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Victor Clements tenía manos enormes. Lo sabía tanto por lo que me contaba mi compañera de cuarto como porque salió de la cocina de la casa de la fraternidad sosteniendo tres botellas de cerveza en una sola palma.

Chasqueé la lengua cuando me ofreció una. —No, gracias.

Esa sonrisa definía lo astuto y lo sexy. No era de extrañar que Amy se hubiera enamorado de él en el lapso de una semana. Era la combinación justa de atractivo e imprudente para encajar en su perfil. —Nadie va a pedirte identificación aquí, Geri. No tienes por qué ser tan mosquita muerta.

—Geri no bebe —le informó Amy, tomando la botella que su nuevo galán le ofrecía y destapándola.

Apoyándose junto a Amy contra la pared, Victor se rio. —¿Qué sentido tiene venir a una fiesta de Alpha Beta Delta si no piensas emborracharte?

Antes de que tuviera siquiera la oportunidad de salir en mi defensa, Amy lo hizo por mí.

—Geri no bebe, Vick. No es que no pueda, o no deba. No lo hace. ¿Va a ser eso un problema? Porque si este lugar es solo para atiborrarse y no sabe cómo hacer que todos se diviertan, tu fraternidad es algo aburrida.

Parpadeé rápidamente mientras intentaba asimilar a esta nueva Amy. Lástima que no pudiera ser tan respetuosa con mi falta de vida amorosa.

—Gracias, Amy. Victor, como ella dijo, simplemente no es lo mío.

Cualquier preocupación que pudiera haber fingido desapareció con un encogimiento de hombros. —Como sea. Vamos, Amy. —Tiró de la manga de mi compañera de cuarto—. Dijiste que estudias física. Quiero que me enseñes todo sobre el contacto físico.

Y así, se fueron; la multitud que bailaba y se mezclaba los tragó mientras se alejaban.

Miré a mi alrededor, esperando que Jess hubiera aparecido.

Le había enviado un mensaje de texto tan pronto como Amy me convenció de salir esta noche.

Él respondió que estaba estudiando, pero que intentaría pasar.

Mientras deambulaba por lo que probablemente era un comedor en circunstancias normales, vi un destello de piel pálida por el rabillo del ojo.

El vampiro de alguna manera lograba mezclarse con la multitud y parecer que no formaba parte de ella al mismo tiempo.

Había sido congelado justo en la edad adecuada para encajar con el grupo; le daría poco más de veinte años cuando fue convertido.

Independientemente de cuándo hubiera sido, fue una época en la que los hombres llevaban el cabello por los hombros.

Sus mechones rubios y su camisa de franela me recordaban a Kurt Cobain.

No se podía discutir que había estado esperando a que yo mirara en su dirección; en el momento en que nuestros ojos se encontraron, movió la cabeza hacia un lado, indicándome que lo siguiera.

Normalmente, le dirías a un hijo de la noche que se fuera al diablo si intentara llevarte a solas.

¿Yo? Casi me mata uno de esos bastardos no hace mucho, y todavía necesitaba respuestas sobre por qué.

Los vampis de mi laboratorio no servían.

Todos habían llegado a Chicago demasiado recientemente para tener idea de lo que tramaban los clanes locales.

Si iba a llegar al fondo de esto, tendría que hacerlo por mi cuenta.

Incluso afuera, a pesar de que el aire de finales de marzo todavía estaba bastante frío, media docena de parejas estaban sentadas en sillones o acurrucadas en mantas en el humilde jardín delantero.

El vampi nos condujo más allá de ellos, sin siquiera girarse para mirarme.

Cuando nos alejamos lo suficiente de la casa de la fraternidad como para que los sonidos de las voces en el interior empezaran a desvanecerse, me detuve.

—Si crees que vas a atraerme a un callejón, debes saber que no voy a caer en el mismo truco dos veces.

Giró con la velocidad de un perezoso. —Esto servirá entonces. Acércate.

—No, estoy bien aquí. Si tienes algo que decirme, dilo.

Vaciló un momento, antes de hacer su declaración en su barítono monótono. —Vete de Chicago o sufre las consecuencias.

—¿De verdad? ¿Eso es lo que vas a intentar? ¿Sabes qué? Todas las películas de terror mal escritas de los últimos treinta años llamaron. Quieren que les devuelvas sus clichés.

—Si te quedas, no seremos responsables de las consecuencias. Ni de las tuyas, ni de las de tu familia.

Mi ira se encendió por dentro. —Mi familia no tiene nada que ver con que yo esté aquí.

—Eso es lo que tú crees. Decide lo que quieras. Has sido advertida. —Sus ojos se pusieron en blanco mientras se daba la vuelta y comenzaba a alejarse por la calle. Siguiéndolo con la mirada, divisé a alguien a quien realmente quería ver.

Jess dobló la esquina al final de la cuadra justo cuando el vampi Kurt doblaba por ella. Me vio y me saludó con la mano, acelerando el paso para llegar hasta mí.

—¿Eso era un vampi?

Mis manos volaron y le lancé una expresión de advertencia. —Hueys.

—Oh, cierto. —Frunció el ceño mientras consideraba alternativas—. ¿Eso era un... sueco?

—Sí, Jess, eso era definitivamente un sueco. Tal vez incluso un vikingo.

Dada su apariencia, no era imposible.

—¿Qué quería?

—¿Qué quieren todos los suecos? Ser suecos espeluznantes y actuar de forma sueca. Me alegra que lo hayas logrado, Jess, pero tengo que decirte que realmente no quiero volver allí dentro, si no te importa.

—Por mí está bien. De todos modos, solo venía para pasar un rato contigo. Aun así, es una noche hermosa. Sería una lástima desperdiciarla. ¿Qué quieres hacer?

El aire nocturno llenó mis pulmones mientras respiraba profundamente.

La luna menguante en lo alto todavía lograba mantener brillante el cielo nocturno.

Sería el tipo de luna que en casa habría iluminado el bosque cuando Cody y yo nos escapábamos para vernos.

No por primera vez, me pregunté si mi exnovio era siquiera capaz del tipo de nostalgia melancólica que yo sentía en momentos como estos, o si el estar apareado le impedía recordar lo enamorados que habíamos estado alguna vez.

Jess chasqueó los dedos a centímetros de mi cara. —Hola, Geri, ¿estás ahí? Te fuiste por un momento.

Esbocé una sonrisa de disculpa. Puede que ya no tuviera a Cody, pero Jess estaba aquí y esperando.

—¿Te apetece caminar? —le pregunté.

Me ofreció su brazo. —¿Contigo? Estaría encantado.

Sin un destino real, deambulamos por el borde del campus durante una hora, hablando sobre el miasma inútil que pasa por conversación en las primeras etapas de una relación. Cuando se rio de un chiste que hice, se sintió como magia.

Jess señaló un banco cercano mientras pasábamos por uno de los patios de la universidad.

La luna de tres cuartos se elevaba sobre nosotros, entrelazando mis entrañas con la tentación.

Nunca pensé que extrañaría correr por el bosque de noche.

Mi alma, mi cuerpo, lo anhelaban. Crucé los brazos sobre el pecho, abrazándome a mí misma, templando mi respiración.

—Lo estás haciendo de nuevo.

Una ceja se arqueó precipitadamente mientras miraba a Jess.

—Actuando como si estuvieras modelando una camisa de fuerza —continuó—. ¿Te estoy volviendo loca?

—¿Qué? ¡No! —Inmediatamente, mis brazos y manos se soltaron, e intenté parecer lo menos tensa posible—. Es solo... la luna. Me hace cosas. Yo... cielos, supongo que cuando digo cosas así, suena de locos, ¿verdad?

Jess se deslizó más cerca, dejando caer un brazo sobre el respaldo del banco detrás de mí. Su voz adquirió un susurro de secreto, aunque no había nadie cerca. —¿Es algo de hood?

—No lo sé. ¿Creo? —Al recostarme, me emocionó descubrir que no se alejó —o peor aún, me apartó— cuando apoyé mi cabeza en su hombro—. Es algo así como ansiedad por separación lunar. Desde que dejé mi clan el otoño pasado, a veces me siento incómoda en mi propia piel. Mis instintos se impacientan.

—Eso no me sorprende —dijo Jess—. La Navidad es solo una tradición, pero las personas que están separadas de sus familias pueden llegar a enfermarse por ello. Eres una mujer fuerte, aguantando algo así mes tras mes.

«Soy más débil cada día», quise decir, pero tenía miedo de admitir incluso ante mí misma que era verdad.

Con cada luna que iba y venía, sentía que la urgencia de actuar crecía dentro de mí.

Agotarme corriendo y hacer rutinas en el gimnasio calmaba un poco los ánimos, pero incluso Amy había notado cómo mi «perra interior hacía una parada regular», bromeando con que nunca había visto un caso de síndrome premenstrual tan grave como el mío.

Cada luna llena que pasaba dejaba efectos residuales, una resaca que se hacía más larga con cada ciclo.

Unos escalofríos me sacaron de mis cavilaciones internas cuando el brazo que Jess había estado apoyando en el respaldo del banco me rodeó, y pasó sus dedos perezosamente por mi mejilla.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

Sacudí la cabeza. —Logro superarlo. Pero, maldición, si no causara tanto drama, me encantaría bailar alrededor de las hogueras en la feuernacht solo una vez más.

Desde fuera de mi vista, la otra mano de Jess apareció. Mis ojos se centraron en su puño cerrado, en sus dedos envueltos alrededor de un encendedor. Con un clic y un rascado, brotó de él una pequeña llama, bailando, guiñándome un ojo.

Mi cabeza rotó, mirando hacia su rostro sonriente.

—No es exactamente una hoguera —dijo—, pero si ayuda, bailaré alrededor de ella contigo.

Y entonces, lo besé.

Mis labios se movieron sobre los suyos con ternura al principio, desorientada, evaluando su aceptación.

En cuestión de instantes, mi entusiasmo se había convertido en pánico.

Oh, Dios mío, ¿y si pensaba que besaba mal?

¿Y si realmente besaba mal? ¿Tenía mal aliento?

¿Qué fue lo último que comí? ¿Atún? ¿Había sido atún?

¿Cómo diablos me permití comer atún el día que iba a besar a Jess Harmond por primera vez?

¿Iba a ser también la última? ¿Iba a arrugar la nariz con disgusto y decir que había sido un error?

¿Y si nunca volvía a besar a otro chico? ¿Y si, como advirtió Amy, moría virgen?

—¿Geri?

Un ojo se abrió, esperando verlo con cara de haber lamido un sapo. —¿Sí?

Se encontró con mi mirada con un ardor que anuló todo pensamiento y encendió todo mi cuerpo. —No tienes que pensar tanto en ello. Solo bésame.

Sus deseos fueron órdenes para mí. Me incliné y volví a presionar mi boca contra la suya, esta vez relajándome contra su cuerpo.

La mano de Jess se movió de mi mejilla, subió por el lado de mi cara, pasó por mi oreja, hasta que entrelazó su mano en mi cabello e inclinó mi cabeza.

La posición le permitió profundizar el beso mientras su lengua entraba en mi boca.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, mis propias manos habían rodeado su cuello para atraerme hacia él.

Todo se vino abajo cuando algo me dio un puñetazo en la boca del estómago.

Jadeé y me aparté de Jess, poniéndome de pie, con las manos presionando mi estómago, tratando de calmar el espasmo.

—¿Geri? —La preocupación humedeció los ojos de Jess—. ¿Qué pasa?

—Lobo.

Mi respuesta salió raspada de mi garganta, un eco de la energía psíquica que la bestia cercana estaba emitiendo.

Los hoods sentían a los lobos, por supuesto, pero yo también tenía un poco de empatía psíquica en lo que a ellos respectaba.

Llámalo instinto animal. Incluso si una cebra no ve al león, el instinto le dice cuándo está siendo acechada.

En algún lugar cercano, había un lobo, y estaba lanzando vibraciones negativas y hostiles muy serias en mi dirección.

La cabeza de Jess giró, recorriendo la plaza. —¿Dónde?

—Cerca. Unos pocos cientos de metros, tal vez. Jess, vete. Necesito encontrar...

Pero no necesité encontrarlo. Un momento después, cuando me obligué a erguirme y entré en modo de caza, como por instinto, mis ojos encontraron los suyos.