30. 30

Mi alma se sentía tan cálida como el chocolate en la taza que Rick me dio mientras me sentaba a la mesa de su cocina. —Entonces, ¿Tobias aceptó a Cody como su alfa?

—Después de unas cuantas palabrotas, sí.

—Se sentó frente a mí, sorbiendo de su propia taza algo que olía sospechosamente a whisky.

Como había tenido la cortesía de ponerse unos pantalones de chándal y una camisa de franela, decidí no reprochárselo—.

Un lenguaje muy florido el que tiene tu nuevo lobo.

—No es mi lobo. No es nada mío.

—Y sin embargo, lo condujiste cientos de kilómetros en medio de la noche para asegurarte de que no se volviera poseído por la luna.

—El beta me miró de reojo—. Sabes que la mayoría de los hoods simplemente habrían esperado al amanecer para matarlo al alba, ¿verdad?

Tu madre se avergonzaría tanto si se enterara de que en realidad te importa uno de nosotros.

—Rick Ryland, sí que sabes decir cosas dulces.

La puerta del garaje se abrió detrás de mí y supe quién era solo por la expresión en el rostro de Rick.

Un beta no se doblegaba ante nadie excepto ante su alfa.

La forma en que el tío de Cody se puso de pie de un salto y le ofreció su silla como si acabara de entrar la Reina significaba que no podía ser nadie más.

El alfa giró la silla, sentándose a horcajadas sobre ella mientras se dejaba caer pesadamente.

La ira se había ido, reemplazada en los bordes por partes iguales de determinación y tristeza.

—Se ha unido a la manada —declaró Cody—.

Unos momentos más y se habría perdido. Todavía estoy preocupado.

Puede que parte de su humanidad se haya escapado, o puede que simplemente esté de duelo y por eso su mente está tan distante.

La tristeza que siente por perder a Kara es tan palpable, Geri.

No sé si le he hecho un favor o no al acogerlo.

Que Cody supiera el nombre de Kara debería haberme sorprendido, pero no fue así.

Sin duda, Tobias lo gritó en medio de su lucha.

—Lo has hecho, Cody, y no sabes cuánto te lo agradezco.

—Sin darme cuenta de mis propios actos, estiré la mano sobre la mesa.

El viejo y familiar estremecimiento me recorrió cuando mi mano se posó sobre la suya, el sentimiento de posesión y orgullo en el que me había deleitado durante años cuando Cody era mío.

Ahora, sin embargo, ese sentimiento traía consigo un rastro de veneno amargo, como si hubiera llegado al frente de una larga fila pero solo por haberme colado.

Retiré las manos, escondiéndolas en mi regazo bajo la mesa—.

No podía obligarme a dejarlo ir. No sabiendo que tu padre... que tú podrías acogerlo.

—Mi padre también lo habría aceptado, Geri. Lo habría hecho porque tú serías quien se lo pediría. Él te quería. A pesar de que eres una hood, eras como su propia hija.

Una cacofonía de palabras no dichas llenó el aire entre nosotros. Los cómos, los porqués y los «por qué no» llenaban páginas de diálogo. Finalmente, tragué saliva y extraje del aire la que estaba escrita en la fuente más negrita.

—¿Qué pasó? ¿De verdad lo hizo mi madre?

—¡Sí! No... no estoy... no estamos seguros.

—Se pasó una mano por su cabello castaño y puntiagudo—.

No debí decir eso. Es solo que... mierda, Geri, es que estoy cabreado contigo.

Simplemente te largaste como un pedo en el viento.

Aunque hayamos terminado, sigues siendo mi amiga. O al menos, eso pensaba.

Nadie había calificado nunca a Cody como un orador elegante, pero había olvidado cómo podía ir directo al grano en un abrir y cerrar de ojos. Francamente, probablemente eso ayudó a convertirlo en un buen alfa.

—Lo siento, pero en mi defensa, la última vez que te vi fue la mañana después de que te hubieras apareado con Lisa, que también fue la mañana después de que me pidieras que me casara contigo, así que...

—¿Pensaste que estaba mintiendo cuando te dije que seguías siendo mi mejor amiga?

—El dolor en su corazón se convirtió en agua en sus ojos—.

Sabes que no tuve control sobre la decisión de aparearme con Lisa.

Y luego, cuando mi padre murió... Querías a mi padre casi como si realmente fueras su hija. Esperaba más de ti.

Las llamadas telefónicas sin responder de mi padre pesaban en mi mente. Papi nunca había sido fanático de los mensajes de texto, y mi buzón de voz se había llenado hace mucho tiempo con sus intentos de convencerme de que regresara a casa.

—No lo sabía. Si lo hubiera sabido... Pero eso no es excusa, Cody. Tienes razón. Al menos debería haber hablado con Rick. Lo siento. Lo siento muchísimo, y pronto quiero tomarme el tiempo adecuado para cantar su canción a la luna.

La comisura de la boca de Cody se curvó cuando me ofrecí a realizar un rito de duelo de hombre lobo. —No eres una loba, Geri.

Le di una patada debajo de la mesa, reviviendo un poco de nuestra antigua camaradería.

—Oye, ¿no eres tú quien dijo que yo era como su hija?

Puede que no dé todas las notas correctas.

Demonios, puede que incluso se me escape accidentalmente algún improperio en Lupinese, pero lo recordaré de la manera que él hubiera querido.

Ahora... —Me incliné hacia adelante, entrelazando las manos y apoyándolas sobre la mesa—.

Mi madre. ¿De verdad crees que ella pudo haber tenido algo que ver con lo que pasó?

—Tu madre mantiene todo bajo un control tan estricto que es difícil imaginar que algo suceda sin que Brünhild Kline lo sepa.

Papá desapareció justo antes de Pascua. Tu madre dijo que mientras él no representara un peligro para sí mismo o para los demás, no era asunto suyo.

Eso fue hace seis semanas. Hace tres semanas nosotros...

Sabemos cuándo muere un alfa o nuestras parejas destinadas, Geri.

No puedo explicarlo, es instinto de alguna manera.

Sabíamos que se había ido y yo ocupé su lugar como alfa.

—Debí haber estado aquí. —Ya odiaba el hecho de que la sangre de Kara estuviera en mis manos. ¿Ahora tenía que aceptar la del Sr. Ryland también?

—¿Qué habrías podido hacer? —preguntó Cody—. Ni siquiera puedo decir que algo salió mal. Tal vez tuvo un ataque al corazón en algún lugar del bosque. Tal vez fue atrapado por un cazador furtivo. Tal vez salió a pescar solo en el Superior y lo atrapó una tormenta.

—Y tal vez lo que le pasó es lo mismo que le pasó a la pareja destinada de Tobias —intervine.

Eso detuvo a Cody en seco. —¿Entonces qué pasó? Él no quiere hablar de eso. No puedo culparlo. Todavía es demasiado reciente.

—Algunos vampiros están realizando experimentos genéticos. No sé exactamente por qué, pero están alterando el ADN de lobo.

—¿Vampiros? —Cody se echó hacia atrás en su asiento, cruzando sus robustos brazos sobre el pecho—. No es bueno. Pero no hemos detectado ningún rastro por aquí que sugiera que los vampiros hayan estado merodeando por los bosques.

Un largo chirrido y el golpe de madera contra madera captaron la atención de ambos.

Miré por encima del hombro de Cody para ver a Tobias, con el aspecto más andrajoso que le había visto nunca, cruzando la puerta.

Se pasó una mano sucia por la cara aceitosa y se detuvo en seco al ver a Cody a la mesa.

—Alfa —dijo, encogiéndose donde estaba parado—. Disculpe, buscaba a la hood. Beta me dijo que estaba aquí.

Mi exnovio se levantó, dejando la silla y haciendo un gesto al miembro más nuevo de su manada para que se sentara.

—No sé cómo funcionaban las cosas en tu antigua manada, Tobias, pero en esta somos familia.

Llámame Cody, y el nombre de mi tío es Rick.

Si vas por ahí dándole un complejo de superioridad, me temo que tendrás que rendir cuentas ante la tía Kathy.

Tobias se convirtió en el modelo mismo de la obediencia, un papel que estaba segura de que sentía que no le encajaba. —Sí, Alfa. Quiero decir... Cody. —Sus ojos se dirigieron a mí y luego volvieron al suelo—. ¿Puedo hablar con la hood?

Cody me miró buscando confirmación, pidiéndome permiso con los ojos. Yo le asentí en silencio.

—Su nombre es Geri. Y aunque es una hood y no es de la manada...

—La calidez llenó su expresión, fluyendo de él hacia mí—, es lo más cercano a serlo que hay.

Tampoco vayas poniéndole títulos. Ya carga con uno que la agobia bastante tal como está.

Geri —Cody se inclinó, poniendo una mano sobre mi hombro—, voy a estar justo afuera de la puerta escuchando.

Si sientes cualquier peligro en cualquier momento, solo di nuestra vieja frase clave, ¿de acuerdo?

Tobias se relajó una vez que Cody salió de la habitación, pero la antigua determinación que en otro tiempo había hecho que cada uno de sus movimientos fuera audaz y decidido lo había abandonado.

Su cuerpo se rindió al asiento, cayendo como un saco de harina.

Juntó las manos e inclinó la cabeza en una postura de oración.

Le di espacio, tanto física como emocionalmente, recostándome en mi silla y esperando a que él hablara primero.

Finalmente, salió. —¿Por qué no me mataste simplemente?

Me esforcé por mantener un tono uniforme. —Porque esa no es quien soy.

—Eso es exactamente lo que eres. Eres una hood.

Demonios, si me hubieras dejado llegar al amanecer, ni siquiera te lo habría reprochado.

Estaba al límite, lo sentía. Pero me has traído de vuelta para vivir así.

—Sus manos se extendieron en ambas direcciones, señalando vagamente la modesta cocina con encimeras de color amarillo mostaza y suelos sintéticos de color verde guisante—.

En una tierra desconocida, con una manada que no conozco, sin la pareja destinada a la que amo.

No sabes lo que se siente, Kline, perder a aquella cuya vida le daba sentido a la tuya.

Más allá de la puerta mosquitera, Cody giró la cabeza a medias, mirando por encima del hombro.