Capítulo 2

Zachariah Jones llevaba una semana entera en Eagle Rock, Montana, familiarizándose con la zona, con su nuevo puesto en los Protectores de la Hermandad y con su jefe, Hank Patterson, cuando recibió la llamada de Lani Running Bear.

Al principio, aquella mujer había sido una piedra en el zapato cuando él estuvo en la base aérea de Bagram, en Afganistán.

Era la policía militar que había puesto fin a la pelea en la que se había metido con un marine que intentó convencerlo de que los Rangers del Ejército no eran ni de lejos tan eficaces como los Navy SEAL.

La sargento Running Bear lo había reducido y se lo había llevado a un calabozo temporal hasta que su oficial al mando fue a recogerlo. Como su superior estaba en una reunión de dos horas, Zach tuvo tiempo de sobra para conocer a la atractiva policía militar que lo había puesto en su sitio.

Hay que ver lo pequeño que es el mundo. Descubrió que era de Montana, como él.

Y que era piesnegros, como él. Bueno, él era una versión diluida de los piesnegros, ya que su abuela había sido cien por cien piesnegros.

Ella lo intrigaba y le había impresionado su deseo de volver a Montana para ayudar a la gente de su tribu.

Cuando Zach se marchó de Montana, no había sentido ningún deseo de volver.

Sin embargo, tras doce años en el Ejército e incontables despliegues, estaba listo para volver a casa.

Quizá no habría estado tan ansioso por regresar a Montana si no hubiera oído hablar de los Protectores de la Hermandad por uno de sus antiguos compañeros de equipo, Kujo, también conocido como Joseph Kuntz.

Llevaba un par de años en la Hermandad y hablaba muy bien de su jefe, el ex-Navy SEAL Hank Patterson.

Tener un trabajo esperándolo después de dejar el ejército había sido una bendición.

Demasiados de sus compatriotas que lo habían dejado pensando que la vida como civil era mejor se habían equivocado de cabo a rabo al no encontrar su lugar.

Los Protectores de la Hermandad valoraban las habilidades que habían aprendido luchando en Oriente Medio y en otros lugares del mundo.

Ponían en práctica esas habilidades que tanto les había costado adquirir para proteger a personas que no podían protegerse a sí mismas.

Pero tras una semana entera acostumbrándose a estar de vuelta en Montana, Zach estaba listo para una misión, un propósito… algo de acción.

Cuando recibió la llamada de Lani, dudó. Quería ayudarla, pero aún no había demostrado su valía ante Hank y la Hermandad.

Le había prometido que la ayudaría, pero primero tenía que consultarlo con su nuevo jefe. Hank podría haberle encontrado una misión, en cuyo caso tendría que asignar a uno de sus otros hombres para que la cubriera.

Zach condujo hasta la casa de Hank en el rancho White Oak.

Sadie lo recibió en la puerta, con su hija pequeña, Emma, sobre la cadera.

—Zach, me alegro de que haya venido. Hank ha estado hablando de usted.

Zach hizo una mueca.

—¿Me ha encontrado alguna misión?

Ella negó con la cabeza.

—Aún no, pero no tardará. Parece que se ha corrido la voz sobre los Protectores de la Hermandad.

Muchos de mis compañeros actores han pedido guardaespaldas.

Una vez que tienen a uno de los hombres de Hank, se enganchan y corren la voz.

Y, con tanta gente de California descubriendo la belleza de Montana, tenemos cada vez más oportunidades de proporcionar seguridad aquí en el estado.

—Zach —resonó la voz de Hank desde el interior—. Entra. Swede y yo estábamos trabajando en algo en la sala de operaciones. Baja.

—Sí, señor. —Zach se tocó el ala de su sombrero de vaquero a modo de saludo para Sadie y le hizo una carantoña a Emma bajo la barbilla—. Me alegro de verla, señora Patterson.

—Oh, por favor, llámeme Sadie. —Se hizo a un lado para dejarlo entrar en la casa—. Les traeré café.

Zach le estrechó la mano a Hank y lo siguió al cuartel general de los Protectores de la Hermandad, en el sótano.

—¿Qué lo trae por aquí? —preguntó Hank—. No es que necesite una razón para venir…

—He recibido una llamada de una conocida del Ejército que conocí en la base aérea de Bagram —empezó Zach sin preámbulos—. Necesita ayuda y quería saber si podía acudir en su auxilio.

Hank frunció el ceño.

—¿Cuál es su situación? Me gusta asegurarme de que se asigna a cada trabajo a la persona adecuada con las habilidades adecuadas.

—Está trabajando en la investigación de un asesinato y necesita que alguien le cubra las espaldas —dijo Zach.

Hank asintió.

—¿Y por qué cree que es usted el hombre adecuado para el trabajo?

—Sabe que soy un antiguo Ranger del Ejército —dijo Zach.

—También lo son Taz y Viper —señaló Hank.

Zach sonrió.

—¿Alguno de ellos es piesnegros?

—¿Piesnegros?

—Lani Running Bear es miembro de la Nación Piesnegros. Para vivir en la reserva, hay que ser piesnegros.

Hank enarcó una ceja.

—¿Y usted lo es?

Zach se encogió de hombros.

—Mi abuela por parte de padre lo era al cien por cien. Estoy en el registro de los piesnegros como un cuarto piesnegros.

Hank sonrió.

—Supongo que eso lo convierte en el hombre adecuado para el trabajo.

Zach frunció el ceño.

—Mire, estoy bastante seguro de que este no es un trabajo remunerado.

—Necesita ayuda, ¿verdad?

Zach asintió.

—Desde luego, eso parecía.

—Entonces es un trabajo legítimo. —Frunció el ceño—. Estará solo ahí fuera, pero estamos a una llamada y un vuelo de distancia si necesita refuerzos.

—¿Alguien quiere café? —Sadie bajó las escaleras hacia el sótano, con una bandeja llena de tazas de café humeantes.

Zach se apresuró a cogerle la bandeja.

—A mí me vendría bien una taza.

—¿Cómo va a llegar a la reserva? —preguntó Hank.

Dejando la bandeja en la gran mesa de conferencias, Zach cogió una de las tazas de café, con el ceño fruncido.

—Podría ir alegando mi четверть de herencia piesnegros.

—¿No levantará sospechas si aparece el día después de un doble asesinato? —preguntó Hank.

—Tiene razón. —Zach sorbió el café humeante—. Lani dijo que solo permiten que los piesnegros vivan en la reserva, y yo tendría que estar en la reserva para ayudar a mantenerla a salvo y encontrar al asesino.

—¿Y qué tal conoce a Lani? —preguntó Sadie, entregándole una taza de café a Swede.

—Nos conocimos en la base aérea de Bagram, en Afganistán —dijo Zach—. Mantuvimos el contacto por nuestra conexión con la tribu piesnegros.

—¿Está casada? —preguntó Sadie.

Con el ceño fruncido, Zach respondió:

—Que yo sepa, no. Estaba soltera cuando estuvimos desplegados juntos.

—Entonces, ¿por qué no apareces como su novio? —Sadie le dio a Hank una taza de café—. O mejor aún, como su prometido. De esa manera, esperarían que estuvieras con ella y vivieras en la misma casa.

—¿Cree que los ancianos de la tribu se tragarán esa historia? —preguntó Zach.

Sadie le dedicó una sonrisa descarada.

—Solo si haces que vuestro compromiso parezca real.

—¿Cómo hago eso? —preguntó Zach.

Sadie se rio.

—Demuestras tu amor, la razón por la que estáis comprometidos —dijo, con la mano en la cadera.

Zach arrugó la frente.

—¿Cómo hago eso?

—¿De verdad, Zach? —Sadie negó con la cabeza—. Le coges la mano en público. La besas a veces y le pones un anillo en el dedo. Con suficientes muestras públicas de afecto, los tendrás engañados.

Zach frunció el ceño.

—No sé…

—¿Tiene una idea mejor? —preguntó Hank, arqueando una ceja.

—No —dijo Zach, frotándose la nuca. No sabía qué pensaría Lani de esa idea.

—Ahora vuelvo. —Sadie subió las escaleras y desapareció de la vista, para reaparecer un minuto después—. Lo que necesitas es un accesorio para ayudar a convencer a la gente de que estáis realmente prometidos. —Levantó lo que parecía ser un anillo de diamantes.

Zach levantó las manos.

—No puedo aceptar sus joyas.

Sadie se rio entre dientes.

—Oh, cielo, esto es atrezo de uno de mis rodajes. No es un diamante de verdad.

Al coger el anillo, Zach se quedó mirando el brillante solitario.

—Parece de verdad —susurró.

—Será tan real como tú hagas que parezca, con un poco de actuación para convencer a cualquiera que lo mire. —Sadie sonrió y le entregó el anillo a Zach.

—Ahora, ya tiene una razón para ir a la reserva y quedarse allí. —Hank le dio una palmada en la espalda—. Enhorabuena, hombre.

Aún con la mirada fija en el anillo, Zach preguntó:

—¿Por qué?

—Por aceptar tu nueva misión —dijo Hank.

—Y por tu reciente compromiso —añadió Sadie.

—Lani no sabe nada de este compromiso falso. ¿Y si no se presta?

—Entonces tendréis que inventaros otra razón para que estés allí dos días después de un asesinato —dijo Hank con una sonrisa.

Sadie sonrió y le dio una palmadita en el brazo.

—No te preocupes. Si te ha llamado, necesita la ayuda y estará dispuesta a seguirte el juego.

Zach se guardó el anillo en el bolsillo.

—Ahora que ya tiene su tapadera, vamos a armarlo para cazar a un asesino.

—Hank lo guio hasta la habitación que llamaba su armería.

Dentro, tenía al menos un ejemplar de cada tipo de fusil, pistola y dispositivo electrónico que pudiera necesitar para llevar a cabo una operación encubierta o táctica.

Zach eligió una pistola de nueve milímetros.

—Cualquier cosa más grande se vería con demasiada facilidad. —Se deslizó una sobaquera por los brazos y se metió la pistola dentro.

Hank le entregó un par de cargadores y dos cajas de munición.

—¿De verdad cree que necesitaré tantas balas? —preguntó Zach.

—Confía en mí —dijo Hank—. Si no las necesitas para defender a Lani y a ti mismo de los humanos, nunca se sabe cuándo te toparás con una manada de lobos o un oso. Considera esta tu primera misión.

Zach se encogió de hombros, se puso la chaqueta y le tendió la mano a Hank.

—Gracias, Hank. Lo haré lo mejor que pueda.

Hank le agarró la mano y se la apretó con fuerza.

—No lo envidio. La policía tribal puede ser bastante cascarrabias con cualquiera que entre sin permiso en su reserva y su investigación. Hagas lo que hagas, no dejes que sepan que estás ahí para iniciar tu propia investigación de los asesinatos.