6 Louisa

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LOUISA

Contaba los minutos que faltaban para terminar cada turno. Cada noche, miraba el reloj y obsesionaba con las horas que me quedaban. Los minutos que debía aguantar hasta el final. Incluso contaba los segundos cuando se acercaba el final del turno.

Esta noche, sentía que tenía que irme. La urgencia por escapar y alejarme de lo que había visto en esos minutos del vídeo me atenazaba.

Me ahogaba. Durante todo el turno, me quedé quieta como pude y rogué que nadie en la oficina se diera cuenta de mi pánico, y menos aún del motivo.

Owen no dejaba de pasar junto a mí después de notar lo alterada que estaba.

En cuanto salí del edificio, exhalé un suspiro largo. Toda la tensión que me había convertido en un resorte debería haberse esfumado. Mis hombros deberían haberse relajado, dejándose caer sin necesidad de prepararme para el impacto de un golpe proverbial.

Pero en los primeros pasos que di por la acera resquebrajada, no llegó la calma. Ningún alivio me invadió ni me animó a relajarme ahora que estaba fuera del edificio.

Al contrario, estaba más tensa que nunca. El puro miedo me cubría, asfixiándome.

Alguien me está vigilando.

La intensidad de la mirada clavada en mí era demasiado obvia, demasiado palpable para negarlo ahora.

Como una marca al rojo vivo, una quemadura, sentía la presión constante de volver la vista atrás.

De mirar. De detenerme y arrinconarme contra una pared mientras recorría con la vista el entorno en busca de quien me acechaba.

¿Quién me está siguiendo?

¿Qué está pasando?

¿Será por…?

Tragué saliva y aceleré el paso. Demasiado asustada para mirar atrás, intenté no parecer que huía de mi propia sombra, pero estaba decidida a llegar a la seguridad de mi apartamento cuanto antes.

Tiene que ser por ese vídeo.

Las mujeres podemos ser acechadas en cualquier momento. En todo el mundo, somos presa fácil. Era un hecho de la vida que ninguna podía evitar.

Siempre habrá quienes nos elijan como objetivo, pero este caso era distinto. Alguien se centraba en seguirme… solo a mí.

No me exponía a riesgos ni participaba en actividades sospechosas.

Ni siquiera tenía vida más allá del trabajo y de ser madre presente.

No había cometido delitos. No tenía conocidos que pudieran considerarse malas influencias.

Y no había hecho nada malo. Solo tenía la deuda.

Era lo único que me manchaba, una deuda completamente legal que necesitaría otro siglo para sentir que estaba saldando.

Tiene que ser por ese vídeo.

La culpa, el arrepentimiento y el pánico se agitaron en mi estómago formando una mezcla nauseabunda. La bilis me subió por la garganta. El sudor me corría por las axilas. Tenía la boca seca y cada paso que daba era espasmódico y demasiado lento.

Tiene que ser por ese vídeo.

Pero no es que hubiera buscado ver esos minutos. No había elegido involucrarme en nada turbio ni malintencionado.

Simplemente ocurrió.

Por fin, la puerta principal de mi edificio estaba a la vista.

La luz brillaba intensamente —por una vez— y quería creer que estaría a salvo aquí.

Mantenían el edificio en condiciones la mayor parte del tiempo.

Las cerraduras funcionaban y, una vez dentro, el peligro del mundo quedaría fuera. Lejos de mí.

Corrí como si el diablo me pisara los talones. Quizá lo hacía. Quizá los implicados en lo que fuera que ocurría con el transporte de la bolsa de cadáveres del vídeo eran diablos, demonios y la clase de criminales de los que jamás querría acercarme.

Conteniendo la respiración, forcé la llave en la cerradura de la puerta exterior. Mis dedos temblaban. Se sacudían y tiritaban, haciendo que el movimiento para introducir la llave fuera tan espasmódico y tembloroso que no lograba encajarla.

Un gemido se formó en mi pecho, pero logré meter el metal en la cerradura y casi me torcí la muñeca al girarlo tan rápido para abrir. Entonces abrí la puerta de golpe, entré en el pequeño vestíbulo y la cerré de nuevo.

El silencio acogió mis oídos.

Nadie intentó entrar detrás de mí.

Nadie golpeó la puerta con los puños exigiendo que les dejara pasar.

Me encontraba sola en el recibidor mal iluminado que olía a marihuana y cebolla por la comida de alguien.

Recuperando el aliento, me recosté contra la puerta y cerré los ojos un segundo. Aquel camino habitual de vuelta a casa había sido más bien una maratón. Una travesía peligrosa llena de riesgos desconocidos.

Llegar sana y salva debería haberme calmado, pero estaba tan alterada, tan conmocionada, que necesité unos segundos más para descomprimirme.

Está bien.

Estás a salvo.

Dentro estás segura.

Y… encontrarás una solución.

No podía vivir así. No era sostenible persistir en el miedo y la preocupación de que quienes sabían que podía haber visto ese vídeo vinieran a por mí.

Pero ¿qué hago?

Comencé a subir las escaleras hacia mi apartamento.

No puedo decírselo a Owen. No confiaba en él, y no me gustaba ni la idea de que cuestionara mi observación. Si no fuera tan gilipollas conmigo, quizá podría mencionárselo. Pero lo era, y ni por un segundo le importaría un bledo lo que me preocupara.

No puedo ir a la policía. Uno de los hombres en esos minutos del vídeo parecía un policía. Llevaba el uniforme, lo que significaba que participó en mover un cadáver.

No puedo confiar en nadie.

El pensamiento hizo que las lágrimas asomaran, pero las contuve al llegar a mi piso.

Como de costumbre, Carly estaba en el pasillo.

La puerta de mi apartamento estaba entreabierta mientras esperaba a que llegara.

Así podía oír si Brady la necesitaba antes de irse a su casa.

Siempre le mandaba un mensaje al salir del edificio de Seguridad Pickering Inc.

, para que supiera que era hora de marcharse.

Era tan tarde que no podía culparla por querer meterse en su cama lo antes posible.

—Gracias —le dije en voz baja para no hacer ruido en el pasillo.

Ella me respondió buenas noches con los labios y se dirigió a su apartamento, cerrando la puerta al entrar.

Suspiré, liberando más ansiedad, al abrir la puerta y entrar.

Brady dormía profundamente. En cuanto su cabeza tocaba la almohada, se relajaba y se quedaba dormido al instante. No tenía que preocuparme de que se despertara al oírme entrar en nuestro pequeño apartamento o al cerrar la puerta.

Di media vuelta en la oscuridad para echar el cerrojo, agradecida de que la tenue luz de la cocinita fuera suficiente para no tener que andar a tientas. Deslicé el pestillo del picaporte y luego ajusté el cerrojo principal, sintiendo que recuperaba estabilidad poco a poco. Seguridad.

Estaba en casa.

Mi hijo estaba en casa.

Estaríamos a salvo entre estas paredes.

Volví a suspirar y giré. Antes de completar el giro para avanzar, alguien se lanzó sobre mí. Una superficie dura y musculosa chocó contra mi costado. Brazos musculosos me rodearon. El torso firme de un hombre actuó como un muro al estrellarse contra mí.

Un grito quedó atrapado en mi garganta cuando me derribaron. Mi corazón se detuvo. Mis pulmones no se llenaban. El pánico me inundó, anestesiándome en la caída libre mientras me arrastraban al suelo.

No se detuvo ahí. Caímos sobre la moqueta. Su corpulencia me dominó al aterrizar con fuerza. Si el impacto no me hubiera quitado el aire, el golpe brutal contra el suelo lo habría logrado.

En lugar de inmovilizarme encima de mí, aquella figura sombría se movió de nuevo. Se incorporó, girando en una posición agachada. Pero no me soltó.

Inspiré para gritar pidiendo ayuda, pero él fue más rápido.

Lanzó el brazo hacia delante, buscando mi boca para taparla con su palma.

Alzó el otro brazo, otro movimiento difuso que más que ver, intuí.

Esquivé su mano e intenté escabullirme.

¡Brady!

Tenía que salvarlo.

Sacarlo de allí y huir de aquel intruso.

De nuevo, el hombre se abalanzó sobre mí.

Me rodeó con su brazo, atrapándome y atrayéndome hacia él mientras usaba su musculatura para inmovilizarme contra su cuerpo y volver a taparme la boca.

No tuve tiempo de inspirar para gritar. Se movía demasiado rápido. Alzando el otro brazo mientras me inmovilizaba ligeramente, disparó un arma.

Me quedé helada. El sonido pff del disparo me heló la sangre.

Otra figura cayó al otro extremo del salón. Cerca del sofá.

¿Qué...?

Él giró, aún protegiéndome con su cuerpo mientras me sujetaba y apuntaba de nuevo.

Con movimientos fluidos, con gracia atlética y total confianza, dirigió la pistola con silenciador hacia otro hombre.

Este corría hacia nosotros levantando algo.

La luz de la cocinita reflejó el destello momentáneo del metal al alzar un arma.

Pft. Pft.

Dos sacudidas más de su brazo por el retroceso al disparar otras dos veces.

El otro hombre cayó, impulsado hacia atrás por el impacto de las balas en su cabeza. Se desplomó torpemente sobre el sofá.

Temblé, sacudida y jadeando con respiraciones entrecortadas mientras el hombre mantenía sus callosos dedos y palma sobre mi boca.

—No grites —me advirtió.

Una voz ronca y ahumada, cargada de autoridad.

Me mantenía tan cerca, presionada contra cada centímetro de su cuerpo duro. Cada músculo abultado permanecía tenso. Preparado. Como si fuera a dominarme de nuevo si era necesario.

Temblando e intentando respirar entre la ansiedad, moví la vista de un lado a otro, presa del pánico y el terror de que otro intruso apareciera amenazando con matarme en mi propia casa.

Brady.

Por favor.

Tiene que estar bien.

¡Brady!

Murmuré un gruñido mientras giraba la cabeza hacia la dirección de su pequeña habitación, cuya puerta estaba entreabierta como siempre.

El hombre apretó su brazo a mi alrededor, manteniéndome cerca sin soltarme.

Tengo que hacerlo.

Tengo que asegurarme de que esté⁠⁠—

—No. Grites. —volvió a advertirme.

Mi única respuesta fue un temblor que recorrió todo mi cuerpo.

Como si necesitara enfatizarlo más, apretó su agarre sobre mí una vez más antes de soltarme.

Caí en mi intento frenético de alejarme de él. Recuperando el aliento, giré para enfrentarlo y mantener el peligro real y presente dentro de mi vista.

El hombre alto estaba de pie, con los brazos extendidos, como si esperara necesitar alcanzarme o atraparme si perdía el equilibrio, y al mismo tiempo como si anticipara tener que defenderse de mí como de un animal salvaje.

El shock me atravesó mientras caía torpemente hacia atrás, sentándome en el suelo.

Era tan grande, al menos una cabeza más alto que yo, con unos hombros tan anchos. Todos esos músculos y líneas esculpidas en su rostro angular y⁠⁠—

Aspiré entre el pánico. Mis labios permanecieron entreabiertos mientras lo miraba fijamente.

—No grites —ordenó de nuevo. Sus ojos marrones se entrecerraron mientras observaba mi intento de retroceder. Un grueso mechón castaño se levantaba, casi al estilo mohawk, pero la barba en su rostro era lo que consolidaba su apariencia de chico malo.

Su apariencia de hombre malo.

Este asesino, este intruso, no era ningún chico. Era todo un hombre. La peligrosa testosterona emanaba de él. La masculinidad radiaba mientras avanzaba hacia mí con paso lento.

—Yo... —tomé otra bocanada de aire. Incapaz de pensar. De hablar. Solo podía arrastrarme hacia atrás, siguiendo ese instinto de supervivencia para alejarme del peligro.

—Shh. —Alzó su mano, de nuevo en esa postura dual de defensa y ofrecimiento de ayuda.

Me arrastré más hacia atrás, pero en cuanto mi mano tocó el pie de uno de los hombres que había matado a tiros en mi apartamento, aspiré profundamente para gritar.

Muerto.

Está muerto.

¡Hay hombres muertos en mi casa!

Se agachó para taparme la boca. En el mismo movimiento ágil, guardó su arma bajo la chaqueta de traje que llevaba. —Shh…

Hice un esfuerzo por tragar, mirándolo con incredulidad. Con conmoción.

La brisa de la ventana rozó mi rostro, y así fue como me di cuenta de que las lágrimas caían de mis ojos.

El shock. El estrés. La sensación de temer por mi hijo y la experiencia de ver mi vida pasar ante mis ojos con un arma apuntándome.

—Shh… —repitió mientras apartaba su mano.

—¿Quién…? ¿Qué…? —gemí, demasiado asustada para hablar con claridad mientras me atrevía a mirar a los dos hombres que había matado.

Él había matado a ellos. No a mí. Pero llevaba un arma. Había venido aquí para ejercer violencia también.

—¿Cómo…?

—Shh… —repitió.

—No. —Ignoré lo cerca que se cernía sobre mí y golpeé la pared con la mano para apoyarme. Me incliné sobre la superficie sólida para ayudarme a ponerme de pie. —No, no me callaré. Yo… yo… ¿Qué está pasando? ¿Quién eres? ¿Quiénes son ellos?

De nuevo, dirigí mi mirada hacia la otra pared. Ambas ventanas estaban abiertas. Desde la salida de incendios, las ventanas habían sido apartadas, y debía ser así como habían entrado. La única otra entrada era la puerta principal, y Carly había estado allí.

—¿Cómo…?

Volví a tragar con dificultad. ¿Cómo podía haber sabido él que esos dos hombres estarían aquí esperando para matarme en cuanto entrara?

—¿Qué…?

Me ahogué en mis palabras otra vez, abrumada.

—¿Mamá?

Me quedé helada, girándome para ver a Brady saliendo de su habitación, frotándose el rostro mientras abría sus ojos soñolientos.

—Mamá, ¿qué pasó? Escuché un ruido.

Dios mío.

Corrí hacia él, desesperada por protegerlo de esta violencia y evitar que viera los cadáveres en nuestro hogar.