6. Anna

ANNA

Anna contempló con consternación la invitación a la reunión en su bandeja de entrada.

La estaban convocando.

El correo electrónico lo había enviado Elaine Martin, con el jefe de cirugía Steve Sundstrom en copia, y un par de nombres que Anna no reconoció pero que supuso que serían otros jefes de cirugía o de Recursos Humanos.

Cabe destacar que el asunto de la cita era Actualización del estado de la Dra.

Victoria Ellis, pero la propia Victoria no estaba incluida en la invitación a la reunión.

Anna cerró su ordenador portátil y cruzó los brazos sobre él, apoyando la cabeza.

Se esperaba algo así; Elaine y el jefe Sundstrom habían estado a su lado en la sala de observación cuando Victoria se bloqueó, y habían juntado sus cabezas, cuchicheando en tonos bajos y preocupados.

No sabía lo que habían dicho, pero estaba bastante segura de que no presagiaba nada bueno para Victoria.

Obviamente, iba a aceptar la invitación y a asistir a la reunión de mañana, pero necesitaba un momento para serenarse. —Uf —dijo en voz alta, incorporándose y enterrando la cara entre las manos.

Su investigación sobre el historial laboral de Victoria había dado el inesperado fruto del nombre de Hilary Jensen, pero la forma en que Victoria reaccionó a ese nombre ayer fue aún más inesperada.

Aunque, supuso Anna, no debería haberlo sido.

Victoria había sido un polvorín a punto de explotar durante bastante tiempo, y Hilary era claramente algún tipo de detonante, dado que ella misma había sacado el nombre inconscientemente en su última cita.

Aun así, la fuerza de la reacción... Anna se frotó las sienes. Nada bueno. Nada bueno en absoluto.

Y lo peor era que su primer instinto fue salir corriendo tras Victoria para envolverla en un abrazo. ¡De hecho, llegó a dar unos pasos! —¿Qué me pasa? —preguntó al aire de su despacho—. ¿Por qué soy así?

El aire, por supuesto, no tenía respuestas, pero quizás una amiga sí.

Su última cita del día se había cancelado, así que Anna decidió permitirse un capricho cada vez más inusual e ir a cenar al Indigo Lounge, en el centro.

Abriendo de nuevo su ordenador, puso en orden algunos cabos sueltos —incluyendo la aceptación de la invitación a la reunión— y envió algunos correos electrónicos antes de cerrar todo el chiringuito y marcharse.

Anna era una chica de Alaska, nacida en un pequeño pueblo a las afueras de Anchorage, de madre profesora de historia de instituto y padre obrero de la construcción.

Estaba orgullosa de sus raíces humildes y semirrurales.

Los de Alaska eran gente dura, personas que tenían que lidiar con inviernos largos y oscuros y paisajes escabrosos.

Sentía que crecer allí la había hecho fuerte.

Pero también fue un lugar complicado para crecer y darte cuenta de que eras lesbiana.

No había habido ningún tipo de ambiente queer en su pequeño pueblo de mala muerte, y si iba a Anchorage para ver qué pasaba allí, se arriesgaba a que la vieran compañeros de clase que llevarían la noticia a sus padres conservadores... un inconveniente de que tu madre fuera también tu profesora.

Así que Anna se mantuvo callada, agachó la cabeza y trabajó hasta que pudo marcharse a la universidad en Madison, Wisconsin.

Lo cual en sí mismo fue una experiencia gratificante y reveladora, pero no fue hasta que llegó a LA para su doctorado cuando realmente sintió que pertenecía a alguna parte, y todo fue gracias al Indigo Lounge.

La dueña del local, Esme Bloom —ahora Esme Hartley-Bloom, desde que se casó con una exitosa agente inmobiliaria corporativa llamada Nora—, había acogido a Anna bajo su protección nada más llegar a LA hace doce años.

Anna estaba más cerca de la edad de la hija de Esme, Holly, pero fueron las vibraciones de madre tierra beatífica y un poco hippy de Esme las que atrajeron a Anna.

Era un poco etérea, algo bohemia y, sin embargo, poseía el corazón y el alma duros de alguien de Alaska.

Lo que la madre de Anna podría haber sido si hubiera sido un poco menos intransigente con los valores conservadores.

Era su consejo el que Anna buscaba ahora, mientras se deslizaba en un reservado del Lounge y saludaba a Esme tras la barra central de azulejos coloridos.

Bajo su característico montón de rizos castaños con vetas plateadas envueltos en un pañuelo, el dulce rostro de Esme se iluminó con una sonrisa, e hizo un gesto para indicar que tardaría un par de minutos.

Anna asintió y abrió el menú, aunque sabía que estaba allí por una deliciosa ración de nachos de judías negras Heapin’ Helpin’.

Quería ver qué había ideado últimamente la chef Sasha; sus platos de temporada siempre eran muy creativos.

Anna estaba absorta imaginando la agradable calidez de la nueva crema de calabaza y habanero cuando Esme se deslizó frente a ella.

—Si buscas romper con tu hábito de los nachos —dijo, dando un golpecito en el menú con una uña de color púrpura brillante—, esa es una forma increíble de hacerlo.

Sasha los sirve con unos wraps increíbles que hace con lentejas negras. .. no sé cómo lo hace. Esa cabeza suya.

La sopa era tentadora, pero Anna realmente quería la reconfortante familiaridad de los nachos. —Vendré pronto a probarlo —prometió, cerrando el menú—. Suena genial.

—Te mandaré a casa con una taza. Ya he pedido tus nachos, saldrán enseguida. —Esme sonrió y le quitó el menú de las manos a Anna—. Imaginé que te quedarías con lo de siempre. Tienes esa mirada.

Anna soltó una risita y bajó la cabeza, negando. —Ves demasiado.

—Cariño, tu cara es un libro abierto. —Tomó las manos de Anna entre las suyas—. ¿Qué ocurre?

Mordiéndose el labio, Anna pensó cuánto podía contarle a Esme. —Tengo una paciente difícil.

—No puedes contarme mucho sobre eso, lo sé. —Esme ladeó la cabeza, con curiosidad en sus grandes ojos marrones.

—Sobre ella médicamente, no. —Anna estiró la mano por debajo de la mesa para pellizcar un pliegue de su falda de seda con llamativos motivos florales y frotarlo entre sus dedos—. Quiero decir, es difícil médicamente, y no puedo hablar de eso, pero... es... oh...

Esme estiró la mano para levantar la barbilla de Anna con dedos suaves, escudriñando sus ojos. —Oh, cielo. ¿Tenemos un problema de ética entre manos?

Anna hizo una mueca. —Maldita sea. ¿Es tan obvio?

—Solo porque te conozco. —Esme guardó silencio mientras una camarera del Lounge servía los nachos de Anna, junto con dos platos y un par de los batidos especiales de moca Kahlúa de Sasha.

Una vez que estuvieron solas de nuevo, sirvió a cada una una generosa montaña de nachos y empujó un plato hacia Anna—.

Come. Puedes comer y hablar al mismo tiempo, ya sabes que nunca te juzgaré por hablar con la boca llena.

No es que Anna pudiera obligarse jamás a violar los dictámenes de su madre en la mesa.

Se metió en la boca un nacho bien cargado y masticó, pensando mientras los sabores del jalapeño, el tomate y el comino estallaban en su lengua.

Una vez que tragó el bocado, se sintió capaz de empezar.

—Es dura. Preciosa. Hielo puro. Y está muy rota, Esme.

Rota por dentro, pero sus muros exteriores tienen tres metros de grosor, te lo juro.

Y —sonrió al pensar en la forma en que Victoria criticaba sus elecciones de moda—, es un poco como una chica mala y estirada.

—Oh, eso es tu debilidad absoluta —suspiró Esme—. Cariño, tenemos que hablar de tus fetiches algún día. No es que te culpe por enamorarte de una chica mala. —Miró su alianza con cariño—. Sé algo de eso.

—Ya me lo imaginaba, tal vez... —Anna solo había coincidido con Nora Hartley-Bloom en un puñado de ocasiones, pero ahora que lo pensaba, la fría y alta Nora rubia le recordaba a Victoria, menos el acento que sonaba pijo y con un quinientos por ciento más de estabilidad mental.

—No me importa que sea borde. No siento que sea mala de verdad.

Incluso si visto como una maestra de escuela.

Ambas miraron su atuendo, la falda adornada con grandes amapolas rojas, la suave rebeca roja con sus brillantes botones negros. —Nnn... nnooooo, por supuesto que no vistes como una maestra —canturreó Esme de forma poco convincente.

—Sé quién soy, E. —Anna se rió y sacudió la cabeza—. No importa. El punto es que no creo que sea mala en realidad. Solo... es parte de su fragilidad.

—Y quieres arreglarla. —Esme se recostó en su asiento—. De acuerdo.

—Técnicamente, tengo que arreglarla —señaló Anna, metiéndose otro bocado de nacho en la boca. De nuevo, masticó y tragó antes de continuar; sus buenos modales en la mesa le daban más tiempo para pensar—. Pero sí. Yo también quiero hacerlo. Porque necesita ayuda.

—Y porque te sientes muy, muy atraída por ella —apuntó Esme sobre su batido, con los ojos muy abiertos con fingida inocencia.

No servía de nada negarlo, ya que por eso Anna estaba allí en primer lugar. —Desafortunadamente, creo que puede que sí.

—Te encantan las tías buenas, rotas y bordes. —Rodando los ojos hacia el cielo, Esme juntó las manos como si rezara y suspiró.

—Me gustan las mujeres inteligentes con lengua afilada, sí. Esta simplemente tiene además algunos problemas. —Anna también suspiró—. Lo que significa que, además de sentirme atraída por los problemas, también quiero envolver el problema en una manta y cantarle canciones de Joni Mitchell.

Un silbido. —Oh, chica. Estás pillada.

—No, todavía no, creo... —Estaba al borde, pensó que podría estarlo. Pero no dentro, aún no. Miró hacia la mesa y jugueteó con los cubiertos—. No debería... permitírmelo.

—No. Probablemente no. —La voz de Esme era suave por la empatía. Anna se enderezó y se apoyó contra el respaldo del reservado.