Capítulo 15

Rory

Llevo siete días comiendo en mi habitación, con Dyana trayéndome las bandejas. He aprendido qué rutas están vacías a cada hora, qué puertas crujen y cuáles no, y me deslizo por el palacio como un fantasma para no tener que verlo jamás.

Pero cada noche me quedo despierta en la oscuridad, mirando el techo, reviviendo aquella noche en un bucle sin fin.

Sus manos en mi cintura, atrayéndome hacia él como si yo fuera lo único que importaba. Su boca en mi garganta, trazando un camino hasta mi pulso. Cómo pronunció mi nombre, como si fuera la única palabra que conocía.

Rory. Rory. Rory.

Me odio por desearlo.

Lo odio por hacerme desearlo.

Odio que aún ahora pueda sentir el fantasma de sus caricias ardiendo en mi piel.

La marca sobre mi corazón no ha dejado de doler desde aquella noche. Late al ritmo de mi corazón, un recordatorio constante del vínculo que llevo tanto tiempo intentando olvidar. A veces me presiono la palma contra ella solo para sentir el calor, solo para convencerme de que es real.

Pero me recuerdo que estoy aquí por una razón, y solo una. Por Emberly.

Pero no puedo evitarlo para siempre. La siguiente prueba es en unos días.

La llaman la Prueba de la Llama: el heredero debe despertar la cuenca del fundador y demostrar su derecho a la corona.

He oído a las criadas susurrar sobre ella, con las voces veladas por una mezcla de emoción y miedo.

La cuenca no se ha encendido en treinta años, desde que el antiguo Rey demostró que era digno.

Algunos dicen que reduce a cenizas a los candidatos falsos. Otros, que lee la verdad en su sangre.

Tendré que estar junto a Caspian ante toda la corte, interpretando a la candidata a consorte obediente, fingiendo que todo va bien.

Fingir que no sigo saboreándolo en mis labios.

Pero ahora mismo, tengo otras preocupaciones.

El pasadizo de los sirvientes está frío y oscuro mientras vuelvo sigilosamente, con la capa todavía húmeda por el aire de la montaña y las botas dejando huellas de barro en la piedra abandonada.

La bolsa de cuero que llevo dentro del corpiño está tibia contra mi piel, calentada por las hierbas que recogí en un afloramiento rocoso cerca del pico norte.

Las hierbas de Emberly.

Había encontrado las plantas silvestres en una grieta a la que nadie más podría llegar, escondidas en un lugar tan traicionero que solo una loba en su forma animal podría recorrerlo. La escalada había sido brutal.

Mis patas habían resbalado dos veces en la piedra helada. El corazón casi se me había parado cuando un trozo de roca se desmoronó bajo mis patas y los guijarros cayeron en cascada hacia la oscuridad, con el sonido engullido por el viento aullante.

Pero las conseguí. Suficientes para durar otro mes, tal vez dos si Serena estira las dosis con cuidado.

Me había transformado detrás del roble de Serena hacía una hora, con las piernas temblándome de agotamiento. Serena había estado esperando en la puerta trasera, como siempre hace ahora, con los brazos cruzados y la preocupación grabada en cada arruga de su rostro.

—Llegas más tarde de lo habitual —había dicho, haciéndome entrar con manos que temblaban ligeramente—. Estaba empezando a pensar que...

—Estoy bien —le había puesto la bolsa en las manos, viendo cómo se le abrían los ojos al notar el peso—. Encontré más.

Serena había abierto la bolsa y contemplado su contenido.

—Rory, esto es... esto alcanza para dos meses como mínimo.

—Lo sé —me había dejado caer en una silla junto a la mesa de su cocina, con las piernas cediéndome, cada músculo protestando por la escalada. El olor familiar de su hogar me envolvió como una manta—. ¿Está dormida?

—Desde hace horas. Pero preguntó por ti —Serena me había servido una taza de té, con el vapor alzándose entre nosotras—. Tres veces.

La culpa se me había retorcido en el pecho. Mi hija preguntó por mí, y yo no estaba. Ya nunca estoy.

—¿Qué le dijiste?

—Que su mamá está muy ocupada ayudando al Príncipe con trabajo importante —Serena había empujado la taza hacia mí por la mesa—. Quería saber si ya has conocido algún dragón. De los de verdad, dijo. No de los aburridos que solo parecen personas.

Se me había escapado una risa.

—Dile que estoy en ello.

—Díselo tú misma —Serena había asentido hacia el pasillo, hacia la pequeña habitación donde mi hija duerme rodeada de sus dibujos y sus libros y el lobo de peluche deforme que Serena le cosió—. Ve. No se despertará, pero sé que necesitas verla.

Me había deslizado en la habitación de Emberly descalza, y se me había cortado la respiración al verla.

Estaba acurrucada de lado, con un brazo alrededor del lobo de peluche y el cabello oscuro extendido sobre la almohada.

La luz de la luna le caía sobre el rostro, iluminando la suave curva de su mejilla, el aleteo de sus pestañas, el pequeño ceño fruncido entre las cejas que le aparece cuando sueña.

Parecía tan tranquila. Tan ajena al peligro que se cierne cada día más cerca.

Me había sentado en el borde de su cama, con cuidado de no despertarla, y simplemente... la observé. Luego le había apartado el pelo de la frente con dedos temblorosos, le había dado un beso en la sien y susurrado palabras que no podía oír:

«Te mantengo a salvo. Siempre te mantendré a salvo. Cueste lo que cueste».

Ahora estoy agotada hasta los huesos, con las piernas todavía ardiendo por la escalada, cargando con todo lo que no puedo decirle. Cierro la puerta tras de mí con cuidado y hago una mueca al oír el suave clic del pestillo mientras me dirijo a mis aposentos.

Cuando llego al corredor de mis habitaciones, escucho un estruendo amortiguado desde algún lugar al final del pasillo.

Me congelo.

El sonido vino de los aposentos de Caspian.

«Sigue caminando», me digo, con los pies clavados en el suelo. «No es asunto tuyo. Lo que sea que esté pasando ahí dentro no tiene nada que ver contigo».

Pero el tirón en las costillas me arrastra por el corredor, más allá de mi propia puerta, hacia la franja de luz que se cuela por debajo de la suya.

Pego el oído a la puerta, y el primer sonido que distingo es una respiración entrecortada, como la de alguien que lucha por llevar aire a unos pulmones que le fallan.

—...necesitas respirar, Caspian. Concéntrate en mi voz —dice una mujer.

Eso bastó para que mi loba quisiera saber más.

—Compañero en peligro —dice ella.

Suspiro suavemente y miro por la rendija de la puerta.

Lo primero que veo es a Caspian.

Está en el suelo, desplomado contra el lateral de la cama como una marioneta con los hilos cortados, la camisa blanca empapada de sudor, pegada a cada contorno de su cuerpo.

Tiene la piel gris y las manos le tiemblan tan violentamente que el frasco de vidrio que sostiene golpetea contra sus dientes.

El corazón se me detiene.

Una mujer se arrodilla a su lado y le acerca otro frasco a los labios con manos firmes. Es mayor, con el cabello canoso recogido en un moño severo. Lleva un vestido de un blanco inmaculado, y deduzco que es una sanadora. Le inclina la cabeza hacia atrás y lo obliga a beber.

—Así está bien —murmura—. Traga. Bien.

Caspian se atraganta con el líquido; parte le gotea por la barbilla y le mancha la camisa de un tono más oscuro. Todo el cuerpo se le convulsiona, un estremecimiento violento que lo sacude de la cabeza a los pies, y durante un terrible momento pienso que va a desplomarse por completo.

—Helena... —Su voz es apenas reconocible. Nada que ver con el príncipe frío y autoritario que todos ven fuera de sus aposentos—. Está empeorando.

—Lo sé. —Helena deja a un lado el frasco vacío y le pone la palma en la frente. Luego coge otro frasco, este lleno de una poción oscura y viscosa que atrapa la luz de las velas. Casi parece sangre—. La tintura está perdiendo efectividad. Ya he duplicado la dosis dos veces.

—Entonces duplícala de nuevo.

—Si la duplico de nuevo, podría pararte el corazón. —Le acerca el frasco a los labios mientras le sostiene la nuca con la otra mano, como si fuera un niño—. Bebe. Despacio.

Él bebe. Le tiemblan tanto las manos que Helena tiene que sujetarle el vaso, inclinándolo con cuidado y esperando a que trague antes de darle más. Cuando se vacía, se desploma contra la cama y cierra los ojos.

—La coronación —logra decir, arrastrando las palabras—. ¿Cuánto falta para...?

—Lograrás pasar las pruebas. Más allá de eso... —Helena niega lentamente con la cabeza—. No puedo prometerte nada, Caspian. Ya no.

Observo el rostro de Caspian... el agotamiento grabado en cada una de sus facciones. Me duele el pecho.

Esto está mal. Todo está mal. Se supone que el hombre de ese suelo es frío e intocable, tallado en hielo y arrogancia. Pero esto... No hay nada de intocable en un hombre cuya sanadora tiene que sujetarle el vaso para que pueda beber.

—Nadie puede saberlo —dice finalmente, con la voz un poco más firme que antes—. Especialmente...

—Lo sé —la voz de Helena suena resignada—. Lo sé.

Lo ayuda a subir a la cama y le echa una manta por encima con la ternura de una madre, cubriéndole el cuerpo tembloroso. Parece pequeño bajo ella.

Retrocedo tambaleándome y el hombro me golpea contra la pared con un ruido sordo.

Helena vuelve la cabeza hacia la puerta.

Nuestras miradas se cruzan a través de la rendija.

Durante un instante, ninguna de las dos se mueve. Su mirada me recorre y siento un vacío en el estómago.

Luego se levanta con suavidad, las túnicas de sanadora susurrándole contra el suelo, y cruza hacia la puerta.

Sale al corredor y cierra la puerta tras de sí con un chasquido. Su rostro es inescrutable; sus ojos me taladran y me hacen querer encogerme.

—¿Cuánto has oído? —susurra.

—Yo... —trago saliva, lo intento de nuevo—. ¿Está... qué le pasa?

—Ese secreto no me corresponde contarlo.

—Pero es evidente que está enfermo. ¿Qué...?

—Lady Rory. —La voz de Helena es tranquila pero tajante—. Regrese a sus aposentos. Olvide lo que ha visto esta noche.

—No puedo simplemente...

—Sí. Puede. —Da un paso hacia mí, con expresión más feroz que antes—. Él tiene sus razones para ocultarle esto. Si de verdad le importa, respetará sus deseos y fingirá que esta noche nunca ha ocurrido.

Si de verdad le importa.

¿Me... importa él? ¿Después de todo?

Pienso en cómo me miró en mis aposentos. La devastación en sus ojos cuando lo aparté.

«Sí la perdí. Me aseguré de ello».

—Pero...

—Buenas noches, Lady Rory.

Se da la vuelta y se desliza de nuevo por la puerta antes de que pueda decir otra palabra.

Me quedo en el corredor durante un largo momento; el corazón se niega a calmárseme. La imagen de él en ese suelo no me abandona. Piel gris y temblores.

Pienso en el temblor de sus manos, y en cómo el color del iris a veces se extiende hacia la esclerótica.

Está enfermo. Muriéndose, tal vez. Y se lo ha estado ocultando a todos.

A mí.

¿Por qué me parece una traición?

Regreso a mi habitación con las piernas temblorosas, cada paso más pesado que el anterior. Cierro la puerta con los dedos entumecidos y me deslizo contra ella hasta quedar sentada en el suelo frío, con las rodillas contra el pecho.

La marca sobre el corazón me arde.

Me llevo la palma al pecho y siento el calor que pulsa bajo la piel.

Cierro los ojos. El vínculo que creía muerto, la conexión que creía que él había cortado...

sigue ahí. Lo siento como no lo he sentido en años: un hilo tenso hasta el límite, intacto, que se extiende a través del corredor hacia él.

Arde cálido bajo mis dedos.

Y al otro lado del corredor, juro que siento una respuesta.