15. Sara

SARA

La frente de Kip estaba caliente donde yo apoyaba la mejilla y su respiración era áspera y sonaba mucho al pasar.

Llevaba con fiebre desde ayer por la mañana y no había querido hacer nada más que tirarse en el sofá bajo su manta y ver dibujos animados.

Tenía el volumen bajo y su programa favorito puesto en bucle mientras le frotaba la espalda con la palma, dibujando pequeños círculos.

—No me siento bien.— Su manita regordeta se restregó contra la oreja y puso morritos.

—Lo sé, cariño. La medicina debería empezar a hacer efecto pronto.— Le besé la coronilla y le ajusté la manta alrededor de los hombros.— ¿Quieres un poco de zumo?

—No.— Gruñó, apartando a manotazos mi mano cuando intenté tocarle la frente para calcular cómo de alta era la fiebre.

—¿Agua?

—No.— Se acurrucó aún más contra mi pecho y cerró los ojos.

Siempre que se ponía así de enfermo, yo me volvía mucho más sobreprotectora de lo normal.

En St. Louis, habría cancelado todo, le habría dicho a Andy que llamara a su suplente para el foso y me habría quedado en casa.

Pero aquí no tenía esa opción. El diner era mi responsabilidad mientras Mamá necesitara que alguien la cubriera.

Irme y dejar a Kip sería físicamente doloroso para mí.

Tiffany salió de la cocina con dos tazas de café y me tendió una, con cuidado de no sacudir a Kip.

Se sentó en el suelo junto al sofá y arrastró hacia ella el cubo de bloques, apilándolos en una torre como si tuviera solo dos años.

Me reí por lo bajo, pero es que de verdad no había nada que hacer en esta casa.

Mamá y Papá ni siquiera tenían internet, como la mayoría de la gente normal.

—¿Ha comido algo esta mañana?— preguntó.

—Media tostada y un poco de compota de manzana. Nada más.

—Pobrecito.— Alargó la mano y le apartó el pelo de la frente.— Está ardiendo, Sara.

—Ya.— dije con tristeza.— Le he dado el Tylenol infantil hace unos veinte minutos. Si no le baja para mediodía, llamaré al médico.

Volcó el contenedor de bloques para tener más piezas, y Kip se animó un segundo, pero enseguida volvió a acurrucarse contra mí.

Lo sujetaba bien pegado, pero yo empezaba a sudar.

Era un pequeño horno, y eso me preocupaba.

Sospechaba una otitis, pero no iba a salir corriendo al médico sin motivo.

Mamá me había enseñado eso: esperar hasta el tercer día o hasta que la fiebre subiera mucho más. Pero era una tortura, toda esa espera.

Cuando por fin conseguí relajarme y Kip se quedó medio dormido, me di cuenta de que Tiffany estaba escribiéndose con alguien, sonriendo al móvil. Alzó la vista hacia mí, con expresión culpable, y yo solté una risita.

—¿Qué?— dije.

—Nada.

—Esa no es cara de nada. Esa es cara de tengo-algo-que-contarte. ¿Con quién te estás mensajeando?

Intentó contener la sonrisa y perdió.— Con Danny… Me ha pedido salir.

—¿Qué?— Lo dije tan alto que casi desperté a Kip. Él se removió y luego rodó hacia mi otro lado, girando la cabeza sobre mi hombro.

—Anoche. Después de que te fueras a la cama. Estábamos sentados en el porche hablando y de pronto va y me pregunta si me gustaría ir a cenar cuando las cosas se calmen.— La sonrisa se le abrió del todo.— Le he dicho que sí.

—Tiffany, ¿hablas en serio ahora mismo?— ¿Mi mejor amiga saliendo con mi hermano?

Nunca lo habría visto venir, pero al final nos habían empujado a esta situación en la que pasábamos muchísimo más tiempo juntos en esta casa.

Y además tenía sentido. Tiffany y Danny encajaban de forma natural.

Se llevaban bien, y toda la familia la adoraba.

A mí simplemente me hacía sentir triste no tener algo así.

No estaba celosa, pero sabía que el hombre al que yo quería no encajaba.

Mis hermanos no lo aceptarían sin darle muchas vueltas a sus propios prejuicios.

—Muy en serio. ¿Te parece bien? Sé que es tu hermano y puede ser raro, pero…

—No es raro. Es genial.— Alargué el brazo y le apreté el hombro con la mano libre mientras con la otra mantenía a Kip bien sujeto contra mí.— Danny no sale con nadie desde hace siglos. Eres exactamente lo que necesita.

—¿Tú crees?

—Lo sé. Tiene suerte, y más le vale tratarte bien, o lo mato yo misma.

Ella se rió y tiró abajo su torre de bloques, y Kip abrió un ojo para ver a qué venía el ruido antes de cerrarlo otra vez y volver a dormirse.

Hablamos un rato después de eso, bajando la voz para que Kip pudiera descansar.

Tiffany me contó la conversación en el porche y lo nervioso que estaba Danny, liándose con las palabras de una forma —adorable—, al parecer.

Yo la escuché, sonreí y le hice las preguntas adecuadas, y todo el tiempo me moría de ganas de contárselo todo.

Lo de Garret apareciéndose en el diner, lo que había pasado en la escalera de atrás, el hecho de que el niño que dormía sobre mi pecho era su hijo y nadie de mi familia lo sabía.

Pero no podía. Mi familia creía que Kip venía de un rollo de una noche con un hombre cuyo nombre nunca llegué a saber, y cambiar ahora esa historia deshilacharía todo. Por el bien de Kip y por el de Garret, era mejor dejarlo estar.

Apreté un poco más a mi niño, bebí mi café y dejé que Tiffany fuera feliz, porque al menos una de las dos se lo merecía.

A las tres, la fiebre de Kip había bajado lo suficiente como para que estuviera sentado jugando con los bloques con Tiffany por su cuenta, y yo tenía que prepararme para ir a trabajar. Me puse los vaqueros y una camiseta limpia, me recogí el pelo y me arrodillé a su lado en el suelo.

—Mamá se tiene que ir a trabajar, cariño. Tiffany se va a quedar contigo esta noche, ¿vale?

—Vale.— Alzó un bloque azul.— Cuadrado— anunció, orgulloso, y yo me sentí orgullosa de él. Aprender las formas era algo nuevo para él que yo me estaba perdiendo porque tenía que trabajar tanto, pero Tiffany le venía tan bien.

—Sí, cariño, un cuadrado azul.— Le besé la mejilla y me incorporé, cogiendo mi chaqueta del respaldo de la silla.— Llámame si le vuelve a subir la fiebre— le dije a Tiffany.

—Lo haré. Vete. Estamos bien.

El diner ya estaba a pleno rendimiento cuando entré por la puerta de atrás, agradecida de que la compañía eléctrica hubiera entendido la situación de Mamá y nos hubiera restablecido la luz tan rápido.

El cocinero del turno de tarde tenía la plancha en marcha y dos ollas al fuego, y las camareras se movían entre las mesas como abejas obreras.

Me até un delantal y me puse de lleno, sacando platos y recogiendo mesas y cubriendo la caja cuando se formaba cola.

La hora punta de la cena no empezó a remitir hasta casi las ocho, y para entonces me dolían los pies y tenía la espalda hecha polvo.

Había rellenado la cafetera tres veces y llevaba una cubeta de platos sucios a la cocina cuando se abrió la puerta principal y entró un grupo de Gravehounds.

Cinco de ellos, con sus chalecos, ocuparon el largo reservado del rincón del fondo, lo bastante normal para una noche entre semana.

Reconocí a Butch y a Rusty y a otros dos que había visto por el pueblo.

Y a Tony.

Se sentó en el extremo del reservado, junto al pasillo, estirando las piernas y recostándose contra el asiento con los brazos apoyados a lo largo del respaldo.

Y se quedó mirándome desde el otro lado del local mientras se pasaba la lengua por uno de sus dientes manchados de tabaco, como si lo estuviera puliendo.

Me hizo hervir la piel. Conocía su advertencia, pero la había ignorado por completo cuando volví corriendo a casa para estar con mi padre moribundo.

No podía dejar que me echara del pueblo a base de miedo, pero desde luego me hacía temblar hasta las botas ahora.

Hice todo lo posible por seguir moviéndome por el comedor y dejar que las otras camareras se encargaran, pero no lograba concentrarme.

Me escabullí a la oficina, me senté en la silla de Mamá y me froté la cara varias veces, intentando que dejara de arderme el cuerpo por el chute de cortisol.

Necesitaba sesenta segundos para respirar y dejar de temblar antes de volver a salir.

Pero no llegué ni a treinta.

La puerta de la oficina se abrió y Tony entró y la cerró tras de sí.

La habitación era pequeña y, con él de pie entre mí y la única salida, las paredes se encogieron hasta desaparecer.

El hedor de su colonia y el familiar olor almizclado de su tabaco de pipa me dieron arcadas, era tan intenso que resultaba asfixiante.

—¿Cómoda?— preguntó.

—¿Qué quieres, Tony?

—Solo ver cómo ibas.— Se apoyó en la puerta y cruzó los brazos.— Ya llevas un tiempo de vuelta en el pueblo. ¿Eh?

Sus ojillos y su mirada dura me retorcieron el estómago como cuando estaba otra vez embarazada.— Sí… Papá está en el hospital.— No es que a él le importara. Dudaba que siquiera supiera lo que estaba pasando. Tony era un narcisista total.

—He pensado que debía recordarte que nuestro acuerdo no ha cambiado.

—No lo he olvidado.— Aunque, Señor, cuánto había intentado olvidarlo.

La imagen de los ojos muy abiertos de Mandy y su cara roja se me pegó durante meses, y aún ahora a veces tenía pesadillas.

Cuando Mamá me dijo que había aparecido muerta, supe que había sido Tony.

Supe que tenía que mantener la boca cerrada, así que lo hice.

—Bien. Porque odiaría que te sintieras cómoda aquí y empezaras a pensar que el tiempo lo hace todo seguro.

No es así.— Ladeó la cabeza y alzó las cejas hacia mí.

— Lo que viste aquella noche se queda enterrado.

No se lo cuentas a tus hermanos, no se lo cuentas a tu madre, no se lo cuentas a Crank…

— Cuando dijo eso, alcé la vista hacia él y me pregunté por qué mencionaba específicamente a Garret.

¿Nos estaba vigilando Tony?— Si me entero de que le has dicho una sola palabra a alguien, cumpliré hasta la última de las promesas que te hice en el taller de tu padre.

Y empezaré por la gente a la que más quieres.

Las manos me temblaban bajo el escritorio, donde él no podía verlas.

— No se lo he contado a nadie, Tony. Y no tengo ninguna intención de remover el pasado.

Estoy aquí para ayudar a mis padres porque Papá está enfermo.

— Mantuve la cabeza agachada, aunque noté que él cambiaba la postura, con los pies apuntando directamente hacia mí.

—Manténlo así.

No dije ni una palabra más, y él pareció entenderlo.

Tony me sostuvo la mirada unos segundos más, luego descruzó los brazos y abrió la puerta.— Que pases buena noche, Sara— dijo antes de volver al reservado, donde se sentó, cogió su hamburguesa y le dio un bocado. Pero yo me quedé en aquella silla con el pulso martilleándome.

Era inevitable que ese momento llegara. Lo sabía, pero eso no lo hacía más fácil para mi cuerpo.

Mi respuesta al estrés me tenía mareada y con la cabeza ligera.

Tuve que quedarme allí fingiendo que revisaba facturas, lo que era una buena excusa después de que Mamá se hubiera olvidado de pagar la de la luz.

Cuando la puerta principal se abrió de golpe y Garret entró, vi la sangre que le bajaba de un corte sobre la ceja y los nudillos partidos, ensangrentados e hinchados.

Tenía la chaqueta rota por el hombro y cojeaba más de lo habitual de la izquierda, respirando fuerte por la nariz, con la mandíbula apretada.

Cogí el botiquín del cajón del escritorio y fui a su encuentro a mitad del comedor.— Siéntate— le dije, tirando de una silla en la mesa más cercana.— Siéntate y déjame que te mire.

Las manos me temblaban tanto que casi se me cayó el botiquín, pero él me hizo caso. Y todo el tiempo sentí la mirada de Tony clavada en nosotros desde su mesa, cargada de rabia.