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LOUISA

La señora Richards se mantuvo fiel a su naturaleza. Al día siguiente, llegó a media tarde a recoger a sus hijos de mi apartamento.

—En cualquier momento —dijo Brady cuando el niño preguntó cuándo llegaría su madre.

Hasta mi hijo podía repetir como un loro la frase que siempre les decía.

Fue como si alguien activara un interruptor palpable. Cuando abrió la puerta, su sonrisa se desvaneció al ver a sus hijos. Tuvo que cambiar el chip, pasando de ser una mujer soltera con un amante a tener que fingir que le importaban los hijos que tenía con su marido.

Su actitud de no querer ver a sus niños se me quedó grabada el resto de la noche. Durante todo el trago amargo de dejar a Brady con Carly, luego al apresurarme para ir al trabajo e intentar convencerme de que ese persistente miedo a ser observada era infundado.

Owen no estaba en la oficina cuando llegué, gracias a Dios. No estaba segura de poder soportar otra dosis de sus regaños por llegar tarde —especialmente cuando otros tres compañeros habían llegado más tarde que yo.

La puntualidad era importante. Mis padres me educaron para ser siempre puntual y respetar los horarios ajenos.

Lástima que esa misma puntualidad los llevara a la muerte, yendo a la iglesia mucho antes de que comenzara el servicio y estando en el lugar equivocado en el momento equivocado para sufrir un fatal accidente de coche.

Solo tenía que ser una norma importante para todos nosotros en Pickering Inc. Seguridad. No podía exigirme más que a los demás, pero era evidente que lo hacía.

Sin él allí para ser mezquino conmigo o recordarme con dureza que era fácilmente reemplazable en este trabajo mal pagado, me tomé mi tiempo para instalarme en mi cubículo, preparándome para otro turno largo y embrutecedor.

Y aún así, no dejaba de pensar en lo radicalmente que la señora Richards evitaba ser madre de sus hijos. No tenía sentido. No podía entender cómo una mujer podía traer un precioso niño al mundo y no querer tener nada que ver con él.

Por supuesto, la depresión posparto era un problema muy real para algunas. Y sin duda, había muchos casos de problemas psicológicos como depresión y demás.

No la juzgaba por no querer estar presente con sus hijos, pero me partía el corazón presenciarlo. Sobre todo cuando anhelaba estar en casa con Brady cada minuto que pasaba aquí.

Suspiré, iniciando sesión en el sistema mientras el compañero del cubículo de al lado vitoreaba.

Puse los ojos en blanco, sintiéndome distraída pero ahora también profundamente molesta por el hecho de que los demás simplemente jugaban y holgazaneaban durante su horario laboral.

Podría estar haciendo tantas otras cosas con mi tiempo en lugar de estar aquí.

Podría hornear esas galletas con Brady en lugar de depender de su canguro para hacer ese tipo de actividades con él.

Podría llevar a Brady al parque para enseñarle a montar en una bici "de verdad" sin ruedines —una pequeña excursión al aire libre solo para nosotros dos, algo que no podía hacer cuando siempre tenía a los niños Richards conmigo.

Podríamos visitar un museo. Coger un autobús a uno de los grandes parques de la zona. O incluso quedarnos en la cama y abrazarnos mientras él practicaba su lectura.

Dejé escapar otro largo suspiro, recordando todo lo que había sucedido para llevarme a este momento, aquí, así.

No contaba con tener a Brady cuando descubrí que estaba embarazada.

En aquel entonces, acababa de salir de la universidad, emocionada por empezar unas prácticas en una start-up de seguridad informática.

Pero entonces un preservativo roto con mi novio de entonces significó que sería madre mucho antes de lo que pensaba.

También significó casarme con un hombre con el que no me veía permaneciendo para siempre.

Kaleb era un buen novio, pero no parecía material de marido.

Sin embargo, sus padres insistieron en que hiciéramos "lo correcto", así que nos casamos como pareja mayormente incompatible.

Murió en un accidente en su trabajo de soldadura antes de que Brady cumpliera un año, así que había sido yo criando a ese dulce y listo niño.

Solo Brady y yo. Los dos contra el mundo.

Idealmente, si hubiese conseguido esa beca, habría podido aplicarme y usar mis habilidades y educación de una manera mucho mejor, con un trabajo que me interesara, que me diese un propósito. Probablemente habría podido trabajar desde casa y estar presente en la vida de Brady como madre soltera.

Ahora, sin embargo, estaba aquí.

—Ah, joder. Me he quedado sin vidas —se quejó el tipo del cubículo de al lado.

Sacudí la cabeza mientras revisaba los pedidos de trabajo digitales en mi agenda.

Mi teléfono sonó con un mensaje, y como solo podía ser Carly, lo acerqué.

Carly: ¿Llegaste a tiempo hoy?

Louisa: Casi. Owen aún no está aquí, así que no tuve que lidiar con él.

Ella envió un GIF de alguien rodando los ojos.

Mis compañeros se lamentaban de nuevo por no tener más vidas, y yo deseaba poder recuperar mi vida.

Sin deudas y con la oportunidad de ser simplemente una madre presente para Brady.

Atrapada en un círculo vicioso de desear poder estar en casa con él, me distraje aún más y me puse a ver fotos suyas.

Cuando era travieso y tonto. Cuando estaba callado y pensativo mientras leía.

Y cuando quería acurrucarse y sacarnos “selfies” juntos, como solía decir “selfies” cuando tenía problemas con el sonido de la f durante un tiempo.

—Si vienes a trabajar, espera hacer algo —gruñó Owen.

Me sobresalté al escuchar su voz, sorprendida al encontrarlo de pie frente a mí, en la entrada de mi cubículo.

No me había dado cuenta de que había llegado.

Y, por supuesto, apareció justo cuando estaba mirando mi teléfono mientras esperaba a que se cargasen mis credenciales de acceso a la enorme base de datos.

—No puedes estar en el teléfono mientras estás en horario laboral —me dijo mientras el tipo de al lado celebraba que había desbloqueado otro nivel.

Me mordí la mejilla por dentro.

La ironía me mata.

Dejé mi teléfono boca abajo y me enfrenté a los monitores. Él resopló y se marchó.

Gilipollas.

Unas horas más tarde, tenía un descanso, así que me dirigí a la sala del personal para hacer una videollamada con Brady.

—Te extraño, mamá —dijo mientras Carly lo arropaba en su cama. Pasaría la mayor parte de la noche en su apartamento, pero luego ella lo traería de vuelta al nuestro para que se durmiese en su propia cama.

—Yo también te extraño —le dije, inusualmente triste por estar lejos de él.

Quizás se debía a que ya estaba buscando escuelas para él.

Aunque quedaba un año, pronto estaría en la escuela y yo seguiría perdiendo mis noches por estar aquí y no en casa.

No había turnos de día disponibles pronto, y no tenía antigüedad para ser elegida si alguno se abriese.

—Carly me encontró otro libro para leer —me dijo con una gran sonrisa—. ¡De piratas! —Levantó el libro que había conseguido en la biblioteca más temprano.

Bromeamos un poco con chistes de piratas que estaban escritos en la contraportada, y Carly y yo lo ayudamos a pronunciar las palabras más difíciles. Ya era tan bueno leyendo y escribiendo. Me pregunté si necesitaría instrucción avanzada cuando entrase en la escuela.

Tan pronto como tuve que terminar la llamada porque se acabó mi descanso, caí aún más en un pozo de odio por estar aquí.

No estaba haciendo ningún bien para la sociedad.

Solo estaba matando el tiempo. Otra mirada al reloj en mi cubículo insinuó que la noche ni siquiera estaba cerca de terminar, y gemí levemente.

Odio esto.

No soporto esto.

Llena de energía negativa, abrí mi acceso al correo electrónico del personal y redacté una renuncia falsa. Solo para divertirme y quizás salir de este bajón.

Queridos Owen y otros machistas de mierda:

Detesto cada segundo que paso en este edificio y por la presente deseo presentar mi renuncia. Renuncio. Efectivo inmediatamente. Preferiría centrarme en ser madre de mi hijo y no tener que ver a ninguno de vosotros nunca más.

Buena suerte.

Id al infierno.

Adiós,

Louisa Emerson

Me reí para mí misma de lo bien que se sentiría enviar algo así. Pero no podía permitirme ser impulsiva.

Las ruedas de una silla chirriaron cuando mi vecino se acercó para verme a través de la entrada de mi cubículo. —Eh, Louisa. ¿Tienes ese pedido de trabajo que vence la próxima semana? —recitó el número del pedido de alguna tarea sencilla de renovar el firewall para uno de los clientes.

—Sí.

—Puedo hacerlo después de terminar esto en lo que estoy ahora. ¿Me lo puedes enviar con un recordatorio para la hora de inicio de la próxima semana?

Asentí, saliendo de la ventana del correo para enviarle la orden de trabajo con la fecha solicitada para la semana siguiente.

Listo y aún sintiéndome decaída, dejé mi correo en borradores. Podría releerlo y añadir más palabras hirientes cuando estuviera enfadada. Podría ser mi forma de terapia, desahogarme como en un diario mediante correos que nunca tendría el valor de enviar.

Aunque intenté mantenerme ocupada con otras órdenes de trabajo para tareas de soporte técnico que podía completar mientras revisaba los monitores de vigilancia, me sentía improductiva.

Y atrapada.

Me volvería loca pensando en cómo no podía estar más presente para Brady. Ninguna de las órdenes de trabajo me tenía muy ocupada, así que encontré una más detallada en el listado digital del equipo.

Bueno, esto matará un poco el tiempo.

Cambié a los servidores de respaldo para comprobar que ciertos archivos se subían correctamente después de que una actualización complicara algunos códigos automatizados.

No era nada demasiado complejo, pero mientras revisaba los archivos y sus propiedades, me di cuenta de que había más grabaciones aquí de las que mostraban los otros programas.

—¿Eh? —Pasé de un lado a otro, alineando fechas y propiedades de los vídeos. Todo lo captado por las cámaras de Pickering se guardaba y respaldaba para los clientes durante un número determinado de años. Pero esta, con las cámaras cerca de un almacén…

Dios mío.

Estas son las grabaciones que pensé que había copiado.

Animándome y sentándome más erguida, me concentré en encontrar los cinco minutos de grabación que no había podido revisar aquella noche.

Espera, ¿qué es esto?

Había un vacío, un salto en la transmisión del ordenador principal. Faltaban cinco minutos en lo que se enviaría al cliente, los dueños de aquel almacén. Pero en esta copia de seguridad…

—¿Qué es esto? —Fruncí el ceño, sin entender por qué faltaban esos minutos. Había escrito en mi informe aquella noche que algo había fallado en ese vídeo en concreto. Ahora, al reproducirlo…

—Joder —susurré. El corazón me latía tan rápido que casi podía oírlo mientras inspiraba profundamente.

En la pantalla, en blanco y negro, estaba lo mismo que creí haber visto antes.

Una bolsa para cadáveres siendo transportada de un coche a un almacén. No. Era al revés. Una bolsa para cadáveres llevada por dos hombres mientras la movían de un almacén a un coche.

Joder. Joder. Joder.

Esto no podía ser inocente. Esto tenía que ser actividad criminal. Un… asesinato. O el transporte y ocultación de un asesinato.

Tragué saliva, consciente de que estaba presenciando algo peligroso. Pero no sabía qué hacer. No podía decírselo a Owen. No me creería. Me menospreciaría. Y si llevaba esto a la policía…

Entorné los ojos. —Joder —dije en un susurro.

Uno de los hombres que llevaban un extremo de la bolsa era un policía. Alguien con uniforme de policía estaba ayudando al otro matón a transportar el cuerpo.

Me eché hacia atrás, presionando una mano contra el pecho mientras el miedo me consumía. El terror se apoderó de mí.

Al reproducir la copia de seguridad que debí de hacer por error al borrar el original, supe que esto solo podía significar una cosa.

Parecía que alguien había sido asesinado.

Y la policía lo sabe…

Me tensé, sintiendo que las paredes del cubículo se inclinaban y cerraban sobre mí.

Si se lo cuento a alguien… Podría convertirme en un objetivo. Podría ser cómplice.

El pánico me invadió.

Al oír que alguien se acercaba por el pasillo, cerré la ventana a toda prisa con movimientos bruscos del ratón.

Owen se detuvo frente a mi cubículo. Me miró con los ojos entrecerrados. —¿Qué diablos estás haciendo?

¿En serio? Estoy a punto de volverme loca. Eso es lo que.

—Pareces a punto de llorar o de derrumbarte.

Tragué con dificultad y negué con la cabeza.

—¿Estás haciendo algo que no deberías?

Creo… que sí.

No creo que debiera haber visto esos minutos de grabación.

Volví a negar con la cabeza, deseando que siguiera caminando y se alejara de mí.

Porque al darme cuenta de lo peligroso que podía ser esto —esta copia de lo que parecían las consecuencias de un asesinato— deseé no solo poder dejar este trabajo, sino también huir.

Agarrar a mi hijo y correr tan lejos y tan rápido como pudiéramos.