13. Victoria

VICTORIA

Estaba tan distraída últimamente.

—No —dijo en su lugar una vez que procesó las palabras—. No, gracias. Sé que vais a ese sitio, el Blue Lounge, y hoy no tengo cuerpo para ruidos ni bailes.

—Indigo Lounge —corrigió Ashley—. No me puedo creer que seas una mujer queer que vive en Los Ángeles desde hace tanto tiempo y todavía no hayas ido nunca al Lounge.

—Claro que he ido —protestó Victoria—. Aquella vez contigo hace como cinco años.

—Pues ya te toca una visita nueva, y esta noche es perfecta. No es noche de fiesta y baile, hay un pequeño concierto. Cantautora y esas cosas, bastante tranquilo. —Sacando el móvil del bolsillo, Ashley le dio unos toques—. Y es británica. Lucy Spraggan, a Jen le encanta.

Eso despertó el interés de Victoria. —Ah, sí. La conozco. No sabía que estaba en Estados Unidos.

—Pues lo está, y actúa esta noche en el Lounge. Así que... —Ashley guardó el móvil con una ceja alzada—. ¿Te vienes?

No es que tuviera nada mejor que hacer y, al menos, la música sería buena y no resultaría un roce demasiado brusco para sus nervios a flor de piel. —Sí. Está bien. Por qué no. ¿Hay que comprar entradas?

—No, solo tenemos que llegar temprano para intentar coger un buen sitio, poder cenar y disfrutar de la música. No te acordarás, pero la comida allí es buenísima.

—De hecho, sí que me acuerdo. —Y era verdad.

No era frecuente que comiera hamburguesas de queso, siendo cirujana cardíaca.

Así que, por supuesto, recordaba cuándo una había sido tan trascendentalmente buena como aquella.

Y las patatas picantes. Sí. Realmente, sería una velada muy agradable y una buena distracción de.

.. Victoria no pudo evitar soltar un gran suspiro que le valió una mirada de preocupación bastante extrañada por parte de Ashley. Anna. Oh, Anna.

Se había arrepentido de sus duras palabras en cuanto salió del despacho de Anna, pero no se atrevió a volver.

Necesitaba calmarse y pensar; y de verdad quería salir del hospital y despejar la cabeza antes de la intervención que tenía programada esa tarde.

Así que había pasado un par de horas entregada a una seria sesión de terapia de compras en el Beverly Center.

Sus nuevas sandalias de Ferragamo no habían solucionado su problema con Anna, pero eran muy bonitas.

Habían pasado ya varios días y su maldito orgullo aún no le había permitido ceder y buscar a Anna.

Todavía no. Había tenido un par de sesiones de emergencia con Cameron para que la ayudara en el camino de aceptar y comprender que Anna realmente tenía la obligación profesional de ocultarle la amenaza a su puesto de trabajo.

Y, por supuesto, Anna habría luchado con el deseo de intentar decírselo de todos modos, lo sabía.

Anna detestaba la falta de sinceridad, también lo sabía.

La habría estado carcomiendo por dentro y, desde luego, habría odiado tener que ocultárselo a Victoria.

Más difícil de sobrellevar era su carga de responsabilidad por aquel primer beso. ¡Porque no sabía cómo hacerlo! No se arrepentía de aquel beso en absoluto, y Anna sin duda lo había disfrutado, por breve que fuera. Pero no debería haberlo hecho.

—No estabas en el estado mental más lógico en ese momento —le había señalado Cameron, con sequedad. Y, por supuesto, tenía razón, pero aceptar su incapacidad mental durante los últimos meses era un golpe duro. Le llevaría tiempo procesarlo.

Estaba nerviosa por los resultados de la reunión del comité de evaluación, que con suerte deberían llegar pronto a su bandeja de entrada.

Pero no podía hacer nada al respecto. Lo que tuviera que pasar, pasaría.

.. y, Dios santo, cuánto trabajo con Cameron le había costado asimilar eso por completo.

Aun así. Era lo que era, por muy insoportable que le resultara aceptarlo.

Sí que podía hacer algo respecto a Anna, pero no sabía qué.

Sí. Una noche de fiesta con Ashley y Jen, escuchando buena música y comiendo algo excepcional, podría venirle bien.

En ese momento, el móvil le vibró en el bolsillo. Al sacarlo, vio que tenía un correo nuevo de Elaine. Comité de Evaluación: Dra. Victoria Ellis, decía el asunto. Con las manos temblorosas, lo abrió.

Había mucho que leer, un informe muy largo.

Deslizó el dedo hasta el último párrafo.

El comité ha concluido que la Dra. Ellis está autorizada provisionalmente para trabajar con una supervisión limitada durante los próximos seis meses, tras los cuales prevemos que recibirá el alta total tras una consulta con el Dr. Cameron O'Shea, PsyD.

Debió de quedarse con cara de pasmo, porque Ashley se acercó a mirar el correo por encima de su hombro. Un fuerte ¡toma! escapó de su boca y estrujó a Victoria en un abrazo triunfal hasta que a Victoria le faltó el aire. —¡Autorizada! ¡Te han dado el visto bueno!

—Provisionalmente —jadeó Victoria, luchando por zafarse del emocionado agarre de Ashley.

—¡Provisionalmente con una buena dosis de optimismo! —Ashley la soltó y se puso a bailar por la sala de lavado—. ¡Bueno! Si no hubieras dicho ya que sí a salir esta noche, te arrastraría igual. ¡Esto hay que celebrarlo!

Victoria se rio ante el puro deleite de su amiga.

Se sentía como un baño caliente, no solo el haber sido autorizada por el comité, sino el que alguien estuviera tan condenadamente feliz por ella.

Agarrando las manos de Ashley, se unió al baile entusiasmado, sin importarle lo más mínimo quién pudiera estar mirando.

Pero, en el fondo de su mente, una parte melancólica de ella deseaba que Anna también estuviera allí, celebrándolo con ellas.

Aquello iba a ser una celebración, así que Victoria quería ir algo elegante, pero Ashley y Jen solían celebrar hasta altas horas de la madrugada, así que también quería estar cómoda.

Pantalones negros de pata ancha, botines y el único jersey mínimamente grande que tenía: una prenda suave de color gris marengo con cuello vuelto y mangas ligeramente abullonadas.

Normalmente se lo ajustaba con un cinturón, pero esta noche estaba satisfecha con el conjunto tal cual.

Cogiendo una goma de pelo, se recogió la melena en una sencilla coleta baja, se maquilló ligeramente y se dirigió a la puerta.

Ashley se había ofrecido a recogerla, pero Victoria declinó firmemente la oferta.

Quería poder irse cuando se cansara y quería poder tomarse un par de copas.

Según recordaba, el Indigo Lounge tenía una carta de cócteles muy creativa con ingeniosos nombres sáficos.

Una celebración requeriría uno o dos de esos.

Así que iría en Uber al Lounge y cogería otro para volver a casa.

Sus pantalones tenían unos bolsillos excelentes con botón, así que no se molestó en llevar bolso. El móvil, con el tarjetero pegado detrás, y las llaves de su piso: era todo lo que necesitaba.

El conductor del Uber pareció intuir su deseo de un trayecto tranquilo, por lo que no habló nada mientras se dirigían al Lounge, lo cual fue agradable.

Al bajar del coche, se quedó en la acera mientras él se alejaba, absorta en marcar una propina generosa y una valoración de cinco estrellas en la aplicación.

Justo cuando pulsaba el botón para finalizar el trayecto, una vocecita suave sonó detrás de ella. —¿Victoria?

Ella soltó un grito y casi lanza el móvil por los aires. —¡Dios bendito!

—¡Perdona! Lo siento mucho. —El rostro de Anna estaba inundado de culpa mientras alargaba la mano para sujetar los brazos de Victoria—. Shh. Shh. Está bien. Solo soy yo. Lo siento muchísimo, Victoria.

—Cielo santo —dijo Victoria de nuevo, la frase emergiendo en un jadeo. Guardándose el teléfono en el sujetador, se cubrió la cara con las manos y respiró hondo varias veces, obligando a su corazón acelerado a calmarse de una puta vez.

Al fin, levantó la cabeza para mirar a Anna, que seguía pareciendo desolada. —Anna —dijo Victoria, de repente muy cansada—. No pasa nada. Estoy bien. Solo me has dado un susto, eso es todo.

—Has gritado —señaló Anna—. La gente se piensa que estoy intentando asesinarte.

Victoria miró a su alrededor, a la multitud de mujeres nerviosas que pululaban fuera del Indigo Lounge. —No pasa nada —les dijo, esperando sonar más tranquilizadora de lo que se sentía—. Me asusto fácilmente. No se preocupen.

Cuando el pequeño grupo se hubo dispersado, convencido de que no la estaban matando a puñaladas en público, Victoria volvió a centrar su atención en Anna.

Dios, sí que estaba guapa. Ella también parecía vestida para salir, no con su atuendo de maestra de escuela, sino con vaqueros y una camiseta rosa de manga larga y hombros descubiertos que hacía que sus rizos cobrizos resaltaran con un rojo extra intenso y sus mejillas tuvieran un favorecedor tono rosado.

Victoria tragó saliva. —Me alegro de verte.

—¿Ah, sí? —El tono de Anna era animado, pero el brillo habitual de sus ojos verdes estaba atenuado por la cautela.

—Sí. —Victoria intentó que su voz sonara amable, arrepentida. Quizá debería ir directa al grano. —Anna, lo siento mucho.

—¿Por...? —No fue combativo, sino simplemente una curiosidad suave.

—Por haberte gritado, por culparte, por... por todo ello. —Victoria se miró los pies—. Fue un día horrible, pero no debería haber descargado todas mis frustraciones contigo.

—Bueno, yo también tuve mi parte de responsabilidad en todo —respondió Anna, alargando la mano para levantarle la barbilla a Victoria y poder sonreírle a los ojos—. Pero... no sé. Quizá este no sea el lugar para hablar de ello.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Victoria, curiosa—. ¿Vienes a menudo?

—Conozco a una de las dueñas. Había venido para hablar sinceramente con ella, pero... entonces apareciste tú. —Anna ladeó la cabeza—. ¿Por qué estás tú aquí? ¿Has estado alguna vez?