23 Laney

LANEY

Cuando abro los ojos, no tengo ni idea de dónde estoy ni de lo que ha pasado.

Estoy tumbada en una cama en una habitación muy bonita, pero nada me resulta familiar.

Cortinas pesadas de brocado cuelgan de las ventanas y la moqueta parece gruesa y mullida.

La decoración es elegante y rezuma dinero antiguo.

Me fuerzo a sentarme y una ola de mareo me invade.

Dios mío, voy a vomitar. Salto de la cama y corro hacia un baño contiguo; las náuseas matutinas me golpean como una tonelada de ladrillos.

Cuando pasa el mareo, me enjuago la boca y me mojo la cara en el gran lavabo de mármol.

Cojo una toalla de lujo, me seco y luego me quedo mirando mi reflejo en el espejo.

Unos ojos cansados me devuelven la mirada y tengo líneas alrededor de la boca.

Bajo una mano hacia el estómago y me pregunto con qué diablos me drogaron anoche.

Me preocupa. Con un suspiro cansado, vuelvo a la habitación y me acerco a la ventana.

El paisaje desértico se extiende hasta donde alcanza la vista, hasta la base de una colina que se eleva imponente.

Al menos puedo deducir que sigo en el oeste de Estados Unidos.

¿Quizá en el desierto? Y desde luego estoy demasiado alta para saltar.

Me giro y miro la puerta, entonces respiro hondo, encuentro valor y me acerco para girar el pomo redondo de cristal. Cerrada con llave. Por supuesto, pienso. ¿Quién me ha secuestrado? ¿Y por qué? Un millón de preguntas pasan por mi cabeza y quiero respuestas.

Antes de que pueda cambiar de idea, levanto un puño y golpeo la gruesa puerta de madera. —¡Hola! ¡Déjenme salir de aquí!

Grito y golpeo la puerta durante casi cinco minutos antes de oír voces y pasos acercarse. Una llave gira en la cerradura y doy un paso atrás cuando la puerta se abre hacia dentro, revelando a Dex Leeland.

—¿Dex? ¿Qué está pasando? ¿Dónde estoy?

—Tranquila —dice mientras cierra la puerta tras de sí—. Estás aquí para que podamos conocernos mejor.

—¿Qué? —exclamo—. ¿Me has secuestrado y encerrado para pasar el rato juntos? ¿Estás loco?

Sus ojos se estrechan. —No me lo has puesto fácil, Laney. Esto fue un último recurso, pero al parecer nos quedamos sin opciones cuando te negaste a hacer las cosas por las buenas.

—¿Yo? Estoy completamente confundida. ¿Por qué estoy aquí y qué quieres exactamente de mí?

—Marcus y mi padre son conocidos de negocios, ¿verdad?

Asiento con la cabeza, sin saber adónde quiere llegar.

—Una descripción más acertada sería rivales de negocios.

—¿Y?

—Pues que llegaron a la conclusión de que sería mejor unir fuerzas y trabajar juntos en lugar de en contra. Ya sabes, mantén cerca a tus amigos, pero más cerca a tus enemigos.

—¿Qué tiene eso que ver con nosotros?

—Para fortalecer su alianza, quieren que nos unamos.

Se me hunde el estómago. —¿Unirnos?

—Casarnos.

Cuando confirma mi peor temor, me dejo caer al borde de la cama y coloco una mano sobre el estómago.

Primero, porque al oír este ridículo plan vuelvo a sentir náuseas, y segundo, porque aún no saben que estoy embarazada.

Cuando lo descubran, ¿qué pasará? Los peores escenarios posibles llenan mi mente y guardar el secreto del bebé ahora es primordial.

—Nadie puede obligarnos a casarnos —le digo—. ¿No tienes nada que decir al respecto? También es tu vida. Y yo tengo a alguien en mi vida a quien amo.

Es la primera vez que digo esas palabras en voz alta. Y es cierto. Dios, quiero muchísimo a Zane.

—El matrimonio y el amor son dos cosas separadas —dice Dex con voz fría—.

Nuestra unión sería puramente estratégica.

Créeme, Laney, tengo otros amantes en mi vida que me satisfacen.

Aunque estoy seguro de que eres dulce como el azúcar, tengo la sensación de que mis urgencias y necesidades son bastante más oscuras que las tuyas.

Un escalofrío de miedo me recorre y me aparto en la cama. —No vas a salirte con la tuya. Zane vendrá a buscarme.

Dex se ríe y se me pone la piel de gallina.

—De hecho, tienes razón. Zane está de camino ahora mismo.

No me gusta cómo lo dice y, mientras intento entender qué quiere decir, la puerta se abre y entran Marcus y Spence Leeland. Les fulmino con la mirada.

—Acabamos de tener una conversación muy reveladora —dice Spence con un dejo de asco en la voz—. Parece que nuestra Laney aquí lleva el bastardo de Zane.

Los ojos de Dex se abren como platos y la boca se le queda abierta.

Mierda. Me deslizo al otro lado de la cama y cubro mi estómago con las manos. —No se atrevan a hacerle daño a este bebé —digo entre dientes apretados, sintiéndome como una feroz tigresa protegiendo a su cría.

—Está claro que no puedes continuar con el embarazo y casarte con Dex —dice Marcus—. Que críe al hijo de otro hombre no es el mensaje que queremos transmitir.

Un terror helado me invade y no tengo ni idea de cuáles son sus intenciones, pero no puedo permitir que hagan daño a mi hijo. —Aléjense de mí —siséo.

—No exageres, Laney —dice Marcus—. La inyección que te pusieron anoche probablemente ya se ha encargado del asunto. Si no, ya lo solucionaremos más tarde.

Dios mío. ¿Y si tiene razón? ¿Y si ya he perdido al bebé? Pero acabo de tener náuseas matutinas y no noto nada diferente en mi cuerpo. Además, ahora mismo tengo unas ganas locas de patatas fritas y mantequilla de cacahuete, así que voy a tomarlo como una buena señal.

Creo que el bebé está bien. Tiene que estarlo. Cualquier otro resultado es inimaginable. Puede que Zane y yo no hayamos planeado este bebé, pero lo deseo más que nada en la vida. Mi corazón y mi alma saben que será un niño y un luchador, igual que su padre.

Y, en este momento, estoy dispuesta a luchar hasta la muerte por este pequeño.

—¿Dices que Zane viene ahora? —pregunto.

—Así es —confirma Spence—. Es un cabo suelto que hay que atar.

Mi corazón se oprime. —Por favor, no le hagáis daño.

—Resulta que es un hijo de puta difícil de derribar.

De repente, lo entiendo todo. —Fuisteis vosotros los que mandasteis a esos hombres a atacarle, ¿verdad?

—Sí, y no sirvió de mucho —dice Spence con disgusto.

—Zane acabaría con cualquiera que le enviéis —afirmo con total seguridad y un punto de suficiencia. Es cierto, porque eso es lo que hace. Destruye a la competencia.

—No estoy tan seguro de eso —dice Spence con una sonrisa siniestra.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Zane es un problema que hay que eliminar —interviene Marcus.

No. El miedo regresa y sé que van a hacerle daño. —Dejadle en paz. Si lo matáis...

—No somos asesinos —le corta Marcus.

—No —coincide Spence—. Pero soy un hombre de negocios al que también le gustan las peleas clandestinas.

Ladeo la cabeza, preguntándome adónde quiere llegar.

—Me considero un hombre justo, así que tenemos una pequeña propuesta para Zane. Una apuesta.

—¿Qué apuesta? —pregunto, con el estómago encogido por el miedo.

—Una pelea con Reaper, mi mejor luchador. Especialista en el circuito clandestino. El más clandestino, si me entiendes.

—¿Luchas ilegales? —pregunto.

—Algo así —responde evasivo.

Noto una oleada de incomodidad en el rostro de Marcus y miro a Dex, cuya expresión es impenetrable.

—¿Qué se apuesta? —pregunto.

—Es más un desafío y, en realidad, es lo que él hace cada día. Quiero que pelee contra Reaper en la jaula. Si Zane gana, puede irse libre y llevarte contigo.

—¿Y si pierde? —odio hacer la pregunta, odio pensar que Zane podría perder, pero es una posibilidad horrible. Sobre todo porque siento que Spence está ocultando algo. Algo crucial.

—Si pierde, te casarás con Dex inmediatamente y Marcus y yo uniremos nuestros imperios.

Una ira candente estalla dentro de mí. —¡No podéis obligarme a casarme con él!

Spence saca una pistola escondida en su chaqueta y finge examinarla. —En realidad, Laney, podemos obligarte a hacer muchas cosas. Cuanto antes lo aceptes, mejor nos llevaremos todos. ¿Entendido?

—Que te jodan —digo con voz baja y letal.

—Qué hija más encantadora has criado —le dice Spence a Marcus.

Dirijo mi furia hacia Marcus, incapaz de creer que mi madre esté casada con esta escoria. —Os odio. Y cuando mamá se entere, os dejará tan rápido que os dará vueltas la cabeza.

—¿Eso crees? —pregunta Marcus—. Ha tenido muchas oportunidades de irse antes, Laney. Ha visto mi lado oscuro y ¿adivina qué? No se va a ir a ninguna parte.

—¿Por qué no os conocéis mejor tú y tu futuro marido? —sugiere Spence—. Tu padre y yo tenemos negocios que atender.

—Padrastro —corrijo con una mirada fulminante.

Cuando se marchan, niego con la cabeza, intentando asimilar todo lo que está pasando. Miro a Dex y parece tan feliz como yo. —No quieres tener nada que ver con esto, ¿verdad?

Él se encoge de hombros. —¿Sinceramente? No. Sobre todo ahora que sé que estás embarazada.

—¿Entonces por qué no dijiste nada? ¿Por qué no te enfrentaste a ellos?

—No vale la pena —murmura.

—¿Tu futuro entero no vale la pena? No lo entiendo.

—Tengo secretos más grandes y, la verdad, eres la cobertura perfecta.

Algo en la forma de hablar y mirarme de Dex siempre me pareció superficial y poco interesado.

No lograba identificar qué. Nunca le pillé mirándome de forma inapropiada ni mostrando interés sexual evidente.

Tampoco intentó tocarme ni hacer comentarios que me incomodaran.

Todo lo que hacía parecía forzado, como si tuviera un motivo oculto o una agenda secreta más allá de complacer a su padre.

Estudio su rostro atractivo, encajo las pistas sutiles que me ha dado, y de pronto se me ocurre cuál puede ser su secreto y por qué querría ocultárselo a un padre dominante, controlador y ultra masculino.

—Sería la cobertura perfecta porque yo no soy alguien que te interesaría jamás, ¿no?

Sus ojos azules se abren un poco más. —Eres más lista de lo que te creía.

—Creo que deberíamos intentar ayudarnos mutuamente —digo.

—Casarme contigo sí me ayudaría. Casi tengo cuarenta y creo que la gente empieza a sospechar y a cotillear sobre mis posibles preferencias.

—No me importa con quién te acuestes o con quién elijas pasar el tiempo. Pero no quiero quedar atrapada en un matrimonio de mentira por tus secretos y el deseo de nuestros padres de controlarnos y unir sus intereses.

—No sabía que estabas embarazada —dice en voz baja—. No quiero que el bebé salga perjudicado.

Dios. La idea de que mi bebé esté en peligro, y por culpa de un familiar, me pone enferma. —¿Quién es este Reaper con el que quieren que pelee Zane?

Dex palidece ligeramente. —Es un asesino brutal. Cuando entra en la jaula, hace lo que sea necesario para acabar con su oponente.

—¿Estamos hablando de MMA, no? He visto pelear a Zane y es el mejor de los mejores. Tengo total confianza en que podría enfrentarse a este tipo y ganar.

—MMA sin reglas —aclaró.

—¿Qué quieres decir?

—Es una pelea a muerte, Laney. Si Zane entra en la jaula con Reaper, solo uno saldrá con vida.

Mi corazón se desploma. Dios mío. No.

—Y Reaper nunca ha perdido.