CAPÍTULO 15 #2

—Es este proyecto escolar. Mi compañero de correspondencia no quiere que lo vean conmigo en público.

—Es un tonto con mal gusto.

—Me río, y me doy cuenta demasiado tarde de que olvidé mentir sobre los pronombres.

Papá no dice nada más de inmediato. Solo observa las flores conmigo.

Sorbo por la nariz.

—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?

Saca un puro pero no lo enciende cuando ve mi ceño fruncido. Solo lo hace rodar entre sus dedos.

—A veces lo más amable que puedes hacer por alguien a quien amas...

—Hace una pausa—. ...es dejarlo en paz de una maldita vez.

Suelto una risa entre las lágrimas.

—Qué retorcido.

Se encoge de hombros.

—El amor también.

El recuerdo se desvanece.

Pero el significado no.

Julian cree que no lo quiero. He estado callada. He estado distante. He estado de duelo. Y todas esas miradas torturadas que me lanzaba... pensó que debía alejarse.

No. No, no, no.

Me pongo de pie de un salto, con la mente acelerada.

Su vuelo sale en treinta minutos.

Si he de ser sincera, no me queda nada a lo que volver en esta ciudad. Nina es mi única amiga de verdad, y siempre puedo enviarle una felicitación de Navidad. No sé cuánto de Zefiro está enredado en el dinero sucio de mi padre... siempre podría empezar otra empresa en otro lugar.

Agarro una maleta y la lleno de ropa sin mirar lo que meto. Salgo corriendo y me encuentro un taxi esperando en la acera, como si el universo por fin estuviera de mi lado.

Le lanzo dinero al conductor.

—Al aeródromo privado. Rápido.

Cuando llego, me quedo un buen rato detrás de una valla, con el bolso al hombro, observando la silueta del avión a través de la niebla matutina.

Ya está allí. Hablando con alguien, el piloto, probablemente. Está de espaldas a mí, con la chaqueta ondeando al viento. Sus voces llegan desde la pista.

—No, no lo entiendes. Solo necesito cinco minutos más...

—El avión debería haber despegado hace diez minutos.

—Lo sé, pero...

Se me humedecen las manos. El corazón me late tan fuerte que lo siento en los dientes. Por un segundo, casi me doy la vuelta.

Entonces los dos se vuelven hacia mí.

Los ojos de Julian se clavan en los míos, bebiéndome como si fuera agua en el desierto. Ante su expresión de sorpresa, le hago un saludo torpe con la mano.

—Aria.

Es lo más suave que le he oído decir mi nombre.

Cruzo la puerta sin decir palabra. Él sale a mi encuentro a mitad de la pista.

—Estás aquí —dice sin aliento.

—Lo estoy.

Su mirada baja al bolso que llevo al hombro.

—¿Me dejé algo?

Frunzo el ceño y se lo lanzo al pecho.

—Averígualo.

Lo atrapa, y una leve sonrisa se dibuja en su rostro.

—No pensé que vendrías.

—Lo noté.

—Me alegro de que lo hayas hecho.

Paso junto a él y entro directamente en el jet.

A treinta mil pies, por fin me permito respirar.

Julian está sentado frente a mí en la cabina, sujetando un vaso de whisky que no ha tocado.

—No tenías que venir —dice en voz baja—. La agencia te ofreció un lugar seguro. Un sitio estable. Un sitio donde yo no esté.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

Se inclina hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas.

—Tu seguridad es lo único que me importa, Aria. Y mientras estés conmigo, eres un objetivo. Velásquez sabe quién soy. Sabe lo que hice. Si me encuentra, te encuentra a ti.

—¿Y qué? ¿Quieres que me esconda en un apartamento del gobierno, sola, el resto de mi vida?

—Quiero que estés viva.

—No quiero solo estar viva, Julian.

Mi voz se quiebra.

—No puedo hacer esto sola. He perdido todo: mi padre, mi hogar, mi empresa, mi nombre. Tú eres lo único que me queda. Eres mi ancla.

Su mandíbula se tensa.

—También soy la razón por la que perdiste todo eso.

—Y eres la razón por la que sobreviví.

Sostengo su mirada.

—Prefiero enfrentar lo que venga contigo a mi lado que estar segura y sola en algún lugar sin ti.

—Aria...

—Joder, basta ya.

Lo interrumpo.

—Te quiero. Por eso estoy aquí.

Me mira fijamente, con la sorpresa reflejada en su rostro.

Entonces su expresión se oscurece.

—No lo maté por ti.

—Mentira.

—Lo digo en serio.

Tiene la voz ronca.

—No puedo permitir que pienses que tú lo mataste. Apreté ese gatillo porque iba a matarte. Lo habría hecho por cualquier rehén en sus brazos, pero sobre todo porque eras tú. Te elegiría a ti antes que a él mil veces.

Aparto la mirada, con un nudo en la garganta.

—No lo hice por venganza, Aria. Lo hice porque no podía permitir que él también te destruyera.

Me había hablado de Walter. Solo una de las muchas personas a las que mi padre había arruinado.

Las lágrimas me escuecen en los ojos antes de que pueda evitarlo. Me las seco deprisa.

—Lo sé —susurro.

Deja el vaso y se inclina hacia adelante; su mano se posa en mi muslo como si no pudiera evitar tocarme.

—No creo haber estado enamorado nunca —dice al fin—. No me permito sentir nada por nadie. Los sentimientos lo complican todo. Es más difícil que te hagan daño cuando no les das munición.

Hace una pausa mientras me acaricia la rodilla con el pulgar.

—Entonces apareciste tú. Se suponía que eras un trabajo. Entrar y salir. Simple. Pero por primera vez desde que murió Walter, sentí que pertenecía a algún lugar. Y por primera vez desde que empecé a trabajar para la agencia, hacer mi trabajo me pareció una traición. Todo era mentira, excepto tú.

Abro la boca, pero él sigue hablando.

—Te he visto destruirte y reconstruirte una y otra vez estas últimas semanas.

No solo perdiste a un padre. Lo perdiste todo: tu nombre, tu hogar, tu mundo entero.

No entiendo cómo no me odias. Es un milagro.

—Se le quiebra la voz—. Tú eres un milagro.

No merezco esa gracia. Pero te amo por concedérmela.

Parpadeo, con un nudo en la garganta.

—Te amo —dice de nuevo—. No porque me sienta culpable, ni por todo lo que hemos pasado, ni por cualquier razón que te hayas inventado en esa cabecita tuya. Te amo porque sí. Por completo. De forma caótica. Sin medida. Y pienso pasarme cada maldito día demostrándotelo, si me dejas.

Me levanto del asiento y me lanzo a su regazo antes de que termine la frase.

Lo beso, aferrándome a su camisa, a su mandíbula, a lo que pueda agarrar. Él me devuelve el beso como si se estuviera ahogando y yo fuera el aire. Es feroz y doloroso, y está lleno de todo lo que nunca nos dijimos.

Cuando nos separamos, apoya su frente contra la mía.

—Probablemente deberíamos ir a terapia —murmura.

Me echo a reír y me limpio una lágrima de la mejilla.

—Sí. Pero intensa, ¿eh?

—Si alguna vez te cansas de ese apellido Santorelli —murmura—, siempre podría darte el mío.

Sonrío.

—Tranquilo, tigre.

La voz del capitán crepita por los altavoces:

—Aterrizaremos en breve. La hora local es las 8:42 de la mañana. Bienvenidos a Ámsterdam.

Julian me levanta la mano y me besa los nudillos.

—Nuevo país. Borrón y cuenta nueva.

—Un nosotros nuevo —susurro.

Su sonrisa es tenue, íntima.

—Intentemos no cargarnos este también.

—Trato hecho.

Días después, la casa de seguridad en Ámsterdam está en silencio. Demasiado. Por primera vez en semanas, no hay sirenas, no hay sombras que se muevan tras la ventana. El sol entra a raudales a través de las cortinas de encaje, y oigo pájaros en lugar de disparos.

Julian se sienta a mi lado en la cama, con la mano vendada, la mirada cargada de cosas que todavía está aprendiendo a decir.

—Podrías haberme perdido —murmura, y oigo cómo se le quiebra la voz.

Le busco la mano y entrelazo mis dedos con los suyos.

—No me importan los nombres ni las tapaderas ni las mentiras que nos trajeron aquí —le digo—. Solo te quiero a ti. Entero.

Cierra los ojos, y el alivio le marca surcos profundos en el rostro.

Y cuando me besa, sabe a supervivencia y al comienzo de algo que nunca pensé que llegaría a tener.

Algo que por fin siento que es nuestro.