CAPÍTULO QUINCE

Varios días después de que María desapareció, la búsqueda cambió de forma.

Las patrullas dejaron de llegar en grupos. Los vecinos dejaron de reunirse en el patio de los Henderson con linternas y termos de café. Los volantes seguían en los postes de teléfono y en las ventanas de las tiendas, pero la lluvia había ablandado el papel y doblado las esquinas.

Los detectives Harris y Klein regresaron una mañana nublada.

Jack abrió la puerta antes de que tocaran.

Alexandra estaba sentada en la sala con una manta alrededor de los hombros, aunque la casa estaba caliente. No había tocado el café en la mesa a su lado.

Harris se quitó el sombrero. Klein estaba junto a él con una carpeta bajo un brazo.

“Tenemos una actualización”, dijo Harris.

Jack dio un paso atrás y los dejó entrar.

Nadie se sentó enseguida.

Entonces Alexandra dijo, “¿La encontraron?”

La mano de Klein se apretó ligeramente sobre la carpeta.

“No”, dijo Harris. “No encontramos a María.”

Alexandra miró su regazo.

Jack agarró el respaldo de la silla frente a él. “¿Qué encontraron?”

Harris abrió su libreta. “Evidencia cerca del estanque. Marcas de arrastre en el lodo. Un calcetín de niña cerca de la línea del agua. Tela rota atrapada en una rama.”

Jack cerró los ojos.

Klein agregó, “También había huellas, pero el área estaba alterada. Equipos de búsqueda, vecinos, lluvia. Demasiada superposición para aislar una marca limpia.”

“¿Y el estanque?”, preguntó Jack.

La voz se le quebró en la última palabra.

“Tuvimos buzos revisándolo”, dijo Klein. “A fondo.”

La cara de Alexandra no se movió.

“No se encontró ningún cuerpo”, dijo Harris.

Jack soltó la silla y se sentó con fuerza.

Alexandra subió más la manta. Sus dedos desaparecieron en el doblez.

“Entonces podría seguir viva”, dijo Jack.

“Sí”, dijo Klein. “Podría.”

La palabra podría se asentó en el cuarto y se quedó ahí.

Harris cerró su libreta. “No vamos a cerrar el caso. Pero sin nueva información, tenemos que suspender la búsqueda activa en terreno.”

Jack lo miró. “Suspender.”

“Seguiremos investigando pistas. Avisos. Cualquier avistamiento. Todo lo que llegue.”

“Pero van a parar.”

Harris no apartó la mirada. “La búsqueda organizada, sí.”

Alexandra miró la alfombra.

Jack se frotó la cara con ambas manos. “Está ahí afuera.”

“Lo sabemos”, dijo Klein.

Él bajó las manos. “¿Lo saben?”

Harris dejó pasar la pregunta.

Klein abrió la carpeta. “Hay algo más.”

Alexandra levantó la vista entonces.

“Necesitamos hablar con Scott otra vez.”

La manta se movió en el agarre de Alexandra. “¿Por qué?”

“Es seguimiento”, dijo Harris.

“Ya hablaron con él.”

“Necesitamos una conversación más detallada.”

“Es un niño”, dijo Alexandra.

“Es el hermano de María”, dijo Klein. “Estaba en la casa la noche que desapareció. Puede recordar algo que no pensó que importaba.”

Jack miró hacia las escaleras.

Alexandra se puso de pie. “Pueden hablar con él aquí.”

“Preferimos llevarlo a la estación”, dijo Harris. “Un lugar neutral. Entrevista grabada. Usted puede ir con él.”

La voz de Alexandra se afiló. “¿Grabada?”

“Sí.”

Jack habló antes de que ella pudiera hacerlo. “Si ayuda a encontrar a María, iremos.”

Alexandra se volvió hacia él.

Él no apartó la mirada de los detectives.

“¡Scott!”, llamó Jack.

Se oyeron pasos arriba, lentos al principio, luego más rápidos. Scott apareció en la parte alta de las escaleras con camiseta y jeans, el cabello todavía húmedo por la ducha.

“¿Qué?”

Jack mantuvo la voz tranquila. “Los detectives necesitan hacerte unas preguntas.”

Scott miró de Harris a Klein. “¿Otra vez?”

“Es rutina”, dijo Harris.

Scott bajó tres escalones y se detuvo. “¿Tengo que ir?”

Alexandra dio un paso hacia él. “No.”

Jack dijo, “Alex.”

“No, Jack. Ya ha pasado por suficiente.”

Scott los observó a los dos.

Los ojos de Klein se quedaron en él.

Jack bajó la voz. “Tu hermana está desaparecida.”

Scott miró el piso.

“Si sabes algo que pueda ayudar, aunque sea algo pequeño, díselo.”

“Ya lo hice.”

“Entonces díselo otra vez.”

La mandíbula de Scott se movió una vez.

“Bien”, dijo. “Pero tú vienes.”

Jack asintió. “Voy detrás de ti.”

Alexandra tomó su bolso antes de que alguien se lo pidiera.

La estación olía a café, papel y cera de piso.

Scott estaba sentado en la sala de entrevistas con los brazos cruzados. Una mesa metálica estaba entre él y los detectives. La silla estaba atornillada al piso. La probó una vez con el talón, luego se detuvo cuando Klein lo miró.

Jack y Alexandra esperaban afuera.

Harris puso una grabadora sobre la mesa y apretó el botón.

“Para el registro, habla el detective Harris con la detective Klein. Entrevista con Scott Henderson respecto a la desaparición de María Henderson.”

Scott se recargó. “Ya les dije todo.”

“Empecemos fácil”, dijo Harris. “Cuéntanos la noche que María desapareció.”

“Estaba en mi cuarto.”

“¿Haciendo qué?”

“Jugando videojuegos.”

“¿Qué juego?”

Scott parpadeó. “¿Qué?”

“¿Qué juego?”

“No sé. Uno de carreras.”

“¿No sabes?”

“Juego muchos.”

Klein escribió algo.

Scott miró su pluma. “¿Ahora eso es sospechoso?”

“No”, dijo ella. “Es información.”

Harris juntó las manos. “¿Oíste a María salir?”

“No.”

“¿Oíste algo desde su cuarto?”

“No.”

“¿No hablaste con ella esa noche?”

“No.”

Klein levantó la vista. “¿Ni una vez?”

Los ojos de Scott se movieron hacia ella. “No.”

Harris esperó.

Scott odiaba la espera más que las preguntas.

“Encontramos evidencia junto al estanque”, dijo Harris.

“Ya lo dijeron.”

“Un calcetín. Tela rota. Marcas de arrastre.”

Scott se encogió de hombros. “Está bien.”

“¿Eso no te molesta?”

“Mi hermana está desaparecida. Claro que me molesta.”

“No pareces molesto.”

Scott se inclinó hacia adelante. “¿Qué quieres que haga? ¿Llorar para ustedes?”

La pluma de Klein se detuvo.

Harris lo observó. “¿Cómo describirías tu relación con María?”

“Normal.”

“¿Qué es normal?”

“Peleamos. Ella es molesta. Soy su hermano.”

“¿Alguna vez la lastimaste?”

Scott se rió una vez. “¿En serio?”

“Contesta la pregunta.”

“No.”

“¿Nunca?”

“No.”

Klein abrió la carpeta y deslizó una fotografía por la mesa. Era la orilla del estanque. Lodo. Pasto. Un calcetín pálido sellado en una bolsa de evidencia.

Scott la miró y mantuvo la cara quieta.

De todos modos, el estómago se le apretó.

“Conoces esa zona”, dijo Klein.

“Todos la conocen.”

“Tú y María iban ahí.”

“A veces.”

“¿A ella le gustaba?”

“No.”

“¿Por qué no?”

“Le daban miedo las serpientes.”

Harris se inclinó ligeramente. “¿Cómo sabes eso?”

Scott lo miró. “Porque es mi hermana.”

La puerta se abrió.

Alexandra entró primero, con la cara blanca y furiosa. Richard Hammond la siguió con un traje demasiado limpio para ese cuarto. Puso una carpeta de cuero sobre la mesa sin sentarse.

“Esta entrevista terminó”, dijo Hammond.

Harris se puso de pie. “Señor Hammond...”

“Mi cliente es menor de edad. No van a interrogarlo más sin abogado presente.”

Scott levantó la vista hacia su madre.

Alexandra puso una mano en su hombro.

Hammond se volvió hacia la grabadora y la apagó.

La boca de Klein se tensó, pero no dijo nada.

Alexandra miró a ambos detectives. “En vez de acosar a mi hijo, quizá deberían encontrar a mi hija.”

Harris sostuvo su mirada. “Eso estamos tratando de hacer.”

“No”, dijo ella. “Están perdiendo el tiempo.”

Scott se levantó. La silla raspó el piso.

Mientras Hammond lo guiaba hacia la puerta, Scott miró atrás a Harris.

“Suerte”, dijo.

Sonrió apenas lo suficiente.

Después de que la puerta se cerró, Klein exhaló por la nariz.

Harris tomó la fotografía de la mesa y la volvió a meter en la carpeta.

“Eso apestó”, dijo Klein.

“Sí.”

“Lo teníamos reaccionando.”

“Teníamos a un niño con abogado.”

Klein miró hacia la puerta cerrada. “Y a una madre que llegó preparada.”

Harris asintió.

Fuera del cuarto, la voz de Alexandra llegó débil por el pasillo, afilada y controlada.

Klein cerró la carpeta. “¿Y ahora qué?”

Harris miró la grabadora oscura.

“Seguimos buscando”, dijo. “Y seguimos vigilándolo.”