Capítulo 04

Con la sensación de que voy a caer, abro los ojos.

Todavía adormilada, me doy la vuelta hacia el otro lado de la cama y me sorprendo al ver la puerta entreabierta.

Siento el corazón acelerarse, y al sentarme despacio, noto a alguien parado, mirándome entre las sombras.

En cuanto miro hacia el suelo, veo un charco de sangre formándose, y eso me asusta todavía más.

Lista para levantarme, la puerta se abre de golpe y por ella Jorge entra corriendo hacia mí. Paralizada de miedo, no puedo hacer nada cuando se lanza sobre mí.

Sus manos ensangrentadas aprietan mi cuello, haciendo que el aire me falte en los pulmones.

—¡Fernanda!

Desesperada, intento zafarme, pero no lo logro.

—¡Niña! ¡Despierta!

Entonces, sobresaltada, me siento con las manos frente al cuerpo. Tiemblo con la respiración agitada, miro a Demétria y noto que me observa con preocupación.

—Tranquila —pide, sentándose a mi lado—. Fue una pesadilla. Dios mío, mira cómo estás. Ven aquí.

Cuando Demétria me abraza, no puedo contener el llanto. La pesadilla había sido tan real que por un momento pensé que Jorge me había encontrado. Abrazándola con más fuerza, siento una caricia en el cabello.

—Shh, debiste pasar por momentos muy duros. Está bien, ya está todo bien.

—G-Gracias.

Con delicadeza, me pone un mechón de cabello detrás de la oreja y sonríe.

—Ve a arreglarte para el desayuno —me pide, y un poco confundida miro hacia la ventana; el sol brillaba radiante—. Vine anoche a llamarte, pero te diste la vuelta hacia el otro lado de la cama y seguiste durmiendo.

Aunque ella sonríe con naturalidad, me siento avergonzada.

—Perdón, estaba muy cansada. Salí de madrugada y, aunque el autobús era cómodo, no es como una cama.

—¿Saliste de madrugada?

Tensa, me maldigo mentalmente por hablar de más. Su mirada era de una curiosidad extrema, como si pudiera leer mis preguntas sin formularlas.

—Sí.

—¿Estás huyendo de alguien? —me pregunta mientras me analiza, tal vez para descubrir si lo que iba a responder era verdad o no.

—Sí —admito por fin—, pero no quiero hablar de eso.

Después de asentir, Demétria inclina el cuerpo hacia un lado y toma un par de botas que no había visto antes.

—Me tomé la libertad de agarrar tus zapatos y lavarlos. Estaban muy sucios.

—Gracias, pero no tenía que molestarse —digo secándome los rastros de lágrimas del rostro—. Usted debe tener tanto que hacer.

—Para nada —se encoge de hombros y me entrega las botas—. Toma, puedes quedártelas.

—¿En serio? —pregunto, sosteniéndolas. Eran botas muy bonitas, un poco pesadas, pero bonitas al fin—. Muchísimas gracias. Bueno, ¿cree que al señor Menzzotti le importaría llevarme al pueblo?

—No pienses en eso ahora —pide, poniéndose de pie—. Voy a estar en la cocina esperándote para el desayuno.

Antes de salir, me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.

Al quedarme sola en el cuarto, miro alrededor buscando mi mochila.

Al encontrarla medio abierta cerca de la ventana, frunzo el ceño y voy hacia ella.

Con una sensación extraña recorriéndome el cuerpo, abro el cierre y reviso el interior.

Parece que todo está ahí, pero aun así me siento un poco rara.

Suelto un suspiro y miro más allá de la ventana.

Hay algunos trabajadores por ahí y, más lejos, está Ernesto. Mantiene los brazos cruzados mientras habla con los peones. Me acerco un poco más al vidrio, e intento encontrar a Benício, pero no lo veo.

Si tengo intención de irme temprano, necesito actuar ahora. Así que, con la mochila en mano, voy al baño. Después de cepillarme los dientes y mojarme el cuerpo, me pongo la misma ropa con la que dormí, y ya en el cuarto me calzo con las botas que me regalaron.

Al cerrar la puerta detrás de mí, escucho una canción antigua sonando en el ambiente.

Curiosa, camino hacia el origen del sonido.

Cerca de la entrada de la cocina, oigo la voz de Demétria tarareando la melodía que suena en la radio.

No se da cuenta de mi presencia, porque está concentrada cantando afinadamente.

Parece transportada al pasado, tal vez a un buen momento que la marcó de forma especial.

Me quedo observándola sin saber si interrumpirla o no.

—En mi juventud tenía el sueño de ser cantante.

Con esa pista, me acerco con la correa de la mochila al hombro.

—Canta usted muy bien —comento, sentándome—. Me imagino que fue difícil renunciar a ese sueño.

—Muchísimo. —Asiente, acercándose con la cafetera—. Si hubiera sido hombre, hasta podría haber andado sin pantalones por la calle —bromea mientras me entrega una taza—, pero como debes saber, todo era más complicado para nosotras.

—Sí.

—Me casé joven, creo que tenía quince años. Mi padre arregló mi compromiso.

—¿Quince años? —Aunque sabía que en esa época era normal casarse a esa edad, oírlo de boca de Demétria me incomoda—. ¿Cómo se sintió?

En cuanto me sonríe, me enderezo en la silla. Esta vez había puesto un pedazo de pastel frente a mí.

—Eres muy educada. Tengo curiosidad —murmura, sentándose a mi lado—, ¿qué te pareció el señor Menzzotti?

—¿Cómo así? —pregunto, recibiendo una sonrisa contenida—. Le agradezco la hospitalidad. Podría haberme corrido ayer mismo.

—Podría, y de hecho, si fuera otra persona, lo habría hecho. Al señor Menzzotti no le gustan los forasteros por aquí, pero creo que se interesó.

Nerviosa con ese tema, niego con la cabeza, haciendo que ella deje de sonreír.

—No estoy interesada.

—¿Y por qué no? —frunce el ceño; Demétria parece no haberle gustado mi respuesta—. Es guapo, viudo, tiene mucho dinero, ha tenido algunas mujeres por ahí, pero si se casa con la mujer indicada, tal vez cambie.

—No quiero sonar grosera —digo intentando controlar los latidos desbocados de mi corazón—, pero no quiero involucrarme con nadie.

Por unos segundos me observa, pero enseguida asiente y se aleja.

—¿No piensas casarte? Eres tan joven y bonita.

—No, solo quiero recomenzar mi vida. —En cuanto lo digo, me mira sonriendo—. No estoy lista para el matrimonio.

—Lo entiendo. —Todavía sonriendo, va hacia la estufa, donde había algunas ollas—. ¿Me ayudas aquí? Los muchachos comen bastante en el almuerzo.

Al terminar el pedazo de pastel, bebo un sorbo de café y me levanto. Demétria destapa una de las ollas, y de inmediato siento el aroma delicioso de los frijoles.

—¿Cree que después del almuerzo alguno de ellos podría llevarme al pueblo?

—Tienes muchas ganas de irte —dice, mirándome—. ¿Por qué no te quedas? El señor Menzzotti no te va a correr.

Sorprendida por esa invitación, la observo con atención.

—No puedo quedarme. Ya molesté demasiado, y mi destino es Valença.

—Tú misma dijiste que no tienes familia allá —dice mientras revuelve la olla de pollo—. No conoces a nadie, no sabes dónde te vas a quedar ni qué vas a comer. Aquí tienes un cuarto, puedes comer lo que quieras. Aquí estás segura.

En cuanto termina de hablar, siento que los ojos me arden.

—¿Por qué?

Demétria deja de hacer lo que está haciendo y se vuelve hacia mí. Con cariño toma mis manos y me dedica una pequeña sonrisa.

—Porque necesitas ayuda —murmura, y por dentro me siento conmovida—. Entonces, ¿por qué no te quedas y dejas que te ayuden? No cuesta nada.

—El señor Menzzotti...

—Si hubieras estado en la cena, sabrías que él está de acuerdo conmigo.

Avergonzada, aparto la mirada, y oigo reír a Demétria.

—No sé si puedo quedarme, no quiero ser una molestia.

—Quédate al menos unos días —insiste con dulzura—. La hacienda es enorme, puedes conocerla si quieres. Hay un río después del pastizal, es precioso. El agua de día es casi cristalina, pero de noche cambia por completo. —Sonríe, y enseguida toma una de mis manos—. Quédate, te va a gustar.

Después de unos segundos, la miro y sonrío.

—Si de verdad no es ninguna molestia, me quedo.

Me siento aliviada; tal vez esa era una señal para que me quedara. Sin embargo, mi mente me recuerda que en cualquier momento la policía podría encontrarme. Si le explicaba la situación a Demétria, tal vez ella podría ayudarme.

—¡Perfecto! Voy a poner en tu cuarto algo de ropa para ti, antes de que se me olvide —dice entusiasmada—. Hay unos vestidos en el fondo del baúl que estoy segura te van a quedar bien.

Sin saber qué responder, solo sonrío mientras la veo irse.

Demétria sin duda es una buena persona; había algo en ella que transmitía bondad y me hacía sentir bien.

Con la cuchara de madera que encuentro cerca de la estufa, revuelvo los frijoles, dejando que el aroma delicioso se esparza por la cocina.

Con curiosidad destapo las otras ollas: había arroz, pollo, otro tipo de frijoles y fideos.

—¡Buen día!

Del susto me llevo la mano al pecho e intento calmarme. Ernesto está parado en la puerta de la cocina. Sostiene una colilla de cigarro, y en los labios mantiene una pequeña sonrisa. Hoy no lleva el sombrero de vaquero.

—Buenos días.

Después de dejar la cuchara donde la había tomado, me dirijo a la silla.

—¿Te vas hoy? —me pregunta mientras empuja la puerta—. Si quieres que te lleve, puedes venir conmigo. Voy al pueblo a comprar unos medicamentos para los caballos.

Recostado en la puerta, me observa esperando una respuesta. El cigarro que sostenía lo lanza por encima del hombro, pero aun así el olor a tabaco permanece unos minutos en el aire. Su atención no se aparta de mí, así que cruzo los brazos y lo miro.

—Voy a quedarme unos días en la hacienda, pero gracias por la invitación.

—¿En serio? —pregunta interesado—. ¿El señor Menzzotti te invitó?

Antes de que pudiera responderle, Demétria regresa con una pequeña sonrisa ladeada. Al ver a Ernesto ahí, frunce el ceño y se acerca a la mesa.

—¿Qué haces en mi cocina?

—Voy para el pueblo —responde por fin, apartando la mirada de mí—. Vine a ver si Fernanda quería que la llevara.

—Ella ya no se va —dice, dirigiéndose hacia la estufa—. Y ya te dije que no quiero ese hedor a cigarro en mi cocina.