Render

Poe pesa menos de lo que debería. —¿Dónde está Orchid?

Le paso el brazo por encima de mi hombro y lo levanto del catre.

Lo primero que noto es lo ligero que está.

No solo delgado. Vaciado. El tipo con el que crecí, el que era capaz de cargar a Arrow y a Gage a la vez sobre los hombros por una apuesta estúpida, se ha quedado en huesos y fuerza de voluntad, unidos por pura terquedad y esa rabia que mantiene a la gente respirando cuando el cuerpo quiere rendirse.

Tiene la cara peor que en el vídeo. Los dos ojos hinchados ahora. El corte en el nacimiento del pelo lo han abierto, medio curado y vuelto a abrir. Ross fue metódico con eso. Las muñecas de Poe están en carne viva donde las esposas le mordieron la piel ya desgarrada.

Pero está de pie. Con mi ayuda, sí, pero está de pie.

—Render.

Su voz está destrozada, agrietada, seca, el sonido de alguien que ha gritado mucho y después ha guardado silencio durante largo rato.

—¿Dónde está ella?

Me detengo.

—La encontraremos. No sé dónde está, pero la encontraremos.

Poe me mira parpadeando.

—Te has tomado tu tiempo en llegar.

—Había mucho tráfico.

Casi sonríe. Los músculos lo intentan, pero la hinchazón no se lo permite. Aun así capto el intento, y con eso basta.

—¿El equipo?

—Arriba. Arrow, Gage, Ozzy y Lark. Knight está buscando a Orchid. brAVO está asegurando el perímetro.

—Knight vino.

—Knight vino. Sawyer también. Dean envió un escuadrón brAVO completo.

El alivio le golpea tan fuerte que casi le fallan las rodillas. Aprieto el agarre y lo mantengo en pie.

—Enley —dice. Solo su nombre, pero en cómo lo pronuncia hay dos semanas sin saber si la persona a la que había estado protegiendo con su silencio seguía viva.

—Está a salvo. Lleva el lado técnico desde fuera.

Empieza a preguntar algo, luego se detiene. Incluso molido a palos y medio muerto de hambre, su cerebro sigue funcionando. Que Enley dirija una operación digital no cuadra con nada de lo que sabía de su hermana pequeña antes de esto.

—Hablaremos después —le digo—. Ahora nos movemos.

Nos movemos.

El pasillo del subnivel dos es estrecho, iluminado por esas tiras de emergencia bajas que lo tiñen todo de ámbar. Poe cojea con el brazo sobre mi hombro, respirando con dificultad pero a ritmo constante. Detrás de nosotros, la puerta de la celda sigue abierta.

—Render.

Su voz llega por el auricular. Controlada, profesional, pero puedo oír el filo que hay debajo. El mismo filo que apareció en cuanto las cerraduras se reiniciaron y ella se dio cuenta de lo que nos había costado su patrón de acceso.

—Enley.

—La escalera está comprometida. Diaz aguanta arriba, pero vienen más guardias desde el primer nivel. Knight quiere una salida alternativa por el conducto de mantenimiento.

—En ese conducto solo cabe una persona. Tengo a Poe. Apenas puede caminar.

—Lo sé. Pero en la escalera hay tiradores activos entre vosotros y la salida. Diaz puede aguantar quizás tres minutos más antes de que los refuerzos del lado oeste la desborden.

Tres minutos. Poe colgado de mí. Una escalera llena de gente intentando matarnos, y un conducto en el que solo cabe uno.

—Enley. ¿Puedes apagar las luces desde tu lado?

—Puedo intentarlo. El control de iluminación funciona a través de la misma red en la que estoy, pero es un sistema aparte. Tendría que encontrar el punto de acceso y escribir un comando nuevo.

—¿Cuánto tiempo?

—Dos minutos. Quizás noventa segundos si usa la misma autenticación que ya he descifrado.

—Hazlo. La oscuridad nos da ventaja. Ellos no conocen este edificio sin luces. Yo sí.

—Nunca has estado en este edificio.

—Llevo una semana estudiando los planos. Dimensiones, distancias, puntos de cobertura. A oscuras, con eso basta.

Una pausa breve. Luego su voz vuelve más suave.

—El bloqueo... la contramedida. Ocurrió por el patrón de acceso que dejé cuando entré por la cuenta de Margaux. Serafina lo usó. Vio cómo estaba trabajando y diseñó una respuesta exacta para lo que íbamos a hacer.

Lo sé desde que las cerraduras se reiniciaron. El momento en que trabajó en el banco de Luxemburgo, combinado con los datos de las instalaciones que extrajo antes, le dio a Serafina suficiente para vernos venir.

—Hablaremos de eso después.

—Tenemos que hablar de eso ahora.

—Tenemos que salir de este edificio ahora.

—Necesito que me escuches.

Su voz es firme, pero puedo oír un ligero temblor. Tiene algo importante que decir.

—Bien. Habla.

—Es culpa mía. Entré por esa cuenta aunque algo no me cuadraba, porque quería completar el mapa financiero. Estaba pensando en que las pruebas fueran irrefutables, no en cómo se vería el acceso desde el otro lado. Pensaba como alguien que construye un caso, no como alguien que dirige una operación.

—No eres una operadora.

—Ese es el punto. Tomé una decisión que tuvo consecuencias operacionales y no tenía la experiencia para ver el riesgo. Tú lo habrías detectado. Si hubieras estado al teclado en vez de en cama con fiebre, habrías mirado ese patrón de acceso y habrías sabido que era un problema.

Tiene razón en parte. Se equivoca en el resto. Y nada de eso puede resolverse bien mientras los disparos resuenan en la escalera sobre nosotros.

—Tienes razón en que podría haberlo visto —le digo—.

Te equivocas en que eso cambie la decisión.

El mapa tenía que estar completo. Tomaste esa decisión y fue la correcta.

Que la decisión correcta tuviera consecuencias que no vimos venir no la convierte en la decisión equivocada.

Solo significa que trabajábamos con información incompleta.

Así es toda decisión que se toma bajo presión.

—Están disparando a la gente por culpa de mi información incompleta.

—Están rescatando a la gente gracias al mapa completo que construiste.

Se queda callada un par de segundos y luego dice:

—El sistema de iluminación está abierto. Estoy escribiendo el comando de apagado. Treinta segundos.

Hemos llegado al pie de la escalera. El tiroteo de arriba suena más fuerte aquí. Díaz y su equipo defienden la parte superior contra los guardias que intentan bajar. El hormigón convierte cada disparo en un estallido seco y resonante.

En el primer nivel subterráneo, Arrow aparece al final del pasillo.

Camina por su propio pie, lo que significa que no tiene nada grave.

Detrás de él, Gage sostiene a Ozzy, que cojea.

Lark está con ellos, serena y concentrada, guardándose cada pregunta y cada emoción para después.

Sawyer cierra la marcha, revisando esquinas y cubriéndoles la retaguardia como le inculcó su entrenamiento militar.

—Rehenes en la escalera —informo—. Cinco en total. Falta Orchid. Listos para movernos a tu señal.

—Quince segundos —dice Enley—. El comando de apagado está listo. Cuando se apaguen las luces, tendrás unos cuarenta y cinco segundos antes de que los generadores de emergencia se activen y restablezcan parte de la energía en los pisos de arriba. Los niveles inferiores deberían quedarse a oscuras.

—Cuarenta y cinco segundos. Recibido.

Miro al equipo. Arrow me sostiene la mirada con la misma expresión que tenía la noche en que decidimos dejar de ser víctimas.

Gage rodea a Ozzy con el brazo y tiene esa mandíbula apretada que significa que cargará con quien haga falta el tiempo que haga falta.

Lark está firme y callada, y sé que en algún lugar sobre nosotros Knight está luchando para mantenerle una salida abierta.

Poe se apoya en mi hombro. Su único ojo bueno busca el mío.

—Adelante —dice.

—Cinco segundos —cuenta Enley—. Cuatro. Tres. Dos.

Las luces se apagan.

Oscuridad total. Del tipo que solo existe bajo tierra: sin resplandor ambiental, sin luz reflejada, nada.

Me muevo.

Doce escalones por tramo. Rellano de un metro veinte de ancho.

Barandilla a la izquierda subiendo. Guío a Poe con una mano y mantengo el arma lista con la otra.

Detrás de nosotros, los demás siguen el sonido de mis botas, una cadena de personas avanzando en la oscuridad absoluta, fiándose únicamente los unos de los otros.

Primer tramo. Rellano. El tiroteo es más fuerte ahora. Capto la voz de Díaz, calmada y cortante, dirigiendo a su gente.

—Subiendo —aviso por la radio—. Amigos en la escalera. No disparen.

—Recibido —responde Díaz—. Tres hostiles en el rellano superior. Están desorientados. La ventana está abierta.

Subo el segundo tramo más rápido de lo que Poe aguanta y cargo con más de su peso. Arrow se mantiene justo detrás de nosotros. Gage y Ozzy van más lentos, pero siguen avanzando.

Rellano superior. Los guardias que quedan tropiezan en la oscuridad, sin su ventaja. El equipo de Díaz los presiona desde arriba. Atrapados entre los operadores y la gente que sube por las escaleras, los guardias hacen lo único inteligente que les queda.

Se retiran.

—El camino está despejado —dice Díaz—. Muévanse ahora. Generadores en veinte segundos.

Atravesamos el nivel superior en grupo compacto. Arrow se pone al otro lado de Poe y los dos avanzan juntos con ese ritmo torpe y obstinado que solo nace de veinte años cargando con el peso del otro.

Afuera, el aire frío de la noche nos golpea como un regalo. La salida da al terreno despejado entre los edificios y la valla. Knight ya está allí, silueta oscura contra las luces lejanas del distrito industrial.

—Todos los rehenes fuera —informo—. Nos dirigimos a la valla.

Knight se une a nosotros. Trae a Orchid, y noto que algo cambia en el peso de Poe.

Como si al ver a Orchid pudiera relajarse un poco más.

La mano de Knight encuentra la de Lark en la oscuridad y entrelazan los dedos exactamente un segundo antes de que el hábito operativo se imponga y se separen para cubrir ángulos distintos.

Un segundo. Ese es todo el reencuentro después de dos semanas.

—Enley —digo mientras atravesamos el hueco en la valla—. Estamos fuera. Los seis. El equipo está a salvo.

Su voz vuelve, y esta vez no es la de operadora. Es la real. La que lleva todo lo que ha estado conteniendo desde el contenedor.

—Recibido. Los veo.

Los vehículos están preparados a noventa metros: dos SUV blindados con los motores ya en marcha. Subimos primero a los heridos: Poe, Ozzy, Arrow, que camina pero claramente sufre. Luego el resto. Lark. Gage. Orchid se aparta para hacer una llamada con un teléfono que saca de algún sitio.

Cierro la puerta del SUV de Poe. A través del cristal tintado aún puedo verle la cara con la luz interior. Tiene mal aspecto. Hinchada, cortada, ensangrentada, y debajo de todo eso está la misma cara obstinada del chico que me llamó cuando murió Arby y me dijo:

—Te necesito. Ven ahora.

Vine entonces. Vine ahora.

brAVO registra la estación de monitoreo de camino a la salida.

Encuentran a Ross sentado en la terminal principal con las cámaras aún transmitiendo.

Su pistola está sobre el escritorio, no en la mano.

Lo vio todo y nunca activó una sola alarma extra.

Cuando los operadores entran por la puerta, se levanta, se pone las manos detrás de la cabeza y dice, casi con calma:

—Orchid está en el área de retención general, subnivel uno.

Les da su ubicación antes de que nadie pregunte.

No lucha. Solo espera.

Se lo dejo a brAVO y camino los ciento ochenta metros en la oscuridad hacia el cobertizo de servicios.

Está allí. De pie junto al cobertizo, con la tableta bajo un brazo y la antena plegada contra el costado. Ha estado llorando: puedo ver los surcos en sus mejillas bajo el débil resplandor ámbar de las luces de emergencia, que por fin se han encendido.

Me detengo a un metro de distancia.

—Está vivo —digo.

—Lo sé. Lo escuché.

—Funcionó. El plan funcionó.

—¿Está realmente bien? —pregunta, con voz delgada y raída.

—Está machacado. Flaco como un palo. Pero está vivo y ya está soltando gilipolleces. El mismo Poe de siempre.

Suelta un suspiro que suena como si lo hubiera estado conteniendo ocho días. La tableta sigue bajo su brazo. Tiene los ojos brillantes, pero ya no hay culpa en su mirada. Solo puro alivio mezclado con algo más cálido.

Me acerco más. —Mantuviste todo bajo control desde aquí fuera. Cada vez que algo se torcía, lo arreglabas. Por eso estamos todos aquí ahora.

Niega un poco con la cabeza, pero no está discutiendo. Solo me mira como si aún no terminara de creer que soy real.

—No dejaba de pensar en el trastero —dice—. En la promesa. En que dijiste que volverías.

—Volví.

—Lo sé.

Su voz se suaviza.

—Me alegro mucho de que lo hicieras.

Le quito la tableta, la dejo en el suelo y la atraigo hacia mí.

Viene sin dudarlo. Me rodea con los brazos por debajo del chaleco y aprieta el rostro contra mi pecho, igual que la noche que la saqué de aquel contenedor.

Solo que esta vez no hay pánico. Solo la certeza de que los dos lo hemos conseguido.

Apoyo la barbilla sobre su cabeza y la abrazo mientras los últimos restos de adrenalina se disipan de nuestros cuerpos.

—Lo conseguimos —digo con la boca pegada a su pelo.

—Sí —responde con la voz ahogada contra mi pecho—. Lo conseguimos.

A nuestra espalda, las instalaciones yacen en silencio bajo las luces de emergencia. El equipo está en los vehículos. Su hermano está a salvo. Por primera vez en más de una semana, no hay nada que arreglar en los próximos cinco minutos.

La estrecho con más fuerza.

—Vamos a ver a Poe —digo al fin—. Nos está esperando.

Asiente contra mi pecho y se aparta lo justo para mirarme. Una sonrisa pequeña y cansada le asoma en la comisura de los labios.

—Vale —dice—. Vamos.

Recogemos la tableta y la antena y echamos a andar juntos hacia los vehículos. Uno al lado del otro. Sin espacio entre nosotros esta vez.