18. Garret

GARRET

Los Cardinals perdían por tres en la séptima y no me habría podido importar menos. Llevaba dos horas sentado en el sofá mirando la tele sin registrar ni un solo lanzamiento, dándole vueltas al mismo problema en mi cabeza hasta que los bordes se habían desgastado.

Mi chaleco estaba en casa de Sara. Lo había dejado tirado en el césped, tras el taller de motores, y lo necesitaba de vuelta antes de que el club saliera a rodar este fin de semana, porque si Lightning se daba cuenta de que no lo llevaba puesto, empezaría a hacer preguntas.

Y si esas preguntas conducían hasta Sara, tendría un problema mayor que el extravío de un parche.

¿Cuántas veces en los últimos tres días había intentado enviarle un mensaje para decirle que lo necesitaba?

Cuando pasaba por delante de la cafetería y veía su moto allí, simplemente seguía de largo.

Enfrentarme a ella me parecía imposible ahora, e insensato.

Andrew me había encañonado para echarme...

un arma de verdad. No importaba si Sara y yo queríamos que esto funcionara.

Estaba claro que sus hermanos sentían lo mismo que Peter.

Y Lightning empeoraría las cosas diez veces más, de todos modos. No era seguro para Sara formar parte de mi vida. Nunca lo había sido, y yo había sido lo bastante estúpido como para permitirme desearla.

Cogí el móvil y volví a escribir un mensaje, y esta vez dejé fuera la emoción y las explicaciones. Era directo y al grano para enviar un mensaje que debía ser enviado, y no daría señales confusas. Al menos eso esperaba.

Garret: 19:14: Necesito recuperar mi chaleco. ¿Puedes quedar conmigo detrás del Griddle mañana después de tu turno?

Dejé el móvil en el cojín del sofá y volví a intentar distraerme con el partido.

El bateador fue eliminado y terminó la entrada; estaba echando mano a mi cerveza cuando unas luces largas barrieron la ventana delantera de mi caravana.

El estruendo de unas cuantas motos sacudió los viejos cimientos de este antro y, unos segundos después, Butch y Rusty entraron por la puerta sin llamar.

Butch llevaba un paquete de cigarrillos en una mano y un pack de seis cervezas en la otra, y Rusty ya se estaba sacando un porro de detrás de la oreja.

Bromeaban sobre algo, riendo mientras entraban en mi salón y se instalaban como si fueran los dueños del lugar, lo cual no era nada fuera de lo común después de mi accidente.

Eran los dos únicos miembros del club que parecían preocuparse un mínimo por mí.

—¿Estás viendo el partido? —preguntó Butch, dejándose caer en el otro extremo del sofá.

—Lo intento —dije, llevándome la cerveza a los labios para darle un trago. Ninguno de los dos notó el ceño fruncido en mi cara ni que me faltaba el chaleco. O si lo hicieron, no dijeron nada al respecto.

—A los Cardinals les están dando una paliza. —Abrió una cerveza y me la tendió, luego abrió otra para él y dio un largo trago antes de recostarse en los cojines.

Rusty gruñó y asintió hacia la pantalla diciendo: —Tienen que meter al lanzador de reserva.

Este tipo es un chiste. No sabe lanzar nada.

—Yo no tenía opinión al respecto, considerando que no estaba viendo realmente el partido ni siguiendo la temporada.

Podría haber sido patinaje artístico por lo que a mí me importaba.

—¿Te has enterado de lo que ha pasado con el nuevo aspirante? —preguntó Butch antes de dar unos tragos a su cerveza. Me había estado escondiendo durante tanto tiempo que la vida del club parecía haber seguido adelante sin mí últimamente, más que cuando estaba en cama.

—¿Cuál? —pregunté.

—El chico de Hollister. Alto, flaco, tenía una barba que parecía la de Shaggy... —Butch sacudió la cabeza y apoyó la cerveza en la rodilla—. Lightning le molió a palos ayer allí en el taller, delante de todo el mundo.

—¿Por qué? —pregunté, entrecerrando los ojos. Era propio de Lightning darle una lección a un aspirante, pero una paliza que justificara cotilleos al respecto no era lo habitual en él.

Rusty encendió el porro y dio una calada, reteniendo el humo en los pulmones antes de responder.

—El chaval soltó alguna impertinencia durante un reparto de piezas. Nadie tiene claros los detalles, pero dijera lo que dijese, a Lightning no le hizo gracia. Lo tiró al suelo y le pegó dos patadas en las costillas antes de que Hank lo apartara.

—Dos patadas en las costillas —repitió Butch—. El chico tiene veinte años, Crank. Lleva tres semanas de prueba y Lightning le hunde las costillas por un comentario agudo. ¿Qué clase de mensaje envía eso a cualquier otro chaval que esté pensando en entrar con nosotros?

Me pareció que estos dos sentían lo mismo que yo respecto a nuestro segundo al mando. Lightning estaba fuera de control, y lo había estado durante meses, tal vez años.

—¿Dónde está el chico ahora? —pregunté, terminando mi cerveza antes de coger otra. Oír cómo estaba sobreactuando Lightning no reforzaba mi confianza en ninguna esperanza de tener una relación con Sara.

—Se ha ido. —Rusty le pasó el porro a Butch—. Hizo el petate y tiró hacia el este. Dicen que ahora está de prueba para los Locusts.

—Me estás tomando el pelo.

—Ojalá —dijo Rusty, acomodándose en el sillón junto a la ventana.

Puso el pie en el borde de la mesa de centro y tosió un poco—.

Le hemos entregado al enemigo a un tipo que conoce nuestras caras, nuestras rutas y dónde vivimos la mitad de nosotros, todo porque Lightning no puede tener las manos quietas.

Perder a un aspirante a favor del otro bando ya era bastante malo de por sí, pero perder a uno que había estado dentro de nuestra operación, aunque fuera brevemente, era el tipo de error que traía consecuencias a largo plazo.

Lightning lo sabía de sobra. ¿Qué le había pasado para perder el control de esa manera?

—Esta enemistad se está volviendo más estúpida cada semana —dijo Butch—.

Te das cuenta de eso, ¿verdad? Llevamos cuatro años de aquí para allá con estos tíos y nadie está más cerca de descubrir quién mató a Mandy.

Estamos quemando dinero y mano de obra en peleas de bar y disputas territoriales que no sirven de nada, y he oído que dos Locusts han ido a la cárcel por esa pelea de bar en Vincent de la que nos escabullimos.

—Mejor ellos que nosotros, pero ese chico parecía entender lo que estaba en juego —dije.

—Exactamente a donde quiero llegar. —Butch se inclinó hacia delante con los codos en las rodillas—. Estamos perdiendo gente, Crank. Buena gente. ¿Y para qué?

—No se trata de lo que estamos perdiendo —dijo Rusty—. Se trata de quién sigue presionando para más. ¿Te has fijado en que siempre es Lightning el que pide el siguiente golpe? Cada vez que las cosas empiezan a calmarse, él está ahí agitando el avispero y volviendo a encender a Fox.

Rusty se encogió de hombros y señaló su porro, que Butch aún sujetaba entre los dedos. —¿Quién sabe? Quizá disfruta con el caos. Quizá necesita que Fox esté centrado en los Locusts en vez de prestar atención a lo que ocurre dentro del club.

Le quitó el porro a Butch y le dio una calada. —Fox lleva años oscilando entre la depresión y el instinto homicida. Está de luto por su mujer y quiere sangre, y mientras alguien siga apuntándole hacia los Locusts, no mirará a ninguna otra parte.

Me mordí la lengua en lugar de lanzarme a esto de cabeza y con los ojos cerrados.

Si llegaba a oídos de Lightning que estábamos hablando de él, vendría a por mí, sin duda.

Pero mi mirada severa debió de indicarles que no me gustaba cómo estaban hablando.

Estos tipos estaban señalando hechos, no acusando a nadie.

Rusty soltó el humo hacia el techo. —Digo que él se beneficia de la enemistad más que nadie en el club, Crank... Cada vez que nos envía y le pateamos el culo a alguien, Lightning parece el salvador, y Fox se lo traga.

Butch asintió pero no añadió nada más. Los Cardinals permitieron otra carrera, pero ninguno de los dos reaccionó.

Y dejé que mi mente divagara unos segundos.

Tenían razón en una cosa. Lightning tenía a Fox totalmente engañado.

Si diéramos un paso atrás y no tomáramos represalias por nada de lo que hicieran los Locusts, se calmarían y acabarían olvidándose de nosotros, pero seguían enviándonos a provocarlos de nuevo.

Eso era obra de Lightning, de nadie más.

—Hay más —dijo Butch al cabo de un minuto—. Lightning ha estado hablando de atacar el local de los Locusts. Y no solo un ajuste de cuentas. Quiere quemarlo hasta los cimientos.

Dejé mi cerveza en la mesa de centro. —¿Él te ha dicho eso?

—Se lo dijo a todo el mundo en la reunión del pasado martes antes de que tú llegaras. Dijo que es hora de dejar de jugar a la defensiva y llevar la pelea a su propia puerta.

Butch se terminó la cerveza y dejó el envase vacío en el suelo. —Fox no dijo que sí, pero tampoco dijo que no, y eso es lo mismo que luz verde cuando es Lightning el que lo pide.

—Si quema su local —dije—, dejará de ser una enemistad.

—No, no lo será —asintió Butch—. Será una guerra. Una de verdad con cadáveres de carne y hueso, y seremos nosotros quienes la habremos empezado.

—Y la policía finalmente tendrá una razón para caernos encima a todos —añadió Rusty—. No es que hayan servido de mucha ayuda en el pasado, pero una investigación por incendio provocado es distinta a una pelea de bar. Traerán a los federales para eso.

Nadie dijo lo que todos pensábamos: que el plan de Lightning era una temeridad y ninguno de nosotros tenía rango para detenerlo. Él era el segundo al mando, y Fox estaba demasiado cegado por el dolor para ver que su mano derecha podría estar despeñando al club por un barranco.

Y con Lightning al mando, atacando a nuestros nuevos miembros como si fueran el enemigo, ahora no era el momento de reclamar a Sara.

Ya me había advertido una vez que me alejara de ella.

Desafiarlo significaría la paliza de mi vida, por no hablar de que me quitaran el parche y me pusieran de patitas en la calle.

No tendría a dónde ir de nuevo, y esta vez no estaba Peter Ducette para acogerme.

—Deberíamos irnos —dijo Butch, terminando su cerveza y levantándose—. Mañana salimos temprano. Lightning quiere a todo el mundo en el taller a las siete para los preparativos.

—Allí estaré —dije.

Rusty me ofreció el porro, pero rechacé con la mano, así que siguió a Butch hasta la puerta. —Mantén la cabeza fría, Crank. Pase lo que pase a continuación, vamos a necesitar que pienses con claridad.

—¿Cuándo no pienso con claridad? —pregunté.

—Podría citar unas cuantas ocasiones —dijo Butch con una sonrisa.

Luego salieron por la puerta. Arrancaron sus motos y el sonido se desvaneció por la carretera hasta que el parque de caravanas volvió a quedarse en silencio, pero mi mente hacía más ruido que nunca.

Era obvio cuánto la deseaba —probablemente la amaba, si era sincero conmigo mismo— y protegerla era más importante que mi ego y lo que yo quería. Lightning estaba fuera de control. Alejar a Sara era lo mejor para ella, aunque me doliera horrores admitirlo.

Así que, cuando mi móvil vibró y vi su nombre en la pantalla, lo cogí para leer el mensaje.

Sara: 20:02: Tendré tu chaleco. Siento lo de Andy. No tenía derecho a presentarse allí con una pistola y así se lo he dicho. Gracias por escucharme la otra noche. Significó más de lo que imaginas.

Leí el mensaje dos veces y dejé el móvil boca abajo en el cojín a mi lado. Esto sería lo más difícil que jamás hubiera hecho, pero sinceramente tenía que decirle que no a mi propio corazón. No podía tenerla. Porque tenía que mantenerla a salvo de hombres como yo, tal como Peter quería.

Finalmente había llegado a comprender su razonamiento, y me odiaba a mí mismo por haberla puesto alguna vez en peligro.