CAPÍTULO VEINTE

Heron Cove · Lunes por la tarde

Ella caminó por el camino del puerto.

No porque fuera seguro —conocía, gracias a su habitual capacidad para detectar amenazas, que la carretera del puerto estaba expuesta y que Peel estaba bajo custodia, pero su red no—.

La recorría porque necesitaba moverse y porque, en diecisiete días, el puerto se había convertido en el lugar al que acudía cuando necesitaba pensar sin límites.

La tarde de octubre era fría y despejada, el agua de un azul intenso bajo un cielo que parecía empeñado en ser hermoso en lugar de ser honesto con la estación.

Los barcos amarrados se movían con el ligero oleaje del puerto.

La oficina del capitán del puerto estaba al final del muelle, con la luz encendida; presumiblemente, Callum se encontraba dentro.

Pasó de largo sin entrar.

Ella reflexionó sobre lo que él había dicho.

—Antes estabas tan seguro de las cosas. No se refería al caso en sí, sino a Marcus Webb: al error de ruta, al análisis de vigilancia, a la certeza que había resultado errónea en el momento más crucial.

Él sabía de Marcus desde que ella se lo contó en la Ruta 1, rumbo al norte.

Lo había guardado con cuidado, como guardaba casi todo.

Y entonces, en un momento de miedo y frustración, lo había utilizado.

Ella no creía que él fuera un hombre que hiciera ese tipo de cosas a menudo. Pensaba que la rareza del hecho era casi peor: significaba que el miedo era real y profundo, y que había traspasado algo que él había estado controlando cuidadosamente.

Ella pensó: él tiene miedo exactamente por la misma razón que yo. Porque hemos construido algo importante y no lo controlamos todo, y el control es lo que ambos usamos para manejar el miedo.

Pensó: la impugnación del registro de entrada no tendrá éxito. Lo había comprobado. Lo había comprobado cuatro veces. Tilden tenía razón. La evidencia redundante era suficiente. La impugnación sólo sirvió para retrasar el proceso, no para derrotar al oponente.

Ella pensó: pero también soy la persona que revisó cuatro veces y estaba segura y se equivocó, y ese es un hecho que vive en mi cuerpo de una manera que no puedo negar con argumentos, y lo único que sé hacer al respecto es seguir revisando.

Se detuvo al final del muelle y miró el amarre catorce.

El Dead Calm permanecía en su amarre, cuidado e inmóvil, con el nombre de Iris en letras azul marino nítidas en la popa.

El barco que había sido la plataforma de Iris para testificar, su escondite para las pruebas y el nombre que ella misma había elegido para la particular calidad del agua que precedió al desastre.

Sloane permaneció de pie al final del muelle durante un largo rato.

Luego regresó para buscar a Callum.

◆◆◆

Él estaba en su escritorio cuando ella entró, sin trabajar; tenía las manos apoyadas sobre la superficie y miraba el puerto a través de la ventana con la expresión de un hombre que ha estado reflexionando sobre algo que hizo y aún no ha decidido qué hacer al respecto.

Levantó la vista cuando abrió la puerta. Su rostro reaccionó como siempre que la veía: su atención se centró en ella de forma inmediata y completa.

—Lo siento —dijo él antes de que ella cerrara la puerta—. Sabía que lo que dije estaba mal. Aun así, lo dije, que es la peor versión.

—Lo sé. —Se sentó en la silla frente a su escritorio, la misma de hacía diecisiete días—. No estoy aquí para recibir otra disculpa. Estoy aquí porque he estado pensando.

Él esperó.

—Tienes miedo de que esto fracase —dijo.

—No de la acusación en sí; sabes que la acusación es sólida, o al menos lo sabes desde un punto de vista intelectual.

Tienes miedo de que fracase de una forma irreparable.

De qué Peel encuentre alguna estrategia que no hayamos visto y todo se derrumbe. Como ya ha ocurrido antes.

Él sostuvo su mirada. —Sí.

—Es un temor razonable. Hay pruebas que lo respaldan: el desafío, el dispositivo, Vane. Nos ha llevado la delantera en aspectos que desconocemos.

—Sí.

—Pero Callum —dijo, inclinándose hacia adelante—, he revisado este caso con la misma metodología que he aplicado a todas las investigaciones en las que he trabajado durante estos ocho años.

Lo he examinado como lo hago cuando sé lo que está en juego; incluso con más cuidado, porque ahora conozco las consecuencias personalmente como nunca antes.

La impugnación no prosperará. Tilden tiene razón.

Las pruebas son redundantes y la acusación es sólida.

—Hizo una pausa—. Necesito que confíes en eso.

No porque sea infalible —ya he demostrado que no lo soy—, sino porque mi análisis es lo único que puedo ofrecerte, y si no puedes confiar en él, entonces no somos socios como dijimos que éramos.

La oficina estaba tranquila. El puerto se movió durante la tarde.

—Confío en tu análisis —dijo. Su voz era cuidadosa, segura y sincera—. Tenía miedo, y lo dirigí hacia algo más fácil de cuestionar que aquello que realmente me asustaba.

—¿De qué tenías miedo realmente?

Miró hacia el puerto. —Después del lunes quedará claro cómo están las cosas, y esa situación exige algo de ti que no tengo derecho a pedirte.

Lo sostuvo por un momento.

—Ya te hablé de Portland —dijo.

—Me dijiste que era una opción. Me dijiste que no ibas a tomar una decisión.

—Ambas cosas siguen siendo ciertas —dijo—.

Y no te pido que esperes en la incertidumbre.

Te pido que confíes en que, cuando tome una decisión, la tomaré con honestidad y te lo diré directamente, sin manipular el entorno para evitar tener que decirlo con claridad.

—Sostuvo su mirada—. Eso es lo único que puedo prometerte: honestidad. Sea cual sea la respuesta.

La miró fijamente durante un largo rato, con toda la atención y paciencia que le caracterizaban.

—De acuerdo —dijo.

—Está bien —dijo ella.

Se puso de pie. Miró el escritorio que los separaba: los horarios de las mareas, los registros del puerto y los cinco años de trabajo minucioso que siempre habían estado esperando esta semana.

—El reto —dijo, cambiando de registro con destreza. —Tilden necesita que proporcionamos la documentación complementaria de la cadena de custodia del registro de entrada. El registro de acceso físico de Bev, certificado. Redactará la declaración de respaldo hoy mismo.

—Tendré a Bev lista para que haga una declaración formal esta tarde —dijo. Tomó el teléfono—. Y le informaré a Tilden sobre Vane.

—Bien —dijo ella, y estaba casi en la puerta cuando él dijo:

—Sloane.

Ella se giró.

—Me alegro de que hayas vuelto —dijo simplemente.

—Siempre iba a volver —dijo. —Ya te lo dije.

Ella se marchó. La puerta se cerró. A través de ella pudo oírlo ya al teléfono, con voz baja y eficiente, de vuelta al trabajo.

Se quedó un instante en el muelle, en el frío aire de octubre, y sintió una opresión en el pecho: algo que no se había resuelto —el caso no se había resuelto, ni ella y Callum se habían reconciliado, ni se había tomado la decisión sobre Portland—, pero que era precisamente lo que hacía posible la resolución.

La honestidad. El acuerdo de decir las cosas como eran, fueran lo que fueran.

Fue a buscar a Bev.

◆◆◆

Redactó la declaración de apoyo en dos horas, trabajando en la mesa de la cocina de Iris —su mesa de la cocina, se permitía pensar así ahora— con la atención concentrada y metódica de alguien que había vuelto al trabajo después de haber resuelto los asuntos personales y había descubierto que el trabajo seguía ahí, inalterado y requiriendo exactamente lo que siempre había requerido.

Pero a las cuatro de la tarde, cuando se presentó la declaración, se entregó la declaración jurada de Bev y Tilden tuvo en sus manos la documentación complementaria, el trabajo se detuvo.

Y en el silencio que siguió a la interrupción del trabajo, resurgió aquello que ella había estado gestionando con el trabajo.

Se presentó la denuncia. Peel estaba en trámite.

Podía también. Vane había sido identificado y suspendido por la Policía Estatal en espera de la investigación.

La impugnación del registro de entrada era un procedimiento legal que se resolvería en cuarenta y ocho a setenta y dos horas.

Se habían tomado todas las medidas necesarias.

Ella seguía aquí.

Abrió su portátil y consultó el portal de personal del FBI.

Allí estaba la vacante en Portland, listada como disponible, con la descripción del puesto de memoria.

Un modelo híbrido. Analista residente en la oficina satélite de Portland, tres días a la semana; trabajo remoto el resto.

Casos en la costa de Maine con apoyo ocasional sobre el terreno en Boston.

Lo leyó dos veces.

Luego abrió un nuevo documento y comenzó a escribir un mensaje a Claudette Marsh.

Llegó a decir: He estado pensando en el puesto de Portland y quería...

Y se detuvo.

Porque el resto de la frase requería que supiera lo que quería, y estaba sentada en la cabaña de Iris en Heron Cove con el puerto afuera y Callum a tres cuadras en esa dirección y un caso que había construido que había cambiado por completo la forma de su vida durante diecisiete días, y no podía terminar la frase porque aún no sabía si estaba escribiendo en busca de la respuesta o alejándose de ella.

Cerró el portátil.

Sentada en la tranquilidad de la cabaña, pensó en su apartamento de Washington D.C.

: las paredes sin cuadros, el refrigerador lleno para alguien que estaba a punto de irse, la carrera que había sido más un lugar que una vocación.

Pensó en dos años de estar a la deriva, dándole la espalda a todo lo que la había lastimado y, por lo tanto, también a todo lo que podría importarle.

Pensó en Callum en el camino del puerto bajo la lluvia: No puedo hacerlo temporalmente. Y te vas.