7. Victoria

VICTORIA

Sus párpados parecían muros de hormigón mientras los abría a duras penas a las seis de la mañana.

Al menos he dormido unas cuantas horas, supongo. Victoria se incorporó en la cama hasta quedarse sentada y trató de frotarse el cansancio de sus fatigados ojos. Eso ya es una mejora.

Las pesadillas que la perseguían —repeticiones combinadas de los últimos momentos de Hilary y Daniel, mezcladas en una horrible amalgama de culpa, fracaso e impotencia— le habían dado un pequeño respiro anoche por primera vez en meses.

Probablemente ayudó el hecho de que hubiera ido al gimnasio cerca de su piso y hubiera asistido a clases consecutivas de «hot yoga» y a una locura que incluía aeróbic con step y levantamiento de pesas.

Para cuando consiguió arrastrarse por la ducha del gimnasio y llegar a casa, se desplomó en la cama.

Como médica, sabía que no podía hacer eso todas las noches. Como ser humano que necesitaba dormir desesperadamente, se sentía increíblemente tentada a intentarlo.

Victoria se levantó de la cama y se dirigió al baño.

Mientras se miraba en el espejo sobre el lavabo mientras se lavaba la cara, casi da un grito al ver su pelo, un auténtico nido de pájaros sobre su cabeza.

Había cometido el grave error de irse a la cama sin peinarlo ni secarlo.

Y no tenía ninguna energía para meterse en la ducha y lavarlo de nuevo.

Eso es un problema para más tarde, decidió.

Por ahora, hizo lo que pudo para cepillar sus ondas rubias y recogerlas en su característico moño bajo.

No era... su mejor trabajo. Pero tendría que servir.

Moviéndose con lentitud, Victoria se puso un sencillo vestido cruzado vintage de Diane von Fürstenberg en negro y azul y se subió unas medias negras transparentes.

Ya sentía cómo empezaban a aparecer los dolores por el sobreesfuerzo de la noche anterior, así que eligió su par de botas de tacón más bajo.

Sabía que aquel atuendo suavizaba algunas de sus aristas, pero necesitaba comodidad y seguía teniendo buen aspecto.

Para Victoria siempre había sido importante ir tan impecable y arreglada como fuera posible al trabajo cada día, incluso si iba a tener que cambiarse por un uniforme de quirófano y zapatillas la mayor parte del tiempo.

Mientras siguiera esforzándose, no tenía de qué preocuparse.

Se preocuparía cuando sucumbiera al impulso de ir a Oakridge en vaqueros y camiseta.

Mientras preparaba su termo de té, recordó que tenía una sesión con Anna Monroe y puso una mueca.

A Elaine le había costado mucho convencerla de que volviera después de aquel enfrentamiento en el pasillo.

¿Cómo demonios se había enterado Anna Monroe de lo de Hilary?

¿Qué había dicho Victoria en aquella última sesión?

Quería, no, necesitaba saberlo y, sin embargo, también necesitaba desesperadamente devolver al horrible espectro de Hilary firmemente a la caja de los recuerdos en la que había residido durante seis meses.

Ver a Anna no ayudaría a eso, sin duda; Anna quería profundizar demasiado donde no le correspondía.

Pero Elaine había sido aún más insistente, más firme que nunca en que Victoria debía seguir viendo a Anna.

Con regularidad. Y que debía empezar a colaborar en aquellas detestables sesiones.

—Esto es por su propio bien, Dra. Ellis —había dicho, unas palabras que Victoria asociaba con una infancia de aceite de hígado de bacalao y baños de hielo por la fase homeopática de su madre.

Se había estremecido como si acabara de tragar una cucharada del aceite con sabor a pescado, pero el brillo en los ojos de Elaine la disuadió de seguir quejándose.

Algo se traían entre manos. No le gustaba no saber qué estaba pasando. Pero colaboraría. Francamente, estaba demasiado cansada para no hacerlo a estas alturas.

Y... se dio cuenta de que, de repente, echaba de menos intentar intercambiar golpes verbales con Anna, provocarla.

Echaba de menos el lamentable gusto al vestir de la mujer, sus irritantes pero entrañables esfuerzos por conectar, incluso la forma en que se esforzaba demasiado, como si realmente le importara un bledo Victoria.

Luego estaba su aura de... consuelo. Sinceridad.

A Victoria le asustaba lo atraída que se sentía de repente por la suavidad de Anna Monroe, por la acogedora sencillez de su despacho.

Hoy, de algún modo, por mucho que intentara decirse a sí misma que no necesitaba ni quería aquellas sesiones con Anna, por muy horrible que hubiera sido su último encuentro, hoy.

.. aquel despacho se sentía como si pudiera ser un refugio.

Aquello debería aterrorizarla de muerte. En cualquier día normal, lo haría.

Pero hoy, Victoria simplemente estaba cansada.

Tras enroscar la tapa de su termo, lo dejó caer en su bolso, respiró hondo y se dirigió a su coche para el corto trayecto hasta el hospital.

Hoy, Victoria ni siquiera fingió que no quería un dulce.

Se dirigió directamente a la caja abierta sobre el escritorio de Anna y examinó el tesoro expuesto.

Como cirujana cardíaca, sabía que la tartaleta de beicon y queso gruyère era un peligro para la salud.

Se lo había dicho a todos y cada uno de los pacientes de trasplante de corazón que había tenido: que evitaran alimentos como aquel, tentadores, pringosos, calientes, con una masa de hojaldre deshecha en mantequilla.

Como mujer cansada, agotada y hambrienta, la puso directamente en un plato y se sentó en el mullido sofá verde.

Y se la metió directamente en la boca, arrancando un bocado enorme y satisfactorio.

El celestial beicon ahumado, el queso con sabor a nuez fundiéndose en su lengua, la textura mantecosa de la masa.

.. Victoria no pudo evitar soltar un gemido por el placer de todo aquello.

Justo antes de cerrar los ojos para saborear plenamente el bocado, vio que los ojos de Anna se abrían de par en par, pero la terapeuta no dijo nada. Sabia elección, pensó Victoria, masticando su delicioso bocado.

Normalmente encontraba el silencio de Anna manipulador y opresivo, una táctica para conseguir que se desahogara sin importar que la terapeuta dijera lo contrario.

Hoy era casi de compañerismo, un regalo, incluso.

Ese tipo de silencio no existía entre los cirujanos del equipo de Cardiología.

Siempre había algo de qué hablar, algún caso, algún artículo en una revista.

La conversación siempre era profesional, con alguna que otra pulla ocasional entre colegas.

Pero incluso con Ashley, nunca era una conversación verdaderamente cercana, y sus escasos silencios eran simplemente pausas que normalmente se apresuraban a llenar.

Aquí, el aroma del perfume de rosas especiadas de Anna y su taza de mercadillo de aquel hermoso oolong se mezclaban para llenar el aire.

Era otro día de otoño algo húmedo en Los Ángeles, pero el despacho era cálido y acogedor.

Y el silencio se sentía amistoso, roto solo por la cirujana y la psicóloga desayunando juntas de forma tranquila y amena.

Aquello era... peligrosamente agradable.

Victoria prefirió centrarse en lo agradable. —Hoy me ha sumido usted en la complacencia, Dra. Monroe —anunció, tomando un bocado algo más delicado de su pastel—. Este dulce es excelente. ¿Y le he dicho cuánto me gusta su perfume?

Anna parpadeó. —Oh. ¿Gracias...?

—He tenido que dejar que me fuera conquistando poco a poco. Es inusual. —Victoria dejó su plato a un lado y cogió su termo de té—. ¿Cuál es?

—Rozu, de Aesop. —Anna se frotó la muñeca, pareciendo un poco cohibida mientras el gesto nervioso liberaba una embriagadora nube de la fragancia en el aire—. Es un pequeño capricho para mí, pero me enamoré de él al olerlo por primera vez hace unos años.

—Le va bien. Un toque floral, un toque de calidez. —Victoria sorbió su té, disfrutando de cómo la simple amabilidad y cortesía parecían estar desconcertando a Anna Monroe.

Anna pareció pensativa mientras mordisqueaba un cruasán de la caja de su escritorio. Al cabo de un momento, preguntó: —¿Qué marca lleva usted?

—¿Yo? —A Victoria le sorprendió que también se hubiera fijado en su aroma—. Luna, de Penhaligon’s.

Claramente, Anna entendía de perfumes, porque arqueó las cejas al instante. —Vaya. Sabía que olía a caro, pero no esperaba que fuera de ese nivel.

Victoria se rió entre dientes. —Mi sueldo no es nada despreciable, pero confieso que para mí también es un capricho.

No compro muchos perfumes, me parece algo tan.

.. —movió la mano mientras buscaba la palabra—.

.. efímero en lo que gastar una gran cantidad de dinero.

No los colecciono como hago con la ropa.

Encuentro algo que me gusta y me mantengo fiel a ello.

Lo mantengo sencillo. —Se encogió de hombros—.

Hasta que dejan de fabricarlo, por supuesto.

—Por supuesto —repitió Anna—. El suyo también le va muy bien. Limpio, fresco, muy caro. Es una fragancia verdaderamente encantadora.

—Gracias. —Realmente había algo muy agradable en no ser tan combativa con la terapeuta que aún no creía realmente necesitar.

O quizás sí la necesitaba, un poquito. No tenía deseo alguno de profundizar en su psique, de dejar que Anna bajara de la superficie más allá de una charla sobre perfumes, pero podía admitir que era agradable y relajante estar allí, y tal vez eso fuera algo que Victoria podía reconocer como beneficioso.

Lástima que Anna tuviera que ir y arruinarlo todo. —Me gustaría preguntarle por Hilary Jensen —se aventuró, con voz baja y suave, engañosamente dulce.

Victoria se quedó helada; el hielo formó un nudo en su estómago. —No —soltó automáticamente.

Anna tragó saliva, pero siguió adelante de forma detestable. —Entiendo que es un tema bastante, ejem, delicado para usted.