8. Anna #2

Pero no era gélida en absoluto. Había un calor allí, la llama azul de un fogón de gas, que mantenía a Anna clavada en el sitio.

El calor fluctuó entre ellas, llenando el aire con el aroma de sus perfumes, con azúcar y mermelada de cereza, un calor dulce que hizo que el estómago de Anna diera un vuelco.

Estaban cerca. Demasiado cerca. Solo podía ver los labios de Victoria, ese puchero perfecto de color rosa, y quiso...

Anna retrocedió sobresaltada, horrorizada por lo cerca que había estado de cruzar un límite ético.

Su sorpresa sobresaltó a su vez a Victoria, quien también dio un paso atrás y sacudió la cabeza.

—La veré en unos días —dijo, apartando la mano de Anna del pomo y girándolo para abrir.

Sin decir una palabra más, salió por la puerta, dejando solo un escalofrío de ozono y su costoso perfume tras de sí.

Anna se quedó inmóvil, llevándose una mano temblorosa a la boca, sacudida por una mezcla de arrepentimiento y deseo.

Dos días después, el beso que no fue seguía ocupando cada uno de sus pensamientos.

Sin pacientes esta mañana, Anna había ido al Indigo Lounge para tomarse un poco habitual tentempié diurno: una de las deliciosas mezclas de moca que la barista Natalie preparaba tan bien. Y quizá una sartén de patatas fritas y pimientos. Y también, tal vez, una pequeña charla sensata con Esme.

Esme pareció sorprendida de verla. —¿A qué debo este honor? —preguntó, secándose las manos con un trapo de barra y acercándose para darle un abrazo a Anna—. Pensaba que solías frecuentar esa pastelería francesa por las mañanas. Y mucho más temprano que esto.

—Una mañana libre poco común —dijo Anna, esperando poner una nota lo bastante alegre en su voz para que Esme no detectara su confusión interna todavía.

Pero no hay nadie tan perceptivo como la dueña de un bar de ambiente que lleva décadas en el negocio, y en cuanto Esme entornó los ojos, Anna supo que la había pillado. —Hmm. Dame tu pedido y ve a sentarte en ese reservado del rincón del fondo. Estaré allí pronto.

Cual colegiala regañada, Anna hizo lo que se le ordenó, sentándose en el reservado del fondo y retorciéndose los dedos.

A veces era profundamente inconveniente ser una persona tan abierta y honesta, reflexionó.

Sencillamente era incapaz de engañar a ningún nivel.

Eso hacía que sus pacientes confiaran en ella, pero también la convertía en un maldito libro abierto.

Esme llegó con una sartén caliente en una mano y un moca helado con nata montada en la otra.

—Un Salteado Casero Sizzler y un Mochaccino Delicia de Dietrich —anunció, entregando la mercancía con un gesto grandilocuente antes de deslizarse en el asiento frente a Anna—. Yo he cumplido mi parte. Ahora, habla.

—Casi la beso —soltó Anna, cubriéndose la cara con las manos para no ver la reacción de Esme.

No le hizo falta verla. —Uff —salió con un silbido bajo, y el sonido de Esme dejándose caer contra el respaldo del reservado—. ¿Así que al final es un sí en lo del inminente problema de ética?

—Tal vez —dijo Anna, amortiguando la afirmación con las palmas de las manos.

Esme suspiró y Anna sintió cómo sus manos bajaban las de Anna de su cara. —Bueno, un tal vez y un casi no constituyen un problema. Todavía. Niña, vas a tener que idear algo. ¿Puedes asignarla a otra persona?

Anna se mordió el labio. —Acabamos de tener un gran avance. Sería un momento pésimo. Además... —Pensó en cómo expresarlo para seguir viviendo en el lado correcto de la línea ética—. Hay un asunto con los de arriba. Más no puedo decir. Pero me siento responsable de llevarla hasta la meta.

—Entonces vas a tener que dejar a un lado tus sentimientos, ¿no? —La voz de Esme era suave, pero irónica—. Lo más importante es que tu chica mala vuelva a estar sana y feliz.

—Lo sé. Lo sé. —Pero el aroma de sus perfumes mezclados, el chispazo eléctrico... Anna todavía podía olerlo y sentirlo todo, como si fuera reciente—. Sé lo que tengo que hacer.

—Pero parece imposible. Lo sé. Lo sé. —Esme envolvió las manos de Anna con las suyas y las apretó—. Cuando conoces a la persona adecuada, al universo le importa un bledo si te resulta conveniente o no.

—Oh, no sé si es... así. —Anna sacudió la cabeza.

—Has venido aquí buscando mi consejo dos veces en otras tantas semanas, cielo.

Es, al menos, un poco así. —Le dio otro apretón afectuoso—.

Sabes lo que tienes que hacer, Anna. No va a ser fácil.

Pero bueno. —La soltó y deslizó la sartén, que aún chisporroteaba, frente a Anna—.

Come, bebe, y ya sabes que puedes venir aquí en cualquier momento; siempre estoy dispuesta a escucharte.

Antes del trabajo, después del trabajo, cuando sea.

—Esme salió del reservado, se inclinó hacia Anna y le plantó un beso en el pelo—.

Pórtate bien. Mantente fuerte. Haz lo que sea mejor para ti.

Anna asintió distraídamente mientras empezaba a picotear su desayuno.

Al menos no tenía cita con Victoria hasta la semana que viene.

Eso le daría tiempo para pensar, tal vez incluso para acorralar firmemente su atracción y encerrarla en una cajita interna.

Tendría que desenterrar alguno de sus antiguos diarios sobre ética del paciente; seguro que sería una lectura lo bastante árida como para aniquilar hasta la más eléctrica de las atracciones.

Conducir hacia el hospital fue inesperadamente difícil hoy, lo notó a una media milla de distancia.

No es que el tráfico de Los Ángeles fuera nunca un camino de rosas, pero este tipo de parón total después de la hora punta no era del todo normal.

Anna estiró el cuello, intentando ver si divisaba luces, sirenas, humo, cualquier cosa que pudiera darle una idea de lo que estaba pasando.

Parecía haber algo de humo a lo lejos, pero aparte de eso, nada.

Lentamente, hizo avanzar el coche centímetro a centímetro, acercándose cada vez más al hospital.

Entonces lo vio: un bloqueo de coches de policía y camiones de bomberos en la carretera que llevaba a Oakridge.

Los agentes de policía iban de coche en coche, hablando con los conductores.

Anna bajó la ventanilla y llamó a uno. —¡Trabajo en el hospital! ¿Qué está pasando?

El oficial al que llamó era un hombre joven de ojos oscuros y serios. —Señora. Ha habido un incendio de gran magnitud en un restaurante cercano. Se ha extendido a un complejo de apartamentos de al lado.

—Oh, no. —Entonces se dio cuenta de lo que eso significaba. Un incidente con múltiples víctimas. —Oh, Dios mío.

El policía asintió. —Sí, señora. El hospital está desbordado.

—Tengo que llegar allí —le informó ella con urgencia.

Un incidente con múltiples víctimas significaba que todo el personal debía estar disponible.

Podría ayudar a los celadores a preparar suministros extra para los médicos y ayudar a mantener informadas y en calma a las personas que no fueran pacientes.

Y se la necesitaría después, para cualquier miembro del personal médico que hubiera visto demasiado. ..

Victoria. Victoria, en su estado de fragilidad apenas contenida por la novedad, estaría en medio de cirugías de emergencia, pasando de un paciente a otro lo más rápido posible.

La tensión y la adrenalina estarían por las nubes.

El bajón de después... Anna agarró el volante y miró frenéticamente al oficial. —¡Tengo que llegar al hospital!

—¿Puedo ver su identificación?

Ella le entregó su acreditación e intentó no temblar de ansiedad mientras él la inspeccionaba.

Para su alivio, no le hizo más preguntas, simplemente le devolvió la tarjeta y la guio hacia un carril de tráfico vacío para que pudiera llegar al aparcamiento del hospital.

Fue un trayecto agónico, avanzando poco a poco, con la velocidad limitada por los agentes que dirigían el tráfico.

Tuvo que mostrar su acreditación y dar explicaciones dos veces más antes de poder acceder por fin al aparcamiento y meter su pequeño coche en el primer hueco disponible que encontró.

Anna salió disparada del coche y se dirigió directamente al servicio de urgencias, donde más se la necesitaría y donde seguramente encontraría a Victoria.

Localizó exactamente a quien necesitaba de inmediato; su gran y desordenado moño de rizos castaños era un faro en el ajetreado departamento: la doctora Deborah Morales, jefa de Medicina de Urgencias, de pie en medio del caos en el podio central, dirigiendo a la gente como un jefe de estación. Anna levantó la mano para saludar.

—Doctora Monroe, tengo a una enfermera llamada Angelina Ross que necesita una buena mano derecha.

—Deb señaló a una morena alta y larguirucha con uniforme azul que estaba ocupada tomando las constantes vitales en un box de traumatología—.

Tiene el certificado de RCP, ¿verdad? —Ante el asentimiento de Anna, le indicó con la mano que fuera hacia Angelina—.

Póngase la bata y los guantes por seguridad, y gracias.

Anna se equipó y siguió a Angelina de paciente en paciente, ayudando con los suministros y las evaluaciones.

Todo el tiempo se mantuvo alerta por si veía a Victoria, pero, por supuesto, probablemente estaría en algún quirófano ayudando al equipo de traumatología.

Aun así, Anna se inquietaba por dentro mientras hablaba con los pacientes y se movía entre el caos mientras llegaban más y más ambulancias con heridos.

—¡Escuchen todos! —Para entonces, Deb Morales estaba subida al podio central, pidiendo atención con la mano—.

Tenemos que desviar cualquier ambulancia que llegue a otros hospitales.

Estamos oficialmente por encima de nuestra capacidad.

Sigan ayudando donde puedan, pero sepan que voy a cerrar el acceso y vamos a contener esta marea.