CAPÍTULO 12 #3

Elias se desparramó en el suelo a mis pies.

Desparramado de verdad, brazos abiertos, la cabeza echada hacia atrás un segundo contra el sofá junto a mi cadera.

—Lancha —dijo—. Un piloto, dos pasajeros, uno de ellos tumbado con un arma larga envuelta.

Entró a cuatro nudos en vector dos-dos-cuatro, directo desde la plataforma continental, no desde ningún puerto, así que lo lanzaron desde un buque nodriza fuera de nuestro alcance de sonar.

Mantuvo el rumbo hasta los seis kilómetros y alcanzó el anillo de boyas exterior.

Charlie le lanzó un ping: pulso sólido, seiscientos cincuenta hercios, cincuenta milisegundos.

Lo habría oído como una ballena, Doc. Una ballena de las gordas.

Lo que significa que oyó: aquí hay algo grande que sabe que estoy aquí. Giró. Huyó. No volvió.

Soren, en la mesa con el portátil abierto: —El buque nodriza presumiblemente está fuera de nuestro alcance. Hay que asumir que informó a su base.

Roman: —Asumimos que sí.

Elias: —Así que saben que lo sabemos.

Roman: —Saben que tenemos algo con lo que no les conviene meterse.

Dije, sin pensarlo: —Saben que tenemos cobertura de sonar.

Los tres hombres me miraron. Héctor observaba desde el brazo del sofá.

Seguí hablando, porque no podía evitar que el pensamiento se completara.

—Acabas de mostrarle que tienes una red de sonar activa.

Se lo llevará a su base. La próxima sonda no vendrá por el mismo camino.

Ya conocen el radio del anillo: seis kilómetros fue su punto de giro.

La próxima vez rodearán el anillo o pasarán por debajo.

Soren dijo con calma: —Sí.

—¿Cómo os preparáis para eso?

—Íbamos a ocuparnos de eso —dijo Roman—. Ya llegaremos.

—El radar no captará una lancha de perfil bajo con oleaje, ¿verdad? No con fiabilidad.

—No con fiabilidad.

—Pero el océano sí.

Una pausa. Elias se incorporó.

—Sigue, Doc.

Empujé la mesa de centro cinco centímetros con el pie y extendí la mano plana, palma hacia abajo, pensando con las manos.

—Tienes un campo de corrientes submesoscalares alrededor de esta cresta.

No es uniforme. Tiene frentes, remolinos y cizalladuras.

Cualquier cosa que se aproxime con perfil bajo —una lancha, una inserción de buceadores, un equipo de nadadores— tiene que atravesar esa agua.

Una embarcación tiene que luchar contra ella o aprovecharla.

Un buceador a la deriva tiene que dejarse llevar.

Los vectores casi nunca son línea recta.

Son un conjunto de rutas más probables. Si tengo datos de boyas derivadoras de los últimos tres días y un modelo decente, puedo darte un mapa de calor de los doce o quince corredores de aproximación que usaría cualquier amenaza de embarcación pequeña, actualizado cada seis horas.

Tu radar detecta acero. No detecta cómo piensa el agua. Yo puedo mostrarte cómo piensa el agua.

Roman no dijo nada durante un segundo. Luego miró a Soren.

Soren dijo:

—¿Cuánto tardarías en tener un prototipo funcional?

—Dos días. Quizá menos. Ya tengo los datos de las boyas a la deriva de la NOAA que estaba usando para mi tesis; solo necesito restringirlos a esta zona y superponer vuestra batimetría.

Elias silbó, muy suave, una nota limpia.

—Belle.

Roman dijo:

—Hazlo.

—¿Ahora?

—Ahora.

Se me encendió la cara, mitad por el elogio, mitad por tener algo propio que hacer. Me levanté. Las piernas me respondían.

Héctor habló desde el brazo del sofá, en voz baja:

—Come primero. Luego trabaja.

Me reí. Fue una risa pequeña, pero real.

—Sí, Chef.

—Buena chica.

Fui a la cocina.

*

Trabajé durante el almuerzo. Héctor trajo un cuenco de sopa de alubias negras con plátano y lo dejó en silencio junto a mi codo, sobre el escritorio.

Comí con una mano y tecleé con la otra sin levantar la vista, porque si la levantaba perdería el esquema del algoritmo de enrutamiento que tenía en la cabeza, y él lo entendió.

Lo sentí irse. Lo sentí volver una hora después y llevarse el cuenco.

A las tres, Roman entró y se quedó de pie junto a mi silla. Me puso la mano en la nuca. No severa. Una mano en reposo. Me apoyé en ella apenas un poco.

—Veinte minutos, luego descansa. Los cuatro tenemos algo que discutir. Es operacional. No hace falta que estés. No será largo.

Lo miré.

—¿Debería preocuparme?

—No.

—Me dirías si debiera.

—Te diría si debieras.

Asentí.

—Veinte minutos.

Se fue. Terminé el bloque en el que estaba. Lancé una primera pasada del modelo de corrientes sobre Kestrel, y me dio un conjunto de vectores que parecían prometedores y algunos que parecían extraños, y marqué los extraños. Luego cerré el portátil.

Podía oírlos. Apenas. Abajo, en la sala de estar hundida.

Voces masculinas, bajas, superpuestas, sin aspereza.

No discutiendo. Trabajando. Fuera lo que fuera lo que estaban diciendo, ninguna voz se alzaba.

Sovereign en consejo. El cálido acento de Luisiana de Elias era audible bajo las consonantes precisas de Soren.

El bajo grave de Roman entraba en intervalos cortos.

Héctor dijo algo exactamente dos veces, y la sala se quedó en silencio ambas veces porque él había dicho algo.

Luego se movieron. Luego sillas. Luego la voz de Elias desde el pasillo, junto a la puerta:

—Belle. Cena.

Salí.