15 Nikolai

NIKOLAI

Louisa llevó a Brady a la cama antes de que terminara el partido.

—Vamos, cariño. Se está haciendo tarde —le sonrió mientras se levantaba del sofá.

Ya se estaba quedando dormido de todos modos.

—¿Quieres que te lea un cuento? —le pregunté.

Bostezó y asintió, pero antes de salir de la habitación, negó con la cabeza. —Mamá puede. Buenas noches, señor Volkov.

Viktor y yo le deseamos buenas noches y se marcharon. Seguí con la mirada a la pareja de madre e hijo mientras cruzaban la habitación, soltando un suspiro de satisfacción al verlos irse.

—Me pareció que estaba a punto de llamarte papá —comentó Viktor con una sonrisa burlona mientras levantaba su copa.

Me encogí de hombros. No me habría importado.

Desde que Louisa y yo hablamos sobre la paternidad—sobre cómo Brady no tenía padre y cómo yo estaba perdiendo al mío—era difícil no verme a mí mismo asumiendo ese papel.

Ser su padre. Ayudar a criarlo. Empezaba a pensar que podía tomar todo lo que mi padre me había enseñado y ser ese tipo de guía para Brady.

Podría darle un hermano o una hermana también.

Imaginar que Louisa se quedaba aquí para siempre parecía más una fantasía que un plan.

Ella seguía siendo muy cautelosa al creer que estaba segura aquí conmigo, o que debería estar conmigo en absoluto. Incluso como testigo protegida. Cuanto más tiempo pasaba aquí y yo me acostumbraba a estar cerca de ella, más odiaba que necesitara una excusa para estar aquí.

Una vez que llegáramos al fondo de lo que ocurrió con ese video y por qué los asesinos de Konstantin fueron enviados a matarla, ella podría irse.

No estaba seguro de poder dejarla ir. Eso no era una consideración cuando me obsesionaba con la idea de tenerla para mí solo.

—Ya veo —se burló Viktor cuando no respondí.

—¿Qué ves? —pregunté.

—Tu falta de respuesta es una respuesta. Ese chico no es el único que se está encariñando. Tú también le tienes cariño.

Me incliné hacia adelante y suspiré. —Le tengo más que cariño a ella.

—¿Qué te detiene? —preguntó mientras se ponía de pie.

Yo también me levanté. —No lo sé. Ella está aquí porque es testigo de algún tipo de trama con Gregori fingiendo otra muerte. Y está aquí porque Kirill Konstantin envió hombres a matarla.

—Eso es obvio. Konstantin es el nuevo lugarteniente de Gregori, así que sería él quien enviaría a alguien para ocuparse de un testigo del que no quieren preocuparse —dijo mientras nos dirigíamos a la cocina, donde Wren tenía auriculares puestos, escuchando informes de Trojan.

Decía que había dormido demasiado durante el día y que quería ser productiva ahora.

A Viktor le gustaba mantenerla cerca, así que ella venía con él de visita pero también para trabajar.

—Siento que necesito mostrarle que eliminaremos esas amenazas.

Si le quito el objetivo de la espalda, podría elegir estar aquí conmigo en lugar de verse obligada a quedarse aquí para mantenerse con vida —dije, encogiéndome de hombros, odiando que hubiera llegado a eso.

Que estuviera tan atrapado en desear la aceptación de una mujer.

Viktor negó con la cabeza. —Sé a qué te refieres.

Pero no tiene que ser así. Esperar que ella elija entre la vida o la muerte y si te quiere o no.

—Me dio unas palmadas en la espalda. —Confía en mí.

Yo me pregunté lo mismo con ella. —Señaló con la barbilla en dirección a Wren.

—Y todo lo que tuve que hacer fue tener fe en que ella sentía lo mismo por mí que yo por ella.

Después de que se marcharon, me dirigí a la habitación de invitados donde me estaba quedando y reflexioné sobre el peso de sus palabras. Él tenía fe—en el amor—para recibir a Wren en su vida para siempre. Yo tenía que apagar el filtro de que Louisa solo me viera como su protector.

El deber y la obligación no podían triunfar sobre el verdadero afecto.

Me duché y me acosté, preguntándome cuánto más podía durar esta acumulación gradual de tensión sexual entre nosotros. No podía ser sostenible. No cuando se sentía tan natural estar con ella, estar con ella y Brady como una familia hecha y derecha.

Justo antes de quedarme dormida, un leve sonido captó mi atención.

Una pequeña caída de algún objeto.

Luego, un par de pasos.

¿Brady?

Me incorporé, aguzando el oído. Instantáneamente despierto y alerta, con cuidado bajé las piernas de la cama y me puse de pie.

Pero él nunca se levanta.

Era un durmiente muy profundo. Con un baño adjunto, podía levantarse a beber agua cuando quisiera sin hacer ruido.

Pero había un sonido, y todos mis instintos protectores afloraron a la superficie. Me detuve para girarme y coger mi pistola de la mesilla, prestando la máxima atención a cualquier otro ruido.

Debería haber sido imposible que alguien entrara.

Había guardias patrullando. Las alarmas de seguridad sonarían.

Este lugar era una fortaleza, pero sabía muy bien que todo era posible.

Había vivido demasiadas experiencias de cosas supuestamente imposibles.

Por eso valía la pena estar siempre alerta, nunca relajarse.

Había supervisado personalmente la seguridad de Louisa y Brady aquí, y no iba a parar.

Salí a gatas de mi habitación, que estaba al final del pasillo, lejos de las de Louisa y Brady. Pistola en alto, agachado con las rodillas flexionadas, me deslicé fuera de mi cuarto.

En el instante en que entré en el corredor, lo vi.

Un hombre, avanzando en silencio hacia su habitación. Sus pies apenas hacían ruido al posarse sobre la alfombra. Brazos en alto. Pistola fuera. Máscara puesta.

Mientras salía con cuidado de la habitación y lo seguía, noté la sigilosa agilidad de sus pasos. La cautelosa vacilación que solo tendría un depredador entrenado.

No lo salvaría ahora. No cuando me acercaba por detrás y lo acechaba.

Se giró en el último segundo antes de que pudiera derribarlo. Usar mi pistola habría sido más rápido, pero si podía eliminar la amenaza sin ruidos fuertes como disparos y ahorrarle ese miedo a Brady, lo haría.

Me preparé para su golpe de desvío, recibiendo el impacto de su brazo en mi estómago.

Me aturdió solo un instante, y seguí adelante con el dolor.

Ignoré la molestia. Rodeándolo con mis brazos y confiando en la memoria muscular de todas las artes marciales que había aprendido, golpeé su brazo para hacer que soltara la pistola.

Él se resistió, devolviéndome golpe por golpe, puñetazo por puñetazo.

No apretó el gatillo para dispararme, pero mientras luchábamos en el suelo, forcejeé para quitarle el arma.

Tenía que sacarle esa cosa de las manos.

No podía permitir que nadie estuviera armado cerca de ellos, que nadie los asustara.

Apreté los dientes y luché, forcejeando para derribarlo mientras él corría hacia sus habitaciones, esforzándome por incapacitarlo.

Chocamos entre nosotros y contra las paredes, pero mientras usaba la máscara de su cara para amordazarlo, intenté limitar el ruido que hacíamos.

Al fin, en la oscuridad y con el ritmo acelerado de mi corazón por el esfuerzo de detenerlo, lo empujé sobre sus rodillas. Él forcejeó, intentando zafarse y liberarse, pero lo tenía bajo control.

Coloqué mis manos sobre su cabeza y no dudé. No esperé. Un giro de mis muñecas y le rompí la columna vertebral. El crujido del hueso al quebrarse no fue demasiado fuerte. Lo sentí más de lo que llegó a mis oídos.

En cambio, el jadeo que surgió del marco de la puerta fue ensordecedor en el silencio de la noche.

Louisa estaba allí, con las manos tapándose la boca, los ojos abiertos de par en par, desorbitados por el puro terror que brillaba en esos orbes azul claro. Retrocedió tambaleante un paso, convirtiéndose de nuevo en testigo.

Esta mujer a la que no podía sacarme de la cabeza me había visto matar —otra vez⁠—.

¡Maldición!

Bajé las manos, dejando que el hombre cayera sobre la alfombra.

A pesar de los pocos metros que nos separaban mientras ella permanecía en el umbral abierto de su habitación, vi el temblor de sus dedos.

Oí los jadeos sofocados mientras resoplaba.

Con los ojos clavados en mí, supe que todo lo que hacía reforzaba la idea de que el peligro nos rodeaba.

Le demostraba que haría cualquier cosa por mantenerla a salvo.

Pero también le mostraba que la violencia era una constante en mi vida.

Se oyeron pasos detrás de mí, silenciosos pero familiares. Rogué mentalmente a Louisa que no gritara, clavando la mirada en ella hasta que tuve que apartarla para ver que dos guardias subían corriendo las escaleras tan sigilosamente como podían.

Me separé del hombre que había matado, dejándolo caer.

Se desplomó sobre la alfombra donde los guardias podrían ocuparse de él.

Observando cómo Louisa retrocedía torpemente hacia su habitación, me levanté y corrí tras ella, decidido a borrar esa imagen de su mente. La que me proyectaba como un asesino. Un monstruo. Como un hombre al que quizá nunca podría permitirse desear por completo.