Ratón de biblioteca tímida ordeñada por el chico de oro

CAPÍTULO 1

Aida

La biblioteca del Oakhaven High, mi segundo hogar, huele a papel viejo y cera para suelos.

Con sus volúmenes encuadernados en cuero ordenados en estanterías de madera, es mi pequeño santuario en medio del caos del instituto.

Me hundo un poco más en mi rincón favorito, fingiendo estudiar cálculo mientras mis ojos me traicionan una y otra vez.

Se desvían como imanes hacia la mesa central donde Arthur Harrington reina rodeado de sus súbditos: la élite del Oakhaven High.

—Creo que necesito un descanso de tanto cálculo —dice Arthur, y su voz atraviesa la biblioteca para envolverme como una caricia.

Observo cómo la luz de la tarde se cuela por las ventanas, se enreda en su cabello rubio arena y lo convierte en oro hilado.

Cómo sus anchos hombros tensan la chaqueta de jugador cuando se reclina en la silla.

Cómo sus largos dedos tamborilean contra la mesa de madera mientras Brittany le susurra algo al oído.

—¿Por qué no nos tomamos un descanso juntos? —Brittany agita sus largas pestañas y pone una mano en el hombro de Arthur, como si le perteneciera—. Hagamos algo divertido.

Mi corazón se retuerce con un anhelo tan familiar que ya forma parte de mí.

Un dolor físico que nace en mi pecho y se expande, obligándome a apretar los muslos bajo la mesa.

¿Cómo se sentirían esos dedos contra mi piel?

¿Serían suaves o urgentes? ¿Se hundirían en la suavidad de mis caderas con asco o con asombro?

Entonces sucede: sus ojos gris tormenta se alzan, recorren la biblioteca, y durante un segundo que me deja sin aliento, se encuentran con los míos.

La electricidad me recorre la columna, el aire se me queda atrapado en la garganta.

Me está mirando. Arthur Harrington me está mirando.

Pierdo la compostura, preguntándome qué habré hecho para merecer la atención del chico dorado.

Parece un ángel; la luz hace que su etéreo cabello rubio parezca un halo.

El calor me sube a las mejillas y bajo rápidamente la mirada al libro de texto, donde los números nadan ante mis ojos.

—¿Has visto cómo lo miraba? —El susurro teatral de Brittany llega flotando hasta mí—. Dios, qué desesperada. Como si Arthur fuera a fijarse dos veces en una chica como ella.

Me encojo sobre mí misma; las mejillas me arden aún más. Mis dedos se clavan en la carne blanda de mi muslo y pellizco hasta que duele. Su risa me golpea en oleadas crueles.

No se equivocan. Las chicas como yo, blanditas, redondeadas, con cuerpos que ocupan demasiado espacio, no acaban con chicos como Arthur Harrington.

Él es rico, guapo, popular, y a los dieciocho años, los dos estamos a solo tres meses de la graduación.

Puede elegir a quien quiera, así que ¿por qué me elegiría a mí?

Me miro el cuerpo: cómo el suéter se tensa contra mis pechos pesados, la amplia curva de mis caderas apretadas contra la silla de madera. Demasiado. Siempre demasiado.

Trazo la curva de mi estómago bajo la camisa.

Algunos días, imagino las manos de Arthur ahí, apreciando cada centímetro, cada curva, cada rincón blando.

Pero la realidad es cruel y clara: los chicos como él salen con chicas como Brittany, todas líneas rectas y ángulos afilados, cuerpos que se pliegan con elegancia en los espacios sin desbordarse.

—Necesito irme —susurro a nadie mientras meto los libros en el bolso con manos temblorosas. El peso de sus miradas me sigue cuando me pongo de pie; los muslos se me rozan bajo los vaqueros, el pecho se me agita con lágrimas contenidas.

Paso junto a su mesa con la cabeza gacha, pero siento los ojos de Arthur clavados en mí. Seguramente preguntándose cómo es que el suelo de la biblioteca no tiembla con cada paso que doy. Seguramente aliviado de que me vaya.

—Aida —su voz me detiene, grave y cálida, pero no me doy la vuelta para responder. No puedo salir de aquí lo bastante rápido.

Cruzo las puertas de la biblioteca a toda prisa, buscando aire que no esté cargado de humillación. El corazón me golpea las costillas como si intentara escapar, y sinceramente, no lo culpo. Me apoyo contra la fría pared de ladrillo del exterior e intento calmar la respiración.

Algo revolotea contra el zapato: un folleto brillante que trae la brisa primaveral.

Me agacho a recogerlo y el bolso de libros se me desliza pesadamente contra la cadera.

La portada muestra una transformación de antes y después tan dramática que roza la fantasía: «El Salón Afrodita: Revela tu Verdadero Yo».

Trazo las letras en relieve con la yema del dedo. La mujer del «después» brilla de confianza; su sonrisa dice todo lo que yo desearía poder decir. Dios, necesito una transformación con todas mis fuerzas.

—Revela tu verdadero yo —susurro mientras una idea empieza a tomar forma en mi cabeza.

¿Y si pudiera ser una de esas historias de después yo también?

¿Y si pudiera transformarme y conseguir que Arthur Harrington se fijara en mí?

Guardo el folleto en el bolsillo. Si solo tengo tres meses antes de la graduación, quiero usarlos para cumplir mi único deseo: confesarle mis sentimientos a Arthur.

La lana del suéter me rasca el cuello mientras camino hacia el aparcamiento de estudiantes, un recordatorio constante e irritante de cómo me escondo. A mi espalda, las puertas de la biblioteca se abren y oigo la voz de Brittany.

—¿Has visto lo que llevaba puesto? Es como si hubiera saqueado el armario de su abuela.

Las risas siguen, afiladas y cortantes. No me doy la vuelta.

—Ese suéter es tan hortera —añade otra voz—. No me extraña que Arthur nunca se fije en ella.

Pero hoy sí se fijó en mí. Durante un segundo, sus ojos encontraron los míos. ¿Y si... y si pudiera hacer que ese segundo se convirtiera en minutos? ¿En horas?

Me siento en el asiento del conductor, me ajusto las gafas, saco el folleto que encontré y programo la dirección del salón en el GPS.

He ahorrado un poco de dinero trabajando a tiempo parcial durante el verano, algo que esperaba gastar en la universidad.

Pero parece que he encontrado algo mejor en qué gastarlo.

Con el folleto en el asiento, arranco rumbo al Salón Afrodita.

El Salón Afrodita brilla con una cálida luz rosa; candelabros de cristal cuelgan del techo como gotas de lluvia congeladas. El aire huele a productos caros y promesas: vainilla, jazmín y almizcle. Música de los noventa suena suavemente de fondo y me invita a entrar.

Atravieso la puerta de cristal y la pequeña campana anuncia mi llegada.

Una mujer con una cascada de cabello castaño rojizo se gira desde detrás del mostrador de recepción; un vestido negro ajustado le ciñe la figura de reloj de arena.

Su sonrisa es amplia y acogedora, los labios rojos se separan para revelar unos dientes blancos perfectos.

—¡Hola, cariño! Bienvenida al Salón Afrodita —dice con voz de miel—. Soy Venus. ¿Qué podemos hacer por ti hoy?

Los dedos me tiemblan ligeramente mientras saco el folleto del bolso. —Encontré esto —digo, y la voz me sale más débil de lo que pretendía—. Y esperaba... quiero decir, me gustaría un cambio de imagen.

Venus toma el folleto y sus uñas perfectamente arregladas me rozan la mano. —Ah, uno de nuestros especiales de transformación —dice. Estudia mi rostro con ojos amables, aunque escrutadores—. ¿Y a qué se debe ese deseo de cambiar, cariño? ¿Alguna ocasión especial?

El calor me sube a las mejillas. —Hay un chico en el instituto —confieso, y las palabras se me escapan antes de poder detenerlas—. Nos graduamos pronto y nunca he tenido el valor de decirle lo que siento. Pensé que tal vez si tuviera otro aspecto...

—No digas más —dice Venus, y sus ojos brillan con comprensión—. Sé exactamente lo que necesitas, cariño. Captar la atención de un chico es lo más fácil del mundo... cuando tienes la magia adecuada.

Parpadeo, extrañada por su elección de palabras, pero ella ya me está guiando hacia una lujosa silla rosa frente a un espejo iluminado.

El reflejo que me devuelve la mirada es dolorosamente familiar: mejillas redondas sonrojadas por la vergüenza, ojos color avellana ocultos tras unas gafas gruesas, rizos caoba que caen sin vida alrededor de mis hombros.

—Lo primero es lo primero —dice Venus mientras me coloca una capa de seda sobre los hombros—. La belleza empieza por dentro, y tengo justo lo que necesitas.

Desaparece en la trastienda y vuelve con una copa de cristal llena de un líquido verde esmeralda que parece brillar bajo las luces del salón.

—¿Qué es? —pregunto mientras observo la extraña mezcla con escepticismo.

La sonrisa de Venus se ensancha. —Mi mezcla especial.

Hierbas, vitaminas, algunos... secretos antiguos —dice, y me guiña un ojo mientras me pone la copa en la mano—.

Dará a tu piel ese brillo irresistible en el que los chicos no pueden evitar fijarse.

Confía en mí, llevo en este negocio más tiempo del que creerías.

El líquido huele a menta y a algo exótico que no logro identificar.

Dudo solo un instante antes de llevármelo a los labios.

El sabor es sorprendentemente agradable: dulce, con un toque de acidez que me hace cosquillas en la lengua.

El calor se extiende por mi cuerpo mientras trago y me calienta por dentro.

Cuando termino de beber, dejo la copa en el mostrador.

—Bien, ahora empecemos con tu transformación. Te haremos varios tratamientos de belleza, un nuevo corte de pelo, algo de maquillaje y te daré consejos de estilo para que luzcas espectacular.

Asiento emocionada mientras empieza a trabajar en mi pelo. Cierro los ojos y rezo para que esto me convierta en la mujer en la que Arthur Harrington se fijaría.