Capítulo Treinta y Tres

LIZ

El perdón debería venir con un manual de instrucciones. O, al menos, con una advertencia de efectos secundarios escrita en letras enormes: Cuidado, este sentimiento puede destruir las defensas que te costó años construir y dejar tu corazón expuesto como una herida abierta.

Paso el día sumergida en un mar de incertidumbres que golpean las paredes de mi pecho como olas en una tormenta.

¿Estoy perdonando a Grant demasiado rápido?

A veces, siento que soy una traidora de mí misma.

Pienso en la Liz de hace cuatro años, la que durmió en estaciones de autobús y sintió el frío del abandono en los huesos, y me pregunto si estaría orgullosa o decepcionada de que esté aquí, respirando el mismo aire que el hombre que la rompió.

El deseo físico que me incendia la piel cada vez que entra en una habitación…

¿sería solo una distracción química? ¿Una forma que mi cuerpo encontró de silenciar mi cerebro?

Sé que lo quiero. Ese es el problema central de mi existencia.

El amor por Grant Hamilton nunca fue una elección; fue una sentencia.

No desapareció en esas noches de hambre; solo se transformó en una criatura amarga que intenté enterrar.

Pero Grant aprendió a ser padre. Mira a Chloe y a Zoey como si fueran el motivo por el que la Tierra sigue girando.

Y eso, más que cualquier beso, es lo que está convirtiendo mis muros de hormigón en montones de arena.

Las niñas ya duermen. El silencio del apartamento ahora es distinto.

Ya no es ese silencio de museo, estéril y frío.

Es el silencio de una casa que respira, que tiene vida en los rincones.

Chloe ha estado durmiendo profundamente, sin los pitidos que tanto asustaban, y cada respiración suya es un milagro que operó Grant.

Miro el reloj. Las diez y media. Grant todavía no ha llegado.

Siento una inquietud creciendo en la base de la garganta. Una incomodidad que me molesta profundamente. ¿Por qué su ausencia, por solo unas horas, me deja tan desamparada? Lo añoro como si fuéramos una pareja de décadas, y no dos desconocidos intentando pegar los pedazos de un jarrón roto.

Cojo el móvil y mando un mensaje: «¿Está todo bien?».

No responde. El «leído» no aparece.

Decido darme una ducha para lavar la ansiedad que empieza a pesarme en los hombros.

Dejo que el agua caiga lo más caliente que puedo soportar, intentando relajar los músculos que parecen hechos de cuerdas tensadas.

El vapor llena rápidamente el baño, creando una niebla que empaña el cristal de la mampara y vuelve el mundo difuso.

Estoy bajo la ducha, con los ojos cerrados, cuando oigo golpecitos suaves en la puerta de la suite. El corazón me da un sobresalto estúpido contra las costillas.

—¿Grant? —llamo, la voz amortiguada por el sonido del agua.

La puerta se abre y, a través de la niebla del cristal, veo su silueta.

Todavía está de traje, pero la corbata está suelta, colgando del cuello, y los primeros botones de la camisa están abiertos.

Se detiene en el marco y me observa. Es una mirada voraz.

La mirada de un hombre que pasó el día en el infierno y acaba de encontrar el paraíso.

—Tardaste —digo, la voz temblorosa.

—Tuve una cirugía complicada —responde, acercándose a la mampara. Sus ojos no se desvían de los míos ni un segundo. Su escrutinio me hace la piel hormiguear más que el calor del agua.

Grant se detiene frente al cristal y levanta la mano. Con el dedo índice, empieza a dibujar los contornos de mi cuerpo en el vapor del cristal empañado. El sonido del dedo rozando el cristal es lo único que se oye. Es una caricia a distancia que quema más que un toque real.

—¿Sabes qué necesito ahora, Elizabeth? —pregunta, la voz baja, vibrando a través del cristal.

—¿Qué?

—Una ducha… y a ti. ¿Podría unirme a ti, Elizabeth Ellis?

No respondo con palabras. Simplemente abro la puerta de cristal y, con la mano húmeda, le sujeto el cuello de la camisa y lo jalo hacia dentro.

Entra completamente vestido. La tela fina de la camisa se le pega de inmediato a la piel, revelando cada músculo del pecho, la fuerza de sus brazos, la realidad cruda del hombre que es.

Nos reímos. Una risa corta, nerviosa, que muere en el momento en que sus manos encuentran mi cintura y me presiona contra la pared fría de la mampara. La risa se acaba. El deseo toma el control con una violencia dulce.

Grant me jala más cerca y su boca encuentra la mía en una colisión desesperada. Es un beso que lleva cuatro años de palabras tragadas, de dolores acumulados y de una añoranza que raya en la agonía. Siento su lengua reclamando un territorio que, en el fondo, nunca dejó de ocupar.

Mientras nos besamos, sus manos empiezan un viaje lento y devoto por mi cuerpo.

Recorren mi espalda, bajando por la curva de mi cadera con una posesividad que me hace arquear la espalda en busca de más.

Mueve los dedos con una reverencia religiosa, como si intentara memorizar cada nuevo contorno, cada cicatriz invisible que el tiempo me ha dejado.

Separa los labios de los míos solo un segundo, la respiración caliente mezclándose con el vapor.

—Soñé con esto todos los días, Liz —susurra contra mi mejilla—. Soñé con tu cuerpo contra el mío, con la manera en que encajas en mí. Nunca dejé de buscarte en todas partes.

Vuelve a besarme, más profundo, mientras sus manos suben para sujetarme la cara. El contraste entre el azulejo frío en mi espalda y el calor febril de su pecho me hace darme cuenta de que no hay vuelta atrás.

El amor no es un interruptor que apagas cuando la factura de la luz se vuelve demasiado cara. El amor es el propio cortocircuito. Es el incendio que empieza en el cableado interno y, cuando te das cuenta, el techo ya se está desplomando sobre tu cabeza.

Hacemos el amor ahí, bajo la ducha, despacio, exploratorio, como si estuviéramos aprendiendo un idioma nuevo. Cada beso suyo es un intento de borrar un día de soledad. Cada caricia mía es una confesión que todavía no tengo el valor de decir en voz alta.

A la mañana siguiente, la luz de Nueva York entra por las rendijas de la cortina de una manera casi pacífica. Pero la paz es algo aterrador cuando has pasado años esperando el próximo golpe.

Grant está sentado en el borde de la cama.

Sin camisa, solo con un pantalón de chándal gris, el cabello todavía algo revuelto.

Aquí parece demasiado real. No el cirujano intocable que el mundo idolatra, sino el hombre que me sostuvo bajo el agua caliente anoche, curando mis pedazos rotos sin necesidad de decir una sola palabra.

Me siento y jalo la sábana contra el pecho. Una protección tonta, lo sé. No se puede esconder nada de alguien que ya conoce cada una de tus cicatrices.

Nota el cambio en mi ánimo. Grant siempre lo nota. Se gira despacio, y esa mirada oscura, que anoche era puro fuego, ahora me lee por completo. Extiende la mano y sujeta la mía. El calor de sus dedos es lo único que me impide derrumbarme.

—¿Qué pasa, Liz? —su voz es un susurro grave, bajo—. Puedo oír el ruido de tu cabeza desde aquí.

Miro nuestros dedos entrelazados, sintiendo el peso de lo que he guardado durante días.

—Mi madre, Grant. Su muerte… me está ahogando. No consigo aceptar la manera en que se cerró todo.

Me aprieta la mano suavemente, dándome el suelo que necesito para continuar.

—Estábamos distanciadas mucho antes de que pasara todo, mucho antes de que me quedara embarazada —confieso, sintiendo el rencor antiguo quemarme la garganta—.

El orgullo de mi madre no era solo una barrera, era un veneno.

Glenda era una narcisista clásica, Grant.

Todo tenía que girar alrededor de su control.

Y cuando tú y yo nos involucramos en el pasado…

ella simplemente intentó destruirme. Usó nuestra diferencia de edad como si fuera un crimen.

Me llamó estafadora en la cara, dijo que era una interesada intentando aprovecharme de un médico rico. Cortamos lazos ahí mismo.

Me trago el llanto, mirando hacia el vacío del cuarto.

—Pero ahora que se ha ido… duele de una manera extraña.

Siento una culpa horrible por haberme alejado tanto, aunque sé que ella nunca me buscó, que nunca quiso saber de sus nietas.

Me pregunto si mi silencio no dejó el camino libre para que Ralph entrara en su vida y la aislara por completo.

Él sabía exactamente cómo alimentar el ego de una mujer como ella.

Los hombros de Grant se tensan al instante. El nombre de Ralph siempre hace que el oxígeno desaparezca del cuarto.

—La policía lo archivó como suicidio —continúo, y siento un escalofrío real subiéndome por la espalda—.

Pero yo conocía a mi madre. Glenda Ellis era vanidosa, soberbia y demasiado orgullosa para renunciar a su propia vida.

Se creía por encima de cualquier debilidad humana.

Ella nunca habría hecho eso, Grant. Nunca.

Y supe que Ralph estaba completamente en quiebra antes de que ella muriera.

Atrapado en deudas de juego, desesperado, acorralado por acreedores.

Le sujeto el brazo con fuerza, dejando que vea el pánico en mis ojos.

—Conozco el carácter de ese hombre. No tuvo escrúpulos hace cuatro años, cuando falsificó esas pruebas…

aquellas mentiras crueles que te hicieron dudar de mí y que nos separaron, dejándome completamente sola en el momento en que más lo necesitaba.

Si tuvo el valor de destruir nuestra historia con una trampa tan fría, sería perfectamente capaz de hacer algo horrible con mi madre para poner las manos en su dinero y salvarse del fango. La mató, Grant. Lo siento.

El cuarto se queda tan en silencio que puedo oír el ritmo acelerado de mi propio corazón.

La suavidad del hombre que me presionó contra la pared del baño desaparece por completo.

Frente a mí, el doctor Grant Hamilton toma el control.

Su mirada se vuelve afilada, fría, pero lleva una promesa peligrosa.

Me sujeta la cara con las dos manos. Su toque es firme, un puerto seguro en medio de mi caos.

—Si ese desgraciado le hizo algo a tu madre…

no va a tener dónde esconderse, Elizabeth —su voz es un susurro cortante, denso de furia—.

Voy a mover el mundo, Liz. Voy a poner a los mejores investigadores privados detrás de cada paso que Ralph haya dado en los últimos meses.

Voy a revisar su vida, sus finanzas, cada línea de la pericia de la muerte de tu madre.

Si hay una sola pieza suelta, la voy a encontrar.

Te quitó todo una vez, aprovechándose de tu madre y de mis propios traumas para hacerme cometer el peor error de mi vida.

Pero esta vez, no va a ganar. Voy a cazar a ese gusano hasta que pague por todo. Por ayer y por hoy.

Grant me jala hacia su pecho, y simplemente me derrumbo. Su perfume me envuelve, y el latido firme de su corazón contra mi oído parece lo único sólido en un mundo que se está desmoronando.

Pero, en el fondo de mi mente, mientras cierro los ojos, un miedo frío se arrastra.

Ralph está acorralado. Y un hombre que ya no tiene nada que perder es la criatura más peligrosa del mundo.

Y eso me aterra y me hace tener miedo del futuro.

Miedo de estarle pidiendo a Grant algo que no debería, que quizás debería dejar el pasado enterrado, junto con Glenda.