26 Zane #3

Retrocedo a toda prisa, intentando alejarme de él y ponerme en pie, mientras él se incorpora cojeando y me persigue.

Me está acorralando, acercándome demasiado a la valla, y trato de rodearlo.

Pero se acerca demasiado y me golpea el brazo, el hombro y la cara en una ráfaga de impactos rápidos y duros.

Siento cómo giro y, de repente, quedo frente a la jaula, Laney y los demás espectadores.

Unas manos gruesas me agarran por detrás, me levantan del suelo y me lanzan hacia adelante.

Directo contra la valla de alambre de espino.

Joder. En cuanto me estrello contra la valla de malla, me impulso con las piernas y giro, intentando evitar las afiladas puntas del metal retorcido justo debajo de mí.

Caigo con fuerza, pero logro no tocar las púas.

Gracias a Dios, pienso, y entonces me levantan y me lanzan de nuevo como si fuera un muñeco de trapo.

Mi cuerpo vuela hacia el centro del ring y aterrizo con un gruñido, con las rodillas arrastrándose por el suelo pedregoso.

Maldita sea, esto ya cansa. No sé cuánto más puedo aguantar, así que cuando Reaper arremete contra mí, recurro a mi viejo truco, agarro un puñado de tierra y se la arrojo a la cara.

Pero esta vez está preparado y bloquea la mayoría con las manos.

Salto y echo a correr. Ya no quiero pelear con él en este punto. Solo quiero vivir.

Pero Reaper no muestra piedad. Me asesta un golpe brutal en la parte baja de la espalda y la reverberación del impacto recorre mi columna y todo mi cuerpo.

Me desplomo hacia adelante, intentando recuperar el aliento, incapaz de concentrarme, cuando suena la campana y se declara terminado el segundo asalto.

El anunciador nos dice que volvamos a nuestras esquinas y descansemos un minuto, pero por un momento no siento las piernas y tambaleo hacia adelante.

No voy a aguantar otro asalto. Demonios, ni siquiera puedo volver a mi esquina.

El pensamiento me golpea con fuerza y en algún lugar oigo a Laney llamándome, pero no la veo.

Intento centrarme en mi respiración e ignorar el dolor.

Estoy raspado, cortado y me siento como un gajo de naranja recién pasado por el exprimidor, como la pulpa triturada que sale por detrás del aparato.

Todo duele, grita de dolor, y me desplomo como un saco de ladrillos, con la cara golpeando el duro suelo pedregoso.

No estoy seguro de cuánto tiempo llevo tirado, pero el aroma a jazmín me llena la nariz y siento unas manos suaves que me dan la vuelta y acarician mi cara. Tal vez esté soñando y nada de esto sea real. Ojalá despierte en mi cama y me dé cuenta de que no fue más que una pesadilla.

—Zane, despierta, por favor —suplica Laney en mi oído.

Mis ojos se abren lentamente y Laney se cierne sobre mí como una especie de ángel, su largo pelo rubio cayendo hacia adelante, sus ojos azules tan bonitos. Quizá ya esté muerto, pienso. Porque si muero y voy al cielo, Laney sería lo primero que vería.

Pero no, todavía estoy vivo porque el dolor vuelve en olas increíbles y estoy tirado en el suelo, medio roto.

—Vas a estar bien —dice, con lágrimas corriendo por su rostro.

Alargo la mano y le acaricio la mandíbula, concentrándome en la dulce suavidad que es Laney.

—No puedo— empiezo a decir.

—Van a llegar pronto y todo esto habrá terminado— susurra con voz temblorosa y tensa—. Por favor. Tienes que aguantar.

Bonito pensamiento —aguantar—, pero poco probable. Si la policía no aparece en los próximos diez segundos, tendré que levantarme y enfrentarme a Reaper para el tercer asalto. Y, tal como me siento, no hay ni puta manera. Va a derribarme y rematarme.

De pronto, Laney se echa hacia atrás, alejándose de mí, y veo al presentador arrastrándola.

—Fuera de la jaula— grita.

—¡No!— chilla ella. Libera su brazo y vuelve corriendo hacia mí, decidida a ganar tiempo y ayudarme.

Dios, cómo adoro a esta mujer.

Entonces, para mi absoluta alegría, besa mi labio partido, se aparta de un salto y se dirige al lado opuesto de la jaula. Me reiría si no me doliera una costilla. No sé si está rota, fisurada o solo magullada, pero me cuesta respirar hondo.

El presentador sale tras ella y parece que a la mitad del público le hace gracia mientras la otra mitad se molesta y quiere ver cómo termina la pelea. La sed de sangre en su máxima expresión, pienso.

Mientras Laney crea caos, me incorporo y gimo. Todo me duele como si estuviera destrozado, aunque sé que no es así. Quizá solo algunas cosas. Miro a Reaper, que se une al jaleo. La agarra con rudeza y la arrastra de vuelta a la puerta de la jaula.

—Mantenete jodidamente afuera— le grita y la empuja por la abertura.

Laney cae al suelo con un grito, Reaper cierra la puerta de golpe y lo veo todo rojo.

Rojo maldita sea. Ignoro el dolor que me atraviesa, me pongo de pie y corro a toda velocidad directo hacia Reaper.

No me ve venir y lo embisto con tal fuerza que ambos salimos disparados contra la valla.

Reaper grita al golpear contra el alambre de púas, que le corta las espinillas y los muslos.

Le clavo el puño una y otra vez, golpeándole el costado, el brazo y la cabeza.

Cómo se atreve a tocar a Laney.

Me aferro a su espalda, enroscándome como un gato con las uñas clavadas y negándome a soltarme. Entonces me doy cuenta de que estoy en la posición perfecta para mandarlo a dormir.

Estrangulamiento por detrás. Eso es lo que usaré para derribar a este gigante, pienso. También se conoce como "estrangulamiento de sangre" o "llave de sueño" y, aplicada correctamente en puntos del cuello, evita que la sangre llegue al cerebro del oponente, lo que lo hace desmayarse.

Antes de que pueda zafarse, deslizo mi brazo bajo el cuello de Reaper, dejando su tráquea en el hueco de mi codo, y aprieto mi antebrazo contra un lado de su cuello mientras mi bíceps presiona el otro. Uso mi otro brazo para empujar la nuca, lo que ejerce presión desde atrás y los laterales.

Noto cómo Reaper se tensa y sé que debe de estar entrando en pánico. Me niego a aflojar y aprieto con todas mis fuerzas. Normalmente, un luchador en su posición se rendiría, pero este no es nuestro juego.

El público enloquece al otro lado de la jaula porque sabe que los estrangulamientos pueden ser letales.

En una pelea normal, un estrangulamiento por detrás bien aplicado presiona el seno carotídeo para causar pérdida de conocimiento rápidamente.

Esa presión envía una señal al cerebro de que hay algo muy mal con la presión sanguínea en la arteria carótida y básicamente el cuerpo apaga las luces para proteger el cerebro.

Es la sumisión más usada en MMA y en sí misma no es mortal.

Si se suelta a tiempo, es totalmente inofensiva.

Pero si se mantiene más de 30 segundos, puede matar.

Un peligro mayor es una aplicación incorrecta y, seamos sinceros, esta noche no vamos a ganar puntos por seguridad y buena técnica.

Aquí se juega sucio. Ahora mismo, la tráquea de Reaper está en el hueco de mi codo, pero como se resiste y estoy harto de esta mierda, uso el hueso del cúbito para aplicar presión directa.

Con suficiente fuerza, puede dañar su tráquea, causando inflamación que cerrará sus vías respiratorias y lo matará.

Después de lo que parece una eternidad, Reaper deja de forcejear y se desploma en mis brazos. No aflojo la presión y los vitoreos aumentan. Si sigo así, Reaper morirá. Mientras decido qué hacer —tener misericordia o terminar con ese cabrón—, oigo la voz de Laney llamándome y sé que he ganado.

No necesito matar a este hombre para demostrarlo.

Con un gruñido, suelto mi presa y lo dejo caer al suelo, inconsciente. Al pisar su cuerpo, el público enmudece de golpe, impactado, y empiezan los abucheos. No puedo creer lo sedientos de sangre que son estos monstruos, y no me arrepiento de negarme a asesinar a un hombre a sangre fría.

La puerta de la jaula se abre y Laney corre hacia mí y se lanza a mis brazos. Gimo y llevo una mano a las costillas para protegerlas, y ella se aparta.

—Lo siento mucho— dice al verme hacer una mueca de dolor.

—Tranquila. Sobreviviré.

Ambos miramos a Reaper, que sigue inconsciente.

—¿Y qué pasa con él?— pregunta.

Me encojo de hombros, dolorido. —En algún momento despertará y, espero, sufrirá humillación. Y también tiempo en la cárcel.

Como si estuviera de acuerdo, las luces de los coches patrulla y las sirenas llenan el aire. Rodeo la cintura de Laney y la siento apoyarse en mí mientras llega la caballería a salvar el día.