Que paguen (Cosas lindas y mortales nº 6)

Prólogo

SERAFINA

Camino por el pasillo del centro clandestino como si fuera dueña de cada gota de sangre que se seca en el hormigón.

Las luces zumban bajas y de un amarillo enfermizo.

El aire sabe a lejía, sudor y ese tipo de miedo que nunca termina de lavarse.

Mis tacones repiquetean en un ritmo perfecto.

Cada paso es un recordatorio de que todavía tengo el control.

El hackeo falso descansa en mi bolsillo como un mal chiste.

Saco la tableta una vez más solo para mirarlo.

Todas esas bonitas barras de progreso. Todos esos archivos falsos cuidadosamente dispuestos en capas.

Poe Cameron pensó que podía darme gato por liebre y salir limpio.

Todo el equipo Maddox pensó que podían jugar conmigo.

Estaban equivocados.

Me detengo en la primera celda y asiento con la cabeza una vez.

Mis hombres los arrastran uno por uno. Las bridas de plástico se clavan profundamente en las muñecas.

Las máscaras todavía cubren la mitad de sus rostros porque me gusta el teatro.

La sangre gotea de la ceja partida de Arrow.

El ojo izquierdo de Gage ya se está hinchando hasta cerrarse.

La respiración de Lark es húmeda y entrecortada.

Los nudillos de Ozzy están en carne viva de tanto luchar.

Poe tiene peor aspecto que todos ellos. Orchid cuelga entre dos guardias como si estuviera hecha de cristal y furia.

Los alineo contra la pared del fondo. Seis. Todos míos. Mis trofeos.

Sonrío.

—Siempre funciona. Os pasasteis años pensando que erais fantasmas. Pequeños héroes enmascarados jugando a hacer justicia mientras yo construía un imperio. Me robasteis. Quemasteis a mis hombres. Me hicisteis parecer débil.

Me detengo frente a Poe. Levanta la barbilla aunque le cuesta. La sangre le corre por la comisura de la boca. Le levanto el rostro con una uña roja.

—Se suponía que debías romper el sistema para mí, cariño. En cambio, me diste teatro. Código falso. Bonitas mentiras. Y ahora tu hermana anda por ahí con ese chico callado de la cámara que se cree muy listo. Render James. Sé cómo se llama. Sé qué aspecto tiene.

Los ojos de Poe se vuelven asesinos. Bien. Lo quiero furioso. Los hombres furiosos cometen errores.

Retrocedo y me dirijo a toda la fila.

—Así es como funciona esto ahora. Os vais a ablandar. Os vais a romper. Y cuando el mundo os vea sangrar en una transmisión en directo, todos los demás pequeños vigilantes que andan por ahí recordarán lo que pasa cuando tocan lo que me pertenece.

Uno de mis hombres se mueve detrás de mí. No lo miro cuando doy la orden.

—Ablandadlos. Hacedlos gritar. Quiero el audio lo bastante limpio para una emisión pública.

Me doy la vuelta y recorro la fila de nuevo, más despacio esta vez. Me detengo frente a Orchid, la última. Sus ojos son puro odio. Me inclino lo bastante para que solo ella pueda oírme.

—Casi lo consigues, cariño. Casi. Pero el casi es solo otra forma de decir fracaso. Y con el fracaso, te conviertes en un ejemplo.

Me enderezo y aplaudo una vez. El sonido resuena en el hormigón como un disparo.

—Movedlos. Celdas separadas. Nada de comida hasta que yo lo diga. Agua solo si suplican como es debido. Y que alguien me prepare una retransmisión en directo para mañana. Al público le encanta un buen espectáculo.

Mis hombres se dispersan. Arrastran al equipo en diferentes direcciones. Arrow intenta abalanzarse y recibe un culatazo en el estómago como recompensa. Poe escupe sangre y me promete una muerte lenta. Me río porque es adorable cuando todavía creen en la esperanza.

Recorro el pasillo de vuelta, sola. La tableta todavía está caliente en mi mano. Abro el archivo una última vez y veo las barras de progreso falsas cargar y cargar y cargar.

Pensaron que esto era un juego.

Olvidaron que yo lo inventé.

Antes de llegar a la pesada puerta de acero que conduce a los niveles superiores, me detengo y saco el móvil.

La pantalla se ilumina con una sola notificación.

Una foto nueva de la carpeta segura. Mi hija está sentada en su pupitre en esa tranquila escuela de las afueras, con el cabello oscuro cayéndole sobre el rostro mientras se concentra en su trabajo.

No se parece en nada a este lugar. Nada a la sangre que tengo en las manos.

Es lo único tierno que me queda en este mundo, y nadie sabrá jamás que existe.

Guardo el móvil y echo un vistazo al pasillo vacío. En algún lugar ahí fuera, Render huye con mi moneda de cambio en el asiento del copiloto. En algún lugar ahí fuera, cree que ya ha ganado.

Se equivoca.

Sonrío en la oscuridad y empiezo a planear el orden exacto en que voy a destrozarlos. Público. Ruidoso. Permanente.

El tiempo corre.

Y yo nunca pierdo.