15 Laney

LANEY

Al día siguiente, Zane me sorprende al invitarme a cenar a casa de sus padres. No tengo ni idea de qué esperar y estoy muy nerviosa. Aunque ya he conocido a Sasha, su hermana, conocer a los padres es un gran paso y si no sale bien, dice mucho.

Al menos puedo consolarme con el hecho de que vamos a ver a sus padres y no a casa de mi madre y mi padrastro. Marcus está muy enfadado conmigo ahora mismo y eso sería un gran desastre. Sin duda.

Por supuesto, si formalizamos las cosas, tendrá que suceder.

Pero no puedo pensar en eso ahora mismo.

La ansiedad hace que me suden las palmas de las manos y ya estoy bastante nerviosa por conocer a la señora y al señor Maddox.

Tengo mucha curiosidad por conocer a las dos personas que crearon a un hombre tan increíble.

Sé que son muy cercanos a su hijo y Zane habla maravillas de ellos, así que esta noche es muy importante.

No puedo dejar de pensar en cómo esos hombres saltaron sobre Zane anoche y me molesta.

Hay una señal de alarma en mi mente y algo parece extraño en todo el asunto.

Tengo la sensación de que no fue algo aleatorio, pero ¿eso qué significa?

¿Es capaz Marcus de hacer algo tan malvado?

No quiero creerlo. Aunque no esté contento de que no quiera salir con Dexter Leeland, nunca se rebajaría tanto como para hacerle daño al hombre que me importa tanto.

¿Lo haría?

Tal vez Zane y yo deberíamos mantener un perfil bajo. No dejarnos ver juntos tanto, pienso. Pero luego me doy cuenta de que es ridículo. Por el amor de Dios, ni siquiera hemos puesto una etiqueta a nuestra relación y todavía nos estamos conociendo.

Me tomo más tiempo para arreglarme y asegurarme de que parezca elegante y arreglada.

Llevo una falda de cuadros que se abre en la parte inferior y me llega hasta las rodillas de Anthropologie, mi tienda favorita, y una bonita blusa negra con un cárdigan.

Recojo mi pelo largo en una coleta baja y espero parecer recatada.

Realmente quiero que me consideren lo suficientemente buena para estar con su hijo.

De camino a Calabasas, Zane pone una mano sobre mi rodilla y la aprieta. —Pareces nerviosa.

—Siento como si fuera a vomitar —admito. Honestamente, no me he sentido muy bien todo el día y me pregunto si estoy incubando un poco de gripe o algún otro virus. El clima se está enfriando y aunque la temperatura no varía mucho en el sur de California, tenemos algunas noches frías en invierno.

—Te van a adorar —me asegura—. Sasha también estará allí y ella es tu mayor animadora.

Me obligo a sonreír y juntas las manos, tratando de convencerme de que todo saldrá bien.

El viaje pasa demasiado rápido y cuando Zane entra en la entrada, miro hacia arriba la hermosa casa.

No sé mucho sobre su familia, solo que son cercanos y solidarios.

Mientras caminamos hacia la puerta principal, Zane pone una mano en mi espalda y su presencia tranquilizadora y su contacto me dan valor.

Zane abre la puerta y entramos. Es agradable no tener que tocar timbres ni presentarme a guardaespaldas, pienso. Un momento después, Sasha corre hacia mí y me abraza con fuerza, y es reconfortante saber que está contenta de verme.

—Laney —exclama—. Estoy tan contenta de que este tonto finalmente te haya invitado a cenar.

Miro a Zane y él sonríe con complicidad. —Hemos estado ocupados —le dice a Sasha, y ella pone los ojos en blanco.

—Zane —digo y me sonrojo hasta las raíces del pelo. Estoy tratando de causar una buena impresión y él ya me está avergonzando.

Él me sonríe sin remordimientos. —Lo siento, cariño.

—Hola —dice una voz femenina—. Soy Elizabeth, la madre de Zane.

Con el corazón en la garganta, extiendo una mano y saludo a la mujer mayor. —Mucho gusto en conocerla, señora Maddox. —Es una mujer elegante, todavía muy hermosa, y sus ojos azules brillan con interés.

—Por favor, llámame Elizabeth.

—¿Dónde está papá? —pregunta Zane.

—Lo llamaron del trabajo. Aunque le eché una buena reprimenda y va a intentar volver para conocerte —dice—. Pero ya sabes cómo se obsesiona con los casos, así que no te ilusiones.

—¿Qué hace tu padre? —pregunto.

—Es investigador de la DEA.

—Vaya, qué interesante.

—Él se encarga de los malos —dice Sasha.

—Y se lo merecen —añade Zane.

—Pasad dentro —dice Elizabeth—. La cena está casi lista. ¿Queréis una copa de vino?

Como me ha estado rugiendo el estómago todo el día, decido rechazarlo. —Quizá solo un poco de agua o té. Gracias.

—Yo me encargo, mamá —dice Zane—. ¿Por qué no os sentáis?

Los nervios revolotean dentro de mí mientras sigo a su madre y a Sasha hasta el comedor. Al sentarnos, me miran y noto que están deseando hacerme todo tipo de preguntas personales.

—Entonces, ¿cómo os conocisteis Zane y tú? —pregunta Elizabeth.

—En un aparcamiento —suelto sin pensar. Dios mío. Eso suena raro. —Alguien me robó el bolso y, por suerte para mí, Zane estaba cerca y fue tras el tipo.

—Y apuesto a que te devolvió el bolso muy rápido —dice Sasha.

Sonrío. —Lo hizo. No creo que el ladrón supiera qué le había golpeado.

Sasha se echa a reír. —Se lo merecía. Espero que Zane le diera una buena paliza.

—¿Darle una paliza a quién? —pregunta Zane al acercarse a la mesa y dejar un vaso de té helado frente a mí.

—A mi ladrón de bolsos —explico—. Gracias —le digo y cojo la bebida.

—Un placer —dice y se sienta a mi lado—. Digamos que recuperé su bolso.

—Claro que sí —dice Sasha—. La pregunta es si se arrastró lejos o le perdonaste. Nunca me contaste los detalles.

—Le perdonó —digo con una pequeña sonrisa.

—Te estás ablandando, Perro Rabioso —dice Sasha.

—Difícilmente.

—Zane mencionó que tienes tu propio negocio —dice Elizabeth—. Eso es muy impresionante.

—Gracias. Soy organizadora de bodas y trabajo con mi mejor amiga, Brie. Es muy divertido y trato con diferentes personalidades, así que siempre hay algo nuevo.

—¿Te encuentras con muchas Novias-zilla? —pregunta Sasha.

Me río. —Por suerte, no. Todas nuestras clientas han sido muy fáciles y es mi trabajo entender y cumplir sus expectativas.

—Eso debe ser divertido. Yo me paso el día de pie en el quirófano.

—Te encanta tu trabajo —dice Zane.

—Sí, pero ser anestesista no es tan divertido como organizar bodas. Lo más emocionante de mi día es dejar a alguien inconsciente.

—Ella y mi padre están al borde de la jubilación —dice Zane y asiente hacia su madre—. El año que viene tendremos que hacerles una gran fiesta.

—A mí, al menos —dice Elizabeth—. Y, con suerte, tu padre podrá cerrar algunos casos pendientes.

—Zane mencionó que eres enfermera —le digo a su madre.

—Sí. Desde hace más de 30 años.

—Eso es increíble.

Suena el temporizador del horno y Elizabeth se levanta. —Ahí está la cena. Sasha, ¿me ayudas?

—Claro —dice y se levanta de un salto.

Zane me mira y sonríe. —Les caes genial —dice en voz baja.

—Son muy simpáticas.

Elizabeth y Sasha vuelven con platos que normalmente olerían deliciosos, pero, por alguna razón extraña, mi estómago se rebela ante la idea de comer ahora. No quiero parecer maleducada, así que me aseguro de tomar un poco de cada plato.

—¿Cómo va el entrenamiento? —pregunta Elizabeth, mirando el corte en la mejilla de Zane—. Parece que te dieron un buen golpe.

—Sí, me lo dieron, pero no fue durante el entrenamiento —dice con voz seca.

—¿Qué pasó? —pregunta Sasha mientras da un bocado al pollo.

—Anoche fui a recoger un par de pizzas y, cuando salía, tres tipos me saltaron de la nada.

—¿Qué? Eso es de locos —dice Sasha.

—No sé qué querían, pero los dejé KO. Aunque uno me dio bien con su anillo.

—A veces me pregunto si la gente te reconoce por las peleas de UFC y solo quiere desafiarte —dice Elizabeth.

Zane se encoge de hombros. —No lo sé.

—Eso es un deseo de muerte —dice Sasha—. ¿Qué tan estúpido hay que ser para desafiar a un campeón de UFC que ha ganado nueve veces?

—Las peleas callejeras no están bien vistas y si me meto en una, hay consecuencias graves. Perdería mis títulos y patrocinadores. Toda mi carrera.

—No siempre es fácil ser la persona madura, pero cuando hay mucho en juego, es imprescindible —dice Elizabeth.

—Palabras de sabiduría —dice Sasha—. Pero me encantaría verle darle una lección a un gamberro como ese.

—Eres un auténtico alborotador —le dice Zane.

Quedarme sentada aquí escuchando cómo la familia de Zane bromea y se lleva tan bien me entristece un poco al recordar que nunca tuve eso con la mía.

Al mismo tiempo, me encanta ver cómo se llevan tan bien y pueden contarse cualquier cosa.

Son cálidos y acogedores, y no puedo evitar preguntarme cómo sería formar parte de su círculo.

Nunca he tenido eso y el corazón se me hincha al pensarlo.

Dicen que la familia lo es todo, y la familia de Zane es todo lo que siempre he deseado. De repente, siento cómo las lágrimas amenazan con asomarse y hago todo lo posible por contenerlas. Lo último que quiero es echarme a llorar de repente y quedar como una perfecta idiota.

Mientras me muerdo el labio y alcanzo mi té, siento la mano de Zane deslizarse sobre mi pierna en un gesto tranquilizador.

De algún modo, debe de haber intuido lo que siento.

No sé cómo estamos tan en sintonía y resulta un poco desconcertante.

Lo miro de reojo y su mirada suave se encuentra con la mía.

—¿Estás bien? —pregunta con un tono tan bajo que nadie más podrá oírle.

Asiento con la cabeza, temiendo que si abro la boca, perderé el control.

Logro recomponerme y, después de la cena, pasamos al salón.

Hay fuego en la chimenea de gas y, cuando nos sentamos juntos, Zane rodea mi espalda con el brazo por encima del sofá.

Durante la siguiente hora, sus largos dedos acarician mi hombro, brazo y nuca, provocando que un escalofrío recorra mi columna.

Me encanta conocer mejor a su madre y a su hermana, y espero gustarles tanto como ellas me gustan a mí. Tras más risas y charla, Zane anuncia que probablemente deberíamos irnos, ya que mañana es lunes y ambos tenemos que madrugar.

Al salir, todos me abrazan y se siente maravilloso.

—Siento que no hayas podido conocer a Jonathan —dice Elizabeth.

—Lo sé —respondo—. Tenía muchas ganas.

—Estoy segura de que nos veremos el próximo domingo —afirma Sasha con un guiño y le da un codazo a Zane en el hombro.

Él amaga un puñetazo en respuesta y luego me envuelve la cintura con el brazo. —Hasta luego. —Cuando llegamos a su Porsche, me gira hacia él y sonríe—. Bueno, creo que ha ido de puta madre. ¿Tú qué opinas?

Estoy a punto de responder cuando veo a Armando sentado en el sedán al otro lado de la calle, observándonos. De repente, el estómago me da un vuelco, me aparto de Zane y vomito todo lo que acabo de cenar sobre los arbustos.

—¿Laney? —Zane se acerca y me frota la espalda con la mano.

Cuando termino de devolver hasta el alma, me doy la vuelta y me paso una mano por la boca.

—¿Estaba tan mala la comida de mi madre? —bromea.

—Uf, no, lo siento. Estaba deliciosa. No sé qué me pasa. Antes también me sentía mareada. Creo que estoy incubando algo.

—¿Quieres que te lleve a casa?

Asiento levemente. —Creo que solo necesito dormirlo.

—Vale. Aunque voy a echarte de menos.

Me mira como suele hacerlo justo antes de lanzarse sobre mí, y alzo una mano. —No te atrevas a intentar besarme después de lo que acabo de hacer.

Esboza una media sonrisa. —Venga, cariño. Te llevaré a casa y me aseguraré de que te metas en la cama bien arropada. Y no intentaré nada.

Cumpliendo su palabra, Zane me ayuda a prepararme para dormir, aunque ya empiezo a sentirme mejor cuando llegamos a mi casa. Aun así, está bien que me mimen de vez en cuando.

A la mañana siguiente, lo que sea que me hizo enfermar ayer regresa con fuerza y me golpea con saña cuando empiezo a prepararme para ir a trabajar. Le escribo un mensaje a Brie diciéndole que me tomaré el día libre y me vuelvo a la cama, esperando poder dormir el malestar.

Para las 11 de la mañana, abro los ojos, me incorporo y me siento al cien por cien. Suponiendo que habrá sido un virus de veinticuatro horas, me meto en la ducha y decido que hoy voy a relajarme. Desgraciadamente, mi paz se rompe cuando mi padrastro llama.

Para mi total asombro, declara una tregua.

Hasta donde yo sé, Marcus King no se ha disculpado nunca con nadie en su vida, así que desde luego no empieza ahora conmigo. Pero sí admite que se pasó de la raya y reconoce que soy una adulta que puede salir con quien elija.

Toda la conversación me pilla por sorpresa, pero le doy las gracias y espero que ahora podamos seguir adelante. Al menos, por el bien de mi madre.

Aunque...

En el fondo de mi mente, recuerdo haber visto a Armando en su coche frente a la casa de los señores Maddox, y eso solo puede significar una cosa: Marcus me estaba vigilando.

A pesar de su repentina muestra de buena voluntad y mi deseo de una tregua, me siento extremadamente desconfiada y me pregunto cuáles serán sus verdaderas intenciones.