Capítulo 21 #2

—Quería hablar sobre tu candidata a consorte. Lady Rory, ¿no es así? La loba del valle.

«Mátalo», ruge mi dragón. «Protege a la compañera».

Mantengo la postura erguida.

—¿Qué pasa con ella?

—Dime, Caspian. ¿Cuánto sabes realmente de esta mujer que has traído al palacio?

—Suficiente.

—¿De verdad? —Arquea las cejas con leve sorpresa—. ¿Sabes, por ejemplo, que sus movimientos durante las últimas semanas no coinciden del todo con las cartas que supuestamente ha estado enviando a su amiga en el valle?

Se me tensa la mandíbula.

—La has estado vigilando.

—El palacio vigila a todo el mundo. Seguro que ya lo sabes a estas alturas.

Coge los papeles de la mesa y empieza a hojearlos.

—Una camarera que trabaja turnos dobles para llegar a fin de mes, pero que de alguna manera tiene dinero para hierbas de montaña que cuestan más que su salario mensual.

Una mujer que afirma no tener familia, pero que visita una cabaña específica en el valle siempre que puede escabullirse de sus obligaciones aquí.

—La vida personal de Lady Rory es asunto suyo —digo con cautela—. No del consejo.

—Normalmente, estaría de acuerdo. Pero cuando una candidata a consorte tiene secretos, esos secretos pasan a ser asunto de la corona —dice Theron.

Deja los papeles y me mira a los ojos.

—El registro de nacimientos de Silver Creek es extraordinariamente exhaustivo. Nombres, fechas, parentesco. Los lobos del valle son meticulosos con estas cosas.

Un frío se instala en mi estómago.

—Encontré una entrada interesante —continúa—. Una niña. La madre figura como Rory de Silver Creek. El padre figura como...

Hace una pausa, dejando que el silencio se prolongue.

—Desconocido. Un viajero humano, supuestamente.

Mantengo el rostro inexpresivo. Nada de lo que ha dicho es novedad para mí.

—Muchos niños en el valle tienen padres desconocidos —digo con voz neutra—. No es nada extraordinario.

—Cierto. Pero la mayoría de esos niños no tienen madres que atraigan la atención de príncipes herederos —dice Theron.

Se inclina ligeramente hacia delante.

—La sanadora del valle recuerda a la niña. O más bien, recuerda lo poco que la ve. Una chica que mantienen apartada, rara vez en público. Nunca enferma, y sin embargo siempre la están tratando por algo.

—¿Y qué tiene que ver esto con la corona?

—Quizá no tenga nada que ver —dice él.

Extiende las manos en un gesto de rendición.

—Quizá solo soy un anciano cauteloso, preocupado por la familia con la que mi sobrino se está enredando. Una mujer con secretos, una niña sin padre, movimientos que no terminan de cuadrar.

Hace una pausa.

—El consejo tiene ciertas... inquietudes.

—¿Qué quieres, Theron?

La sonrisa de mi tío se ensancha ligeramente.

—Quiero lo que siempre he querido. Lo mejor para el reino —dice.

Se levanta de la silla y se alisa el frente de las túnicas.

—El consejo ha decidido adelantar la Prueba de Sangre a mañana al amanecer. Dadas las... irregularidades... que rodean tu candidatura, han considerado que era mejor no demorarse.

No. No.

Se suponía que tenía semanas. Semanas para prepararme, para contarle la verdad a Rory, para averiguar cómo mantenerla a salvo. Ahora solo tengo horas.

—La prueba estaba programada para el mes que viene —digo.

—Los horarios cambian —dice Theron.

Se dirige hacia la puerta con pasos medidos, sin prisa.

—El cuenco del fundador es magia antigua, sobrino. Lo despertaste una vez. Mañana revelará la verdad. Toda la verdad.

Se detiene en el umbral y me mira.

—Si hay algo que hayas estado ocultando, lo que sea, te sugiero que hagas las paces con ello antes del amanecer. El fuego siempre acaba arrastrando los secretos a la luz.

Se marcha.

Me quedo solo en la cámara del consejo, con las manos temblorosas y mi dragón rugiendo dentro de mi pecho.

Necesito encontrar a Rory. Recorro los pasillos del palacio casi corriendo, asintiendo brevemente a los sirvientes que se inclinan a mi paso.

Llego a mis aposentos y abro la puerta de golpe. La habitación está vacía.

«Sus aposentos», sugiere mi dragón.

Cruzo el pasillo y abro su puerta.

También está vacía. Su capa de viaje ya no está sobre la silla.

Dioses, Rory. ¿Dónde puedes estar?

Caigo en la cuenta de que se ha ido sin decir palabra, y el golpe me alcanza en pleno pecho.

«Quizá haya una explicación», sugiere mi dragón. Pero incluso él suena inseguro.

¿Volverá? ¿O hizo lo que yo hice hace siete años?

El frío se extiende por mi pecho. La dejé sola en aquella torre sin nada más que el eco de mi rechazo. Me alejé sin mirar atrás, sin explicar, sin darle ninguna razón para creer que alguna vez volvería.

Quizá se despertó y se dio cuenta de lo que había hecho.

Quizá la luz del día le mostró todas las razones por las que esto nunca podría funcionar: el príncipe moribundo, la pesadilla política, el vínculo que es más maldición que bendición.

Quizá me miró durmiendo a su lado y vio exactamente lo que siempre he temido que viera.

«Encuéntrala», dice mi dragón.

Lo haré.

Pero mientras me giro hacia la puerta, no logro quitarme de encima la sensación de que ya es demasiado tarde.

De que esto es exactamente lo que merezco.