Capítulo 4 - Gage

Gage

C omo el alfa de la manada que había dejado mi marca en Flint, podía sentir cuando estaba en peligro.

Ese era el propósito del vínculo de manada: los subordinados juraban lealtad a un alfa a cambio de la protección de la manada.

Supe al instante que Flint había iniciado una pelea con otro lobo, e inmediatamente me comuniqué con Heath a través de nuestro vínculo de manada.

Flint no era de los que buscaban pelea, pero no dudaría en terminar una. A través del vínculo, no podía saber si se enfrentó a un lobo o a varios, y no iba a dejar que cayera sin respaldo.

—¿Qué pasa? —Heath asomó la cabeza en mi tienda, pero retrocedió cuando me abalancé hacia él.

—Flint está en problemas.

Con los puños apretados, Heath escudriñó nuestro entorno, observando el campamento que estábamos en medio de montar. —¿Cerca de acá?

—Ya exploró los alrededores en forma de lobo. Fue a terminar de explorar en el ATV.

Heath dejó escapar un gruñido retumbante, sabiendo tan bien como yo que eso significaba que Flint podría estar a kilómetros de distancia.

—Entonces tomaremos el otro ATV —concluyó Heath, dirigiéndose ya hacia él con su poderoso andar que devoraba la distancia.

Al igual que yo, Heath estaba físicamente preparado para la batalla, aunque medía casi dos metros y era una pulgada más alto que yo.

Su cabello castaño oscuro era largo por arriba, lo que le daba un aspecto juguetón que desmentía su fuerza tanto como hombre como bestia.

Verlo moverse con un propósito letal me llenaba de orgullo por nuestra pequeña manada.

Incluso sin nuestros lobos, seríamos rivales para cualquier oponente humano común, aunque no es que muchos de ellos vivieran en Montana estos días. Los cambiantes lobo controlaban todo el rincón noroeste de los Estados Unidos.

Un cambio repentino en el vínculo de manada me hizo sentir más ligero, como si me hubieran quitado un peso de encima. La amenaza había terminado.

—Espera —llamé a Heath mientras Flint me enviaba mensajes tranquilizadores con su mente, lo mejor que podía hacer a esta distancia.

Dentro del alcance del aullido, podíamos comunicarnos telepáticamente gracias al vínculo de manada, pero solo en nuestra forma de lobo, en la que Flint claramente estaba.

El hecho de que me enviara sentimientos en lugar de palabras significaba que estaba más allá del alcance del aullido.

Pero lo único que importaba era que Flint estaba bien.

—Está a salvo.

Mi compañero alfa dejó escapar un suspiro de alivio. —Bien. Aseguró el área. Esperemos que ese sea el único problema que tendrá que afrontar.

Asentí. Todos conocíamos los riesgos aquí en las tierras salvajes, pero todos teníamos nuestro papel que desempeñar en el montaje del campamento, y yo había enviado a Flint en misión de reconocimiento mientras Heath y yo descargábamos.

Ambos volvimos a nuestras tareas mientras esperábamos el regreso de Flint. Cerca de una hora después, el sonido zumbante de un ATV distante nos avisó de su llegada y me envió una oleada de alivio.

Heath había sido mi amigo desde joven, incluso antes de que nos transformáramos por primera vez.

Debido al exilio temprano de Flint de nuestra antigua manada, no había tenido la oportunidad de conocerlo tan bien, pero siempre me había impresionado con su integridad, su lealtad a su familia y su disposición a hacer lo correcto.

Después de nuestro propio exilio, Heath y yo decidimos formar la manada Howling Echo. Tan pronto como nuestros caminos volvieron a cruzarse, invité a Flint a unirse a nosotros. Aceptarlo en la manada había sido una decisión fácil, dado lo que sabía de él.

No había dudado en transformarse en su forma de lobo, exponer su garganta y aceptar mi marca de manada. Tachamos sus antiguos tatuajes de manada el mismo día.

—Alguien viene con él —advirtió Heath, y ambos nos pusimos inmediatamente en alerta a pesar de saber que Flint nunca traería a un enemigo directamente a nuestro escondite.

—Es una mujer —gruñí tan pronto como la vi.

Las mujeres y yo no nos llevábamos bien.

La mujer que una vez amé mató a mi hermano y me exilió de mi manada original.

Pero no me sorprendió que una mujer hubiera logrado manipular a Flint para que le diera un paseo…

Después de todo, él había sido exiliado tratando de proteger a su hermana.

Tenía un punto débil por las mujeres que en mí se había endurecido hace mucho tiempo.

Si tenía que hacerlo, le mostraría que esta mujer solo le traería problemas. Las mujeres eran reservadas, seductoras y peligrosas, por eso solo invitaba a hombres a unirse a nuestra manada. Esta mujer probablemente era la razón por la que Flint había sido atacado para empezar.

Tan pronto como el ATV se detuvo, ella saltó de la parte trasera. Su mirada evaluadora recorrió tanto a Heath como a mí, sin duda tratando de sentir cómo sacar el mejor provecho de la situación.

—Flint —lo saludé.

Sus ojos se clavaron en mí al notar el tono de advertencia en mi voz. Había sido parte de mi manada durante dos años, tiempo suficiente para captar mis señales, y esperaba que fuera suficiente para permitirnos intercambiar información sin que esta intrusa pudiera aprovecharse de nada de ello.

Tomó las llaves y le hizo un gesto a la mujer para que se uniera a nosotros en un tenso círculo cerca de nuestras cosas. Ella miró alrededor, y me ericé, aunque no había nada a la vista que pudiera darle una pista de lo que estábamos haciendo aquí en las tierras salvajes.

Escaneé su cuerpo y noté que tenía una constitución fuerte para una mujer, aunque un poco desnutrida.

Parecía estar en buena forma para pelear, excepto por los vendajes frescos en sus antebrazos.

Me fijé en que su largo cabello blanco puro estaba recogido en una coleta, al igual que el cabello negro azabache de Flint.

Su piel demasiado pálida era mucho más clara que la mía o la de Heath, lo que demostraba que no solía trabajar al aire libre. ¿Qué hacía una mujer como ella aquí en las tierras salvajes?

—Esta es Freya —dijo Flint—. Y este es el Alfa de la Manada Gage y su primer ejecutor, Heath.

No había revelado que Heath también era un alfa, aunque ella probablemente podía darse cuenta. En su lugar, se había referido a él por su rango. Todos los alfas de manada necesitaban ejecutores para ayudarlos a liderar su manada, incluso manadas tan pequeñas como la nuestra.

Freya se irguió, encontrándose con mi mirada, lo que instantáneamente me puso en alerta.

Como si percibiera mi inquietud, rápidamente bajó los ojos hacia mí, el alfa de la manada.

Incluso esto era un acto de manipulación para que yo pensara que era menos dominante de lo que realmente era.

Los alfas tendían a poder evaluarse entre sí con una mirada —era lo que nos ayudaba a sobrevivir—, pero no percibía una loba alfa dentro de ella.

Sin embargo, tampoco era una loba subordinada sin rango.

—¿Por qué trajiste a una forastera aquí? —le pregunté a Flint con mi voz más autoritaria.

Él agachó la cabeza, pero me miró antes de bajar los ojos. —La estaban atacando. Está herida y claramente agotada… Pensé que sería mejor que pasara la noche aquí en lugar de allá afuera.

Sus palabras salieron a trompicones, como si estuviera evitando decir algo.

Esta conversación sería mucho mejor en forma de lobo, donde podría interrogarlo telepáticamente usando el vínculo de manada sin que ella pudiera escucharnos.

Pero cambiar ahora sería una clara señal de que teníamos cosas que ocultar.

Lo interrogaría más después de que ella se fuera. Lo cual ocurriría en breve.

—No podemos darnos el lujo de acoger a cada lobo perdido en las tierras salvajes, Flint. Ella no puede quedarse.

Flint se tambaleó como si lo hubieran abofeteado. La mujer —Freya— asintió como si no estuviera sorprendida, pero sus hombros se hundieron. Empezó a girarse como para adentrarse en el bosque, pero Flint extendió una mano hacia ella, y se detuvo.

—¿Ni siquiera por una noche, Gage? —negoció Flint—. Es una paria como nosotros, exiliada de su manada igual que nosotros.

Resoplé porque lo dudaba mucho. —¿Te contó alguna historia triste?

Las cejas de Flint se fruncieron mientras miraba a Freya. —No tuvo que hacerlo. Solo dale un olfateo.

Como lobos, no confiábamos solo en nuestros ojos al evaluar una amenaza. Aunque más débil en forma humana, nuestro sentido del olfato también era un poderoso indicador, así que no me sorprendió su sugerencia.

Los ojos de la chica se agrandaron cuando me acerqué. Retrocedió un paso y me miró, pero la agarré por los hombros para detenerla. Me incliné hasta que mi cara estuvo cerca de su hombro.

Instantáneamente me arrepentí de dejar que invadiera mis sentidos. Me costó mucho alejarme de un salto cuando el tenue pero delicioso aroma de su celo incipiente me envolvió como un tornillo de banco. Mis testículos se tensaron y mi pene inmediatamente tomó nota.

—Mierda —retrocedí y la fulminé con la mirada como si eso fuera a reducir el efecto que había tenido en mí.

Lo peor de todo es que mi lobo se animó, pero rápidamente lo forcé a calmarse. Como alfa, me enorgullecía de tener un control absoluto sobre mi lado lobuno.

Quería desnudarla y aparearme con ella inmediatamente. El lobo en mí anhelaba morderla, marcarla, hacerla mía.

Apenas registré las palabras de Flint. —¿Ves a lo que me refiero? Perdió a su pareja. Está sola y pronto entrará en celo.

Eso explicaba por qué Flint había caído tan fácilmente bajo su hechizo. Yo tenía más control sobre mi lobo que él.

Freya se sobresaltó ante sus palabras, una expresión de horror cubriendo su rostro.

Había un deje de desesperación en ella, como si no estuviera segura de que viviría para ver el mañana.

Pero no podía dejar que su fragilidad jugara con nuestros instintos alfa innatos de proteger a los lobos más débiles.