Capítulo 20

Asana que terminé de alimentar a las vacas, me quité los guantes gruesos y los guardé en el bolsillo del pantalón.

Busqué a João Pedro con la mirada y sonreí al verlo recoger el heno esparcido por el suelo con las manos.

Desde pequeño me ayudaba con las tareas de la granja, pero yo siempre estaba pendiente de él para que no le pasara nada.

Silbé para llamar su atención y lo llamé. En cuanto se puso a mi lado, lo llevé hasta el pequeño grifo de la entrada y esperé a que se lavara las manos primero.

—Tío, ¿qué vamos a hacer ahora?

—Falta acomodar el gallinero —respondí, viéndolo ajustarse mi sombrero en la cabeza—. Y lavar la camioneta.

—¿Yo también voy?

Sonreí y, mientras me lavaba las manos, asentí.

—Claro, tú eres mi ayudante —murmuré, y él sonrió. Una sonrisa que me recordaba a mi hermano—. ¿Vamos?

—¡Sí!

Y salió disparado hacia la camioneta.

Antes de salir, cerré la puerta e inspeccioné una última vez a las vacas, asegurándome de que todo estuviera en su sitio. Luego caminé hasta el lado del copiloto, abrí la puerta y ayudé a João Pedro a sentarse. Él sonrió y me observó rodear el vehículo y, por fin, ocupar el asiento del conductor.

—Tío, ¿cuándo voy a poder conducir yo también?

—Tienes que crecer primero —dije sin quitar la vista de la carretera—. Así, de mi tamaño.

—Eso dice la abuela.

—La abuela sabe lo que dice —confirmé, y lo miré un instante.

Al volver la vista al frente, vi a Isobelle viniendo del huerto con una cestita en las manos.

El cabello castaño, suelto, le caía hasta los hombros; llevaba un vestido azul, y en cuanto se dio cuenta de que me acercaba, se detuvo—.

¿Qué tal una pausa para merendar? ¿Tienes hambre?

—No.

—¿Seguro? —pregunté, deteniendo la camioneta junto a Isobelle—. Hay flan en la cocina. Ve y pídeselo a la abuela, dile: abuela, quiero flan.

—Vale.

En cuanto bajé y ayudé a João Pedro, esperé a que corriera hacia la casa. A solas con Isobelle, la atraje hacia mí con un brazo, pegando nuestros cuerpos. En la cesta llevaba unas verduras a las que no presté demasiada atención; mi mente estaba en otra cosa.

—Por lo visto, has perdido a un ayudante.

Sonreí y uní nuestros labios. Al separarme, recordé el día anterior, nuestros momentos de placer.

—Es un buen chico —dije, y la vi asentir—. Hace muchas preguntas, pero no me molesta. ¿Y tú? ¿Qué estás haciendo?

—Vine a buscar las verduras que faltaban para el almuerzo. Tu madre me enseñó a preparar tu plato favorito.

La miré con interés y sonreí; Isobelle se rió enseguida e intentó apartarse, pero la atraje aún más hacia mí.

—Hoy vamos a anunciarle que estamos juntos —cuando terminé de decirlo, ella me miró ansiosa y bajó la vista hacia el anillo en su mano derecha—. ¿Todo bien?

—Sí. La verdad es que tu madre se quedó mirando mi anillo, pero no preguntó nada.

Le acaricié la barbilla y, cuando me incliné para besarla, escuché a João Pedro llamarme. Me aparté y lo vi con un platito de flan. Lo miré confundido y luego miré a Isobelle. Antes de que pudiera decir nada, mi madre apareció en la entrada, con las manos en la cintura.

—Aquí, tío.

—Cuando quieras flan, ven tú mismo a buscarlo, Mattias —murmuró mi madre, burlona—. ¡Hormiguita!

—¿Usando a tu propio sobrino para conseguir flan? —rió Isobelle, alejándose—. Qué feo, Mattias.

Sin poder contenerme, seguí con la mirada el vaivén de sus caderas, pero enseguida recordé que mi madre nos observaba. Miré el flan, a João Pedro y a mi madre. Doña Rosalinda, con los brazos cruzados, sonreía mientras me juzgaba en silencio.

—Yo no lo pedí.

—Y yo no te conozco, ¿verdad? —replicó, dándome la espalda.

Solté un suspiro y le entregué el platito a João Pedro, que lo tomó y empezó a comer. Lo llevé hasta el porche y luego me dirigí al gallinero. Miré hacia atrás y vi a Brutus tumbarse junto a João.

Cuando por fin logré reforzar los palos donde dormían las gallinas, el sol estaba ya en lo más alto, y podía sentir el olor a sudor que desprendía mi propio cuerpo. Me volví hacia la salida y vi a Licinha sentada donde antes había estado su hermano. Sonreí y me acerqué.

—¿Tramando algo tú sola?

—Yo no tramo nada, tío —rió, acomodándose los mechones rubios—. Estoy sentada.

—¿No tramas nada? —fruncí el ceño y me senté a su lado—. ¿Y qué haces ahí sentada?

Su mirada se dirigió hacia la salida, y noté su tristeza.

—Quiero a papá, pero él nunca viene.

Tragué saliva, temiendo que se echara a llorar, y le acaricié la cabeza.

—Tu papá ya está en camino a casa —murmuré, y cuando esos grandes ojos azules me miraron, me sentí un poco mal. En realidad no sabía cuándo volvería Marcos—. Y cuando llegue, tienes que darle un abrazo bien fuerte. Porque él también te extraña mucho, a ti y a tu hermano. ¿De acuerdo?

—Vale —en cuanto suspiró, volvió a mirar hacia la salida.

Pensé en decir algo más, pero entonces oí la voz de Isobelle llamando a Licinha. Me giré para verla y sonreí al notar un vaso y un biberón de jugo.

—Aquí tienes, mi amor —le entregó el biberón a Licinha y me miró—. ¿Qué pasa?

—¿Yo no tengo jugo?

Como respuesta, me sonrió y me ofreció el vaso, pero enseguida volvió su atención hacia Alice.

—En cuanto João Pedro termine de bañarse, te toca a ti, ¿está bien?

—Yo quiero bañarme ya —murmuró, y siguió bebiendo. Miré a Isobelle y recibí una sonrisa. A solas de nuevo, seguí bebiendo el jugo—. Me gusta la tía.

—¿En serio? —quise saber. Maria Alice asintió, entretenida con el jugo—. Ella se va a quedar a vivir aquí para siempre.

—¿Con la abuela? —frunció el ceño, confundida, pero enseguida sonrió—. La quiero a ella, de mamá.

—¿Qué? —pregunté, incrédulo.

—Voy a pedírselo —avisó, y corrió hacia la casa. Fui tras ella a toda prisa. No podía creer lo que acababa de oír.

Al llegar a la sala, vi a Isobelle agachada y a Maria Alice susurrándole algo al oído.

Crucé los brazos y observé la escena en silencio.

En el instante en que Isobelle se rió y miró a la pequeña con sorpresa, supe que el pedido ya había sido hecho.

Sé perfectamente que no debería sentir celos de una frase tan inocente de mi sobrina, pero era inevitable.

Cuando Isobelle le susurró algo a Licinha, vi cómo la sorpresa se apoderaba de su carita, y entonces me miró.

—¿Entonces tú no vas a ser mi mamá?

—Puedo ser tu amiga —respondió con una pequeña sonrisa—. ¿Quieres ser mi amiga? Porque yo sí quiero que tú seas mi amiga.

—Yo también, tía.

Sonreí ante la escena y me acerqué. Después del abrazo, Maria Alice sonrió y salió corriendo hacia el pasillo.

—Es un amor.

—Sí que lo es.

Isobelle enarcó una ceja y me jaló de la camisa blanca.

—No me digas que sentiste celos de lo que dijo una niña de cinco años.

—¿Yo? —resoplé, negando con la cabeza—. ¿Crees que soy tan celoso?

Entonces ella se rió, dejándome completamente hechizado, y sin poder contenerme, me reí con ella.

—Te conozco bien, ¿sabes? No puedes engañarme.

El corazón me latía con fuerza, y en cuanto mi dedo rozó con ternura su rostro tan suave, sentí algo en el pecho.

Mientras nuestras miradas se conectaban, sentí la necesidad de decirle que la amaba.

¿Por qué no se lo había dicho ayer? La amaba, y era tan evidente.

Lo que sentía por ella era mucho más que una simple pasión.

—¿Pensando en una excusa? —rió y me acarició el rostro, devolviéndome la caricia—. Puedo ver el humo saliendo de tu cabeza.

—Eres increíble, Bel.

Me miró sin entender, pero enseguida asintió.

—Sí, lo sé —sonreí ante su respuesta y la abracé.

Nuestros labios se encontraron, y ese simple contacto bastó para encender mi deseo por ella.

Sus uñas me arañaban la nuca y, impulsado a seguir, bajé una mano y la deslicé bajo la tela del vestido.

Apreté con fuerza la carne que llenaba mi mano; era tan suave, tan deliciosa de apretar.

Al sentir su lengua rozar la mía, jadeé y la apreté más contra mí.

—¡Ay, qué asco! ¡Voy a llamar a la abuela!

Nos separamos de golpe, sobresaltados.

Maria Alice estaba solo en calzoncillos, con el cabello mojado de jabón. Enseguida apareció mi madre corriendo, y en cuanto se detuvo a su lado, la tomó de la mano y nos miró. João Pedro venía justo detrás, ya arreglado.

—¿Qué pasó, traviesa?

—Ellos estaban así, abuela —murmuró, gesticulando con la manito el beso—. Como papá y mamá una vez, mañana.

—Mattias...

—Isobelle y yo estamos juntos —la interrumpí, y antes de que continuara, terminé—: Y estamos comprometidos.

Rosalinda nos miraba sorprendida, y yo permanecía tensa junto a Mattias.

Le lancé una mirada rápida y enarqué las cejas en una pregunta muda.

¿Tenía que ser tan directo? Entonces, sin esperar respuesta, Rosalinda se llevó la mano al pecho y caminó hacia mí.

Tenía los ojos llenos de lágrimas, y cuando me abrazó diciendo que estaba muy feliz, yo también empecé a llorar.

Le devolví el abrazo; me sentía tan acogida por ella.

—¡Bienvenida a la familia! Dios mío, estoy tan feliz. Mis oraciones por fin dieron resultado.

—G-Gracias, que usted me acepte significa mucho para mí. Le tengo un cariño inmenso.

—Ay, mi niña —murmuró, y deshizo el abrazo con delicadeza—. Cuando sospeché de ustedes dos, ya les había dado mi bendición. Solo estaba esperando a que este tonto de mi hijo se diera cuenta.

—Oye.

Al oír a Mattias, me sequé las lágrimas; todavía tenía ganas de llorar, pero no pude contener la sonrisa.

—¿De verdad se van a casar? —Asentí y le mostré el anillo provisional—. ¿Esa es la sortija de compromiso? Ay, hijo mío, ¿no te da vergüenza?

—Era la que tenía el vendedor de algodón de azúcar.

—Mattias...

—No, doña Rosalinda, el anillo no importa mucho —dije, haciendo que me mirara—. La declaración y la propuesta fueron preciosas.

Ella sonrió y me abrazó una vez más.

—Les deseo toda la felicidad del mundo.

—Gracias.

—Y tú más te vale conseguirle un anillo decente —le ordenó en cuanto se plantó frente a él. Mattias asintió al instante—. Y felicidades, hijo mío. Estoy orgullosa de ti; ella es una mujer de oro.

—Lo sé, mamá. Gracias.