Capítulo Treinta y Dos

MACKENNA

El sonido de los cristales crujiendo bajo el barro de sus botas resuena por el amplio salón como el caminar de la propia muerte.

Retrocedo dos pasos en la penumbra, manteniendo la espalda lejos de los rincones ciegos.

En la chimenea de piedra rústica, apagada, a tres metros de mi mano, el soporte de hierro forjado reluce débilmente bajo los relámpagos que rasgan la tormenta de fuera.

Dejo el cuchillo sobre el aparador de madera y sujeto con las dos manos el mango del atizador de hierro macizo, sintiendo cómo el peso denso y gélido del metal se amolda a mis palmas curtidas.

Travis emerge de la cortina de lluvia que invade el salón destrozado.

Parece un espectro desfigurado por el odio y por la abstinencia.

El pelo largo se le pega al cráneo por el temporal, el rostro pálido y demacrado muestra unas ojeras amoratadas y la camisa empapada se le adhiere a un pecho que se agita de forma enfermiza, descompasada.

En la mano derecha, la hoja del cuchillo militar apunta a mi pecho.

Cuando me ve de pie, con la postura firme y el hierro en alto, se le escapa de la garganta una risa desgarrada, áspera y gutural:

—Mírate... la doncella del rancho con una barra de hierro en la mano —sisea, avanzando en círculos lentos, con los ojos rojos y dilatados clavados en mí con un hambre destructiva—.

Trevor creyó que podía meterme en la cárcel y esconderte en esta granjita como si fueras una santa intocable.

Se le olvidó quién llegó primero, pelirroja.

—Da un paso más y te parto el cráneo en dos, Travis —mi voz sale cortante, baja y sin un solo temblor, con los pies descalzos firmes sobre el entarimado—. Tu hermano viene de camino con la policía. No sales vivo de esta colina.

Suelta una carcajada histérica que acaba en una tos seca, agitando el cuchillo en el aire:

—¡Trevor está persiguiendo un fantasma en el arcén de la carretera!

¡Cuando llegue aquí solo encontrará los restos de lo que me robó!

—su voz baja a un tono asqueroso, enfermizo, cargado de pura locura homicida—: Me humillaste en el restaurante.

Me despreciaste y corriste a abrirte de piernas para el heredero rico.

Pero, si no fuiste mía por las buenas, Mackenna...

serás mía por el terror antes de dar tu último suspiro.

Voy a quebrar tu orgullo pedazo a pedazo en este salón, ¡y tu héroe tendrá que vivir con esa imagen grabada a fuego en la cabeza hasta el fin de sus días!

Flexiona las rodillas y se lanza contra mí con el ímpetu de un animal rabioso.

El ataque es rápido y ciego.

Travis salta con la hoja en alto, pero el odio desordenado mina su puntería. Giro el cuerpo hacia la derecha y descargo el atizador de hierro con toda la fuerza de mis hombros. El metal colisiona con violencia contra su brazo armado en un golpe seco y brutal.

El hueso del antebrazo le cruje con el impacto. Travis suelta un aullido de dolor agudo, y el cuchillo militar se le escapa de los dedos inertes, cae y se desliza bajo el sofá.

Pero el dolor parece alimentar el frenesí químico que le quema en las venas.

Antes de que pueda levantar el atizador para un segundo golpe, se abalanza con todo el peso de su cuerpo contra mi torso. El impacto nos arroja contra la mesa de centro de cristal del salón. La estructura cede bajo nuestro peso en una explosión de esquirlas que me desgarran la espalda y los muslos.

El atizador se me escapa de las manos y rueda lejos en la oscuridad.

Caigo de espaldas sobre el entarimado empapado por la tormenta. Antes de que consiga que el aire vuelva a mis pulmones, Travis se proyecta sobre mí y se me monta en la cintura, con las rodillas pesadas inmovilizando mis caderas contra el suelo de madera.

Su mano izquierda, espasmódica y sucia de barro, se clava en el escote de mi vestido de lino sencillo y rasga la tela de un tirón violento que deja mi piel expuesta al viento frío que entra por la ventana rota.

Con esa misma mano, la única que le queda sana, sube y cierra los dedos largos alrededor de mi garganta con una fuerza aplastante.

—¡Ahora vas a pagar, zorra! —ruge a pocos centímetros de mi cara, con el aliento podrido de bourbon y de drogas golpeándome la piel—. ¡Mírame! ¡Trágate esa arrogancia!

El aire me es cortado de golpe en la tráquea.

Mi visión empieza a mancharse por los bordes con puntos negros y brillantes.

Siento cómo el cartílago de mi cuello cruje bajo la presión cruel de sus dedos, pero el pánico no me paraliza; la imagen de Sophie durmiendo tras la puerta blindada y la de Tommie sujetando la llave inglesa en la oscuridad incendian cada fibra de mi carne con una furia asesina.

No voy a morir aquí. Mi hija no va a quedar en manos de este monstruo.

Clavo las uñas de las dos manos en su cara, rasgándole la piel de las mejillas y hundiendo los dedos cerca de sus ojos inyectados.

Travis suelta un rugido sofocado y afloja la presión una fracción de segundo.

Aprovecho el espacio, arqueo el cuerpo hacia arriba con violencia y le muerdo el labio inferior con tanta fuerza que el sabor metálico y caliente de la sangre me invade la boca.

Grita y me suelta un puñetazo torpe contra la sien, pero me niego a soltarlo. Mi mano derecha tantea frenéticamente el suelo a mis espaldas, entre los destrozos de la mesa de centro, hasta que mis dedos se cierran alrededor de un trozo triangular, grueso y afilado de cristal roto.

Aprieto el trozo hasta que el filo de cristal me corta la palma, ignorando el dolor, y golpeo a ciegas hacia arriba.