucho que quisiera achacar este aumento de actividad a algo temporal, a la proximidad de encontrar a Gregori y desmantelar su red, tenía que ser realista.

Llevaba años tejiendo alianzas secretas para enfrentarse a nosotros.

A través de los cárteles y sobornando a las fuerzas del orden, ya había causado demasiado daño.

Y ahora, con ese asesino Konstantin, teníamos que librar una guerra contra otras Bratvas.

¿Terminará esto alguna vez?

—Sí, cariño. Estaré ocupada en la oficina —dijo con un dejo de pesar en la voz.

—No pasa nada. —Le dedicó una sonrisa radiante—. Yo vigilaré a Paloma.

Ella rio—. Ah, ¿así es la cosa? ¿Ahora vas a vigilarme a mí?

Siguieron bromeando, pero yo incliné la cabeza hacia un lado, indicándole a Louisa que hablara conmigo al otro lado de la cocina.

—¿Vas a reunirte con ellos ahora? —preguntó en cuanto estuvimos lejos de sus oídos.

Asentí—. No por lo que encontraste ayer. Primero tengo que ir con Alexei y Viktor a supervisar unos asuntos en el almacén.

Ella no sabía del duro golpe que habíamos recibido ahí, cuando Gregori sobornó a funcionarios para que asaltaran uno de nuestros mayores almacenes de armas y drogas.

La operación había sido un gran éxito para ellos y estaba afectando gravemente nuestros ingresos.

Con tiempo, nos recuperaríamos. Pero ahora tocaba supervisarlo todo: desde lidiar con el fiscal hasta otros que intentaban robar a nuestros antiguos clientes.

—Luego, Alexei y yo iremos a buscar a Vladimir.

Frunció el ceño y asintió. Su preocupación era tierna, pero innecesaria—. Ten cuidado.

La tomé de la mano y la arrastré hacia la despensa. Una vez a salvo de miradas, la besé con intensidad—. Siempre lo soy.

Ella me devolvió el beso.

—Porque tengo que volver a ti.

Esbozó una sonrisa pícara.

No me arriesgué a besarla de nuevo. Si lo hacía, no querría parar, y si tenía unos minutos más, también quería estar con Brady.

Nos reunimos con ellos. Mientras ellos comían, yo me tomé mi batido de proteínas.

Cuando me fuera, Louisa llevaría su café a la oficina que teníamos aquí.

Paloma y Brady probarían un juguete inflable nuevo en la piscina.

Además, Wren y Mila pasarían luego a comer, aunque sabía que eso también era trabajo.

A medida que Louisa avanzaba en su investigación, me quedaba claro que había estado deseando un caso así.

Cualquiera con conocimiento de informática podría usar reconocimiento facial para buscar a un loco como Gregori, pero ella aportaba ideas nuevas.

Buscar entre montañas de vídeos, fotos y localizaciones era agotador, sobre todo sin pistas.

Pero ella sabía dónde mirar, y así habíamos dado con Vladimir Konstantin.

La besé para despedirme en la puerta, brevemente.

Pero al alejarme hacia el coche, supe que hoy marcaría un nuevo comienzo.

Iba a vengar el ataque que casi mata a mi hermano, igual que eliminaría a quien atentó contra Louisa.

Todo apuntaba a Gregori. Sus manos estaban tras todo, sin importar tras quién se escondiera.

Entre asesino y protector, ahuyenté el ruido mental. Manejé para reunirme con los demás, hablando en serio.

Tenía que volver a ella.

Tenía que volver con Brady.

Eran míos. Oficialmente, ella era la mujer que compartía mi cama. Extraoficialmente, la compañera que no sabía que esperaba.

Sería cuidadoso, porque ahora que los veía como míos, no soportaba que alguien desafiara ese lazo.

Ni siquiera yo mismo.

Acabar con el francotirador Konstantin no era un trabajo más. No podía ser imprudente.

Debía mantenerme a salvo—vivo—para no defraudarlos.

Al volante, aparté los pensamientos oscuros.

¿Qué sería de ellos?

Necesito asegurar su futuro.

Joder, hay que formalizar esto.

Brady ni siquiera me ve como algo más que, ¿qué, un amigo de ella?

Sacudí la cabeza, inusualmente perturbado por las consecuencias de algo en lo que nunca había pensado.

Como soltero, nunca me preocupé por el dolor de otros si moría. Claro, mi familia me lloraría, pero yo era el repuesto, por triplicado.

A la mierda.

Solté un suspiro hondo, molesto por el súbito peso de lo frágil que es la vida.

¿Y si Louisa y Brady estarían más seguros sin mí?

Si los reubicaban lejos de mi mundo de peligros, ¿sería una bendición o una maldición?

—Basta —mascullé al acelerar en una curva—. Joder, basta ya.

Me negué a dejar que esos pensamientos me carcomieran.

Le dije que tendría cuidado, y lo haría. Costara lo que costase volver a ella.