Reclamada en la Oscuridad (El Imperio Volkov 5)

1 Nikolai

NIKOLAI

Otra camarera llevó una bebida a la mesa y se quedó un momento más de lo que me hubiera gustado. Su presencia nos obligó a pausar nuestra conversación, y un vuelo estaba próximo para el viejo amigo de la familia.

Muévete…

Hace un par de años, tal vez me hubiera interesado.

Eso fue antes.

Antes de que mis hermanos, primos y yo nos enteráramos de que mi padre había sufrido un derrame cerebral.

Un derrame que había estado gestándose lentamente debido al diagnóstico de cáncer que no había querido compartir con nosotros.

Su declive fue el comienzo de todos los cambios que sucedieron uno tras otro, en una secuencia de efecto dominó.

Adrik estaba tomando el relevo como Pakhan interino de la Bratva Volkov. Se había casado y tenía un hijo. Luego Maksim también. La semana pasada, Viktor se casó, y me dejó como el último hombre soltero entre los cuatro hermanos. Incluso Lev, mi primo menor, estaba casado y esperando un hijo pronto.

—Lárgate —gruñó Alexei, mi primo mayor, cuando ella intentó confiar en una sonrisa seductora y una muestra de su escote para captar nuestra atención.

Sonreí para mí mismo.

Al menos él nunca cambiará. No había un antes o después con él y su mal humor de lobo solitario entre los seis.

Stefan Rossi, un jefe mafioso de la organización italiana en Nueva York, esbozó una sonrisa desde el otro lado de la mesa en esta sección VIP de nuestro club. —Creo que tiene sus ojos puestos en Nikolai.

Negué con la cabeza pero no me rebajé a mirarla con desprecio.

Porque en el antes, nuestro viejo amigo y distante aliado habría estado en lo cierto con esa valoración.

Antes de que todo cambiara con la muerte de mi padre, el Pakhan, tal vez me hubiera interesado en ella.

O en cualquier otra mujer. Cualquier dulce pedazo de carne como estas camareras anónimas y olvidables o las elegantes y más difíciles de alcanzar amantes aburridas.

Pero esto era después.

Después de que toda mi familia comenzara a establecerse en reacción a que el único e irrepetible Dmitri Volkov yaciera en coma en la mansión Volkov. Después de que descubriéramos que mi tío Gregori seguía vivo y estaba formando una vasta red de secuaces y compinches para atacarnos.

—No, gracias —le dije cuando aún insistía, lamiéndose el labio y lanzándome esa sonrisa de "fóllame".

—Lárgate —dijo Alexei de nuevo, alcanzando su teléfono.

Su paciencia era la más corta de todos nosotros, pero supuse que tenía sentido no detenerse en una distracción que no habíamos pedido.

Stefan Rossi tenía sus propios problemas que gestionar en Nueva York, y solo había venido a la zona de Las Vegas para felicitar a Viktor y Wren por su boda en esa pequeña capilla.

Nos reunimos para tomar algo y repasar todo lo que había estado sucediendo en la familia antes de que él tuviera que marcharse.

—Como decía… —arrastró Stefan—. Probablemente te irá mejor si te concentras en quién podría haber intentado eliminar a Adrik investigando a Kirill Konstantin.

Alexei sonrió con sorna, mirando hacia un lado. Ya había investigado a la pequeña Bratva Konstantin, pero no había un método fácil para obtener respuestas.

—Definitivamente está en nuestro radar —dije.

Adrik, como el hijo mayor, se convertiría en Pakhan tan pronto como nuestro padre falleciera de manera natural.

Esa era su estipulación en su testamento en vida, dejarlo morir naturalmente—aunque todos habíamos debatido si era cruel mantenerlo vivo en esa cáscara de su cuerpo.

Por ser el siguiente en la línea del trono, Adrik era el objetivo de muchos de nuestros enemigos.

Sobrevivió a un disparo de francotirador hace poco, pero no estábamos avanzando mucho en descubrir quién podría haber ordenado el atentado.

Como si realmente necesitáramos preguntárnoslo.

Gregori tenía que estar detrás de esto. Mi tío había intentado robar el trono años atrás y ahora estaba buscando lo mismo.

—Pero… —hizo una pausa Stefan, mirando tanto mi teléfono como el de Alexei, que sonaban con el mismo tono.

Era un mensaje en nuestro grupo, pero mi teléfono también sonó por una llamada entrante.

—Adrik —dije, viendo que era una videollamada. Contesté rápidamente y la apoyé para que Alexei también pudiera verse.

Mi hermano mayor no esperó a que lo saludara.

—Acabo de recibir un mensaje de Rico Johnson —declaró.

—Pensé que estaba "desaparecido" —dijo Stefan.

Adrik sabía que estábamos con él, y el jefe mafioso italiano estaba al tanto de cómo el político en ascenso había estado fuera de contacto últimamente. Rico Johnson había querido reunirse con Adrik recientemente, pero no se presentó y no respondía a las llamadas.

—¿Qué quiere? —pregunté.

—Nada. —Adrik frunció el ceño. —Simplemente pensó que sería amable informarnos de que Gregori ha sido asesinado.

Me quedé quieto, viéndolo sonreír en la pantalla. Alexei se tensó a mi lado, inclinándose para mirarlo fijamente. —¿Qué coño acabas de decir?

—La oficina de Rico Johnson me informó que Gregori está muerto. —Adrik no compartió la noticia con entusiasmo. No había sorpresa en su tono. Lo dijo con una incredulidad irónica que implicaba que no se creía esa historia.

De nuevo.

Hace todos esos años, eso fue lo que nos dijeron.

Que Gregori estaba muerto, asesinado cuando plantó una bomba en una reunión con muchos jefes, una bomba que tenía la intención de matar a mi abuelo y a mi padre.

Acabó con mi abuelo, pero mi padre sobrevivió para convertirse en Pakhan.

Gregori fingió su muerte, dejando que el mundo pensara que había muerto en la misma explosión.

—¿Tiene alguna prueba de eso? —preguntó Stefan, igual de escéptico.

—No. Solo un mensaje —dijo Adrik—. Y ni siquiera creo que sea de él. Solo de su oficina. —Hizo un gesto de fastidio.

—Entonces, es otra táctica manipuladora, ¿no? —aventuré. La última vez que Rico Johnson contactó con Adrik, fue para quedar. Y en la distracción de ir a hablar con él, un agente federal se coló en la casa de Viktor para intentar matar a su esposa.

—Eso creo —dijo Adrik—. Pero merece que alguien lo investigue.

Levanté la mano sin entusiasmo. Alexei y yo éramos los únicos sin ataduras de esposa o hijos, algo que probablemente seguiría así durante mucho tiempo.

Como Alexei estaba al frente de la investigación sobre el atentado contra Adrik y la implicación de los Konstantin en la red de Gregori, parecía que me tocaba a mí embarcarme en esta búsqueda inútil.

¿Gregori, muerto?

Sí, claro.

No iba a caer en eso otra vez.

—¿Hay un cuerpo, una ubicación o... algo? —pregunté.

—No.

—Por supuesto —bufé—. ¿Lo afirma así, sin pruebas? ¿Un rumor? No era gran cosa para investigar.

—La oficina de Rico Johnson envió el nombre de la empresa de seguridad que supuestamente tiene imágenes de vigilancia de un cuerpo siendo movido.

Un cuerpo que aparentemente es el de Gregori.

—Adrik hizo una pausa, probablemente respondiendo a alguien más que había entrado en su oficina—.

Esta empresa no está respaldada por ninguna familia.

Al menos, no que sepamos. Pickering Inc.

—Se encogió de hombros—. Es una empresa pequeña que trabaja en seguridad en el centro.

—Así que tengo que rastrear a un civil para obtener ese video de vigilancia? —Sonaba como un problema desde ya.

—Sí. Pero si este empleado está ocultando el video, es cómplice. —Su rostro se endureció en un gesto de irritación—. Y no estoy de humor para estas tonterías. Encuéntralo y elimínalo.

Alexei se inclinó hacia adelante, como para recordarle su presencia—. ¿Por qué no capturamos a este guardia de seguridad y vemos qué sabe?

—Eso es lo que yo haría —terció Stefan.

—No te lo he preguntado —espetó Adrik—. No tengo ganas de perder el tiempo con esto. Si este empleado oculta un video que muestra un supuesto cuerpo siendo trasladado de una furgoneta a un almacén, está implicado. Podría ser un testigo.

—O un cómplice —añadió Stefan—. Razón de más para capturar al civil e interrogarlo primero.

—O… —Adrik alargó la palabra, molesto— podemos hacer una ejecución limpia.

Eliminar este hilo suelto e indirecto conectado con alguien que quizá forma parte activa de la red de Gregori.

—Se frotó la sien—. Estoy harto de esta mierda.

Después del último atentado contra mí y sin haber encontrado aún al asesino que aceptó el encargo...

No. Simplemente, elimina a este testigo.

Consigue el video si puedes, por supuesto, pero asegúrate de que sea una ejecución limpia y punto.

Asentí, sin estar en posición de replicar ni discutir.

Adrik no era oficialmente el Pakhan aún, pero básicamente ya estaba al mando.

Sería investido con una ceremonia oficial el día que nuestro padre muriera, algo que según el equipo médico que habíamos contratado para cuidarlo, podría ocurrir cualquier día.

—Eliminar el cabo suelto —confirmé—. Puedo encargarme de eso.

—Bien —Adrik inclinó la cabeza en señal de aprobación.

—Qué demonios —murmuró Alexei—. Suena a limpieza rutinaria. Sencilla y rápida.

—Lo será —dije—. Pero quizá el mensaje que envíe no sea tan simple o breve. Quizá Gregori se dé cuenta de que no tenemos paciencia para juegos ni para rumores absurdos sobre su muerte.

No había forma de que fuera tan fácil. Con todo el conflicto y los dolores de cabeza que nos había causado últimamente, era imposible que el karma o cualquier otra fuerza supersticiosa del universo hubiera decidido que estuviera muerto y dejara de ser un problema.

—Y tendrá que enfrentarse de nuevo a la realidad —añadí— de que, si se mete con nosotros, le devolveremos el favor.

—Justo lo que esperaba oír. Te enviaré la poca información que tenemos sobre este testigo…

o quizá solo sea un peón intentando sacar más dinero ocultando este video.

—Se encogió de hombros—. Me importa una mierda, pero quienquiera que participe en esta mentira de que Gregori está muerto, pagará con su vida.

Terminamos la llamada y esperé las notificaciones. Los correos llegaron al instante y comencé a revisarlos.

—No hay forma de que esté muerto —dijo Stefan, haciendo una mueca.

—Lo dudo —contesté mientras revisaba lo que Adrik había enviado. La zona en cuestión quedaba en una parte más degradada de la ciudad vieja, donde dominábamos. Teníamos distribuidores por allí, pero no era un área privilegiada donde quisiéramos pasar el rato.

—Con suerte, conseguirás una copia del video del objetivo primero —dijo Alexei, arqueando las cejas, ya fuera aburrido o molesto. O ambas. Con él era difícil saberlo—. ¿Quieres ayuda?

—¿De ti? —Negué—. No. Puedo encargarme de eliminar a un simple testigo que vio algo que no debía. —Incliné la cabeza, considerando el mensaje de la oficina de Rico Johnson que Adrik me había reenviado, junto con el resumen que Trojan, nuestro hacker, había hecho.

—Parece que un empleado informó del traslado de un cuerpo, pero esos minutos ya no aparecen en la base de datos de la empresa. —Me levanté, alisando la chaqueta del traje—. Supongo que estaría en mi interés… animar a este testigo a que entregue ese video.

Porque si estaban moviendo un cuerpo que no era el de Gregori, solo podía preguntarme de quién más podría ser y qué importancia tendría para nosotros.

—Me alegro de verte, Rossi —me despedí de Stefan, levantando la mano—. Nos vemos la próxima vez que pases por aquí.

—Al ritmo al que os estáis casando todos, seguro que pronto estaré por aquí celebrando algo —dijo con una sonrisa burlona mientras me alejaba de la mesa.

—Yo no —dije al unísono con Alexei.

Sonreí para mí, satisfecho de estar libre de compromisos. Así podía actuar como quisiera, cumpliendo mi deber de proteger a la familia y los intereses de nuestro imperio.

—Yo no —repetí en un susurro mientras salía a eliminar ese cabo suelto.