10 NORA #3

El hombre se volvió hacia la puerta y alcanzó la manija. Y entonces, Colt se movió.

Dio dos pasos rápidos hacia adelante y golpeó la rodilla del guardia con la fuerza justa para hacerle perder el equilibrio.

—Qué demonios... —el guardia tropezó, con una mano agarrándose al marco de la puerta mientras la otra ya buscaba algo.

Y fue entonces cuando lo vi. Sus dedos se deslizaron en el bolsillo y se cerraron alrededor de algo.

Vi el arma y me di cuenta demasiado tarde. Iba a usarla.

Colt fue más rápido. Antes de que el guardia pudiera sacar el arma, Colt le estampó el codo en la sien. El hombre se desplomó como una marioneta con los hilos cortados, inconsciente antes de tocar el suelo.

—Ayúdame a moverlo —ordenó Colt, ya arrastrando al guardia hacia un armario de suministros.

Le agarré los pies, intentando no pensar en lo natural que empezaba a resultarme todo aquello. Lo metimos dentro, y Colt le ató las manos con bridas y lo amordazó con su propia corbata.

—Estará fuera de combate un buen rato —dijo Colt, revisando las armas del guardia y quedándose con lo que necesitaba—. En marcha.

La sala de subastas era peor de lo que había imaginado.

Me había preparado para el horror. Había templado los nervios, me había recordado que había visto cosas terribles en tres años de trabajo social: niños con quemaduras de cigarrillo, adolescentes con miradas envejecidas décadas, los cascarones vacíos que dejaba el abuso.

Esto era diferente.

La sala estaba diseñada para parecer elegante.

Candelabros de cristal proyectaban luz cálida sobre asientos lujosos y suelos relucientes.

Camareros vestidos de negro circulaban con champán.

Música clásica sonaba suavemente de fondo.

Podría haber sido cualquier evento benéfico de alto nivel, cualquier gala para la élite de Manhattan.

Excepto por el escenario.

Me obligué a mirar. Diez chicas en fila, con el rostro inexpresivo y la mirada vacía. Llevaban vestidos blancos —virginales, impolutos— y números prendidos al pecho como ganado en una subasta. La más joven no podía tener más de quince años.

Animales, pensé, clavándome las uñas en las palmas. Esta gente son animales.

La mano de Colt se posó en la parte baja de mi espalda. Para estabilizarme. Para advertirme. Mantén la compostura.

Aflojé los puños y compuse mi expresión en esa superioridad aburrida que habíamos practicado. Asistente de un comprador adinerado. Alguien que había visto esto cien veces. Alguien a quien no le importaba.

Era el papel más difícil que había interpretado en mi vida.

—La mercancía es adecuada —murmuró Colt a mi lado, lo suficientemente alto para que los oídos cercanos lo captaran—. Aunque la selección parece... limitada.

Un hombre con traje a medida se volvió hacia nosotros con las cejas enarcadas.

—¿Primera vez en uno de los eventos de Viktor?

La sonrisa de Colt no le llegó a los ojos.

—Prefiero adquisiciones más... especializadas. Pero mis fuentes me dicen que este lugar ofrece discreción.

—La mejor del negocio. —El hombre le tendió la mano—. Gerald Price. Consultor de adquisiciones.

Me dieron ganas de vomitar. Pero mantuve la sonrisa vacía mientras se daban la mano e intercambiaban el tipo de charla trivial que enmascaraba un mal indescriptible.

¿Dónde estás, Liz?

No estaba en el escenario. Había escrutado cada rostro en cuanto entramos, con el corazón martilleándome bajo el vestido de diseño. Diez chicas, y ninguna era ella.

Tal vez estábamos equivocados. Tal vez la información era mala. Tal vez ella ya estaba...

No. No vayas por ahí.

—...la exhibición de la colección privada —estaba diciendo Gerald cuando volví a prestar atención—. Viktor reserva sus adquisiciones de primera para compradores serios. Si lo desea, puedo organizarle una presentación.

Adquisiciones de primera. Como si estuviera hablando de vinos raros o coches de época.

—Se lo agradecería —dijo Colt con suavidad.

Gerald asintió y desapareció entre la multitud. En cuanto se fue, Colt se inclinó hacia mí.

—¿Lo pillaste? —murmuró contra mi oído, haciendo de acompañante íntimo.

—Adquisiciones premium —le susurré—. No está en la subasta principal.

—Está en la exhibición privada. Acceso restringido —su mano se tensó ligeramente en mi espalda—. Tenemos que encontrarla.

—¿Seth? —toqué mi pendiente, activando el comunicador.

—Ya estoy en ello —respondió en mi oído—. Los planos del edificio muestran un subnivel. El ascensor requiere identificación biométrica y tarjeta. Estoy intentando hackear el sistema, pero va a llevar tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Diez minutos. Quizá quince.

Quince minutos. La subasta empezaba en veinte. Si Liz estaba prevista para la exhibición privada después...

—No tenemos quince minutos —dije.

La mandíbula de Colt se tensó.

—Entonces improvisamos.

COLT

El corredor de servicio estaba vacío. Miré a ambos lados antes de meter a Nora por la puerta y dejar que se cerrara tras nosotros.

—Quédate cerca —ordené, desenfundando el arma. La chaqueta del traje ocultó el movimiento, pero me sentí mejor con el acero en la mano.

Nora asintió, con el rostro pálido pero decidido. Sin lágrimas, sin pánico. Había nacido para esto, aunque todavía no lo supiera.

Avanzamos rápido por el laberinto de pasillos traseros. Seth nos daba indicaciones por el comunicador, con la voz firme a pesar de la complejidad de lo que estaba haciendo.

—Izquierda en el siguiente cruce. El montacargas está a diez metros. Hay un guardia.

Pegué a Nora contra la pared y me asomé por la esquina. Un hombre, rifle automático, expresión aburrida. El tipo de seguridad que llevaba demasiado tiempo de guardia y había dejado de prestar atención.

—Espera aquí —susurré.

—Colt...

Pero ya me estaba moviendo.

El guardia ni siquiera me vio venir. Un golpe en la garganta le cortó el grito. El segundo lo tumbó. Lo arrastré a un cuarto de limpieza y le até las manos con bridas antes de que pudiera reaccionar.

Cuando volví, Nora me miraba con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada. Solo... recuérdame no cabrearte nunca.

A pesar de todo, casi sonreí.

—El ascensor está despejado. Vamos.

El subnivel era más frío. Más silencioso. La elegante fachada de la sala de subastas dio paso al hormigón y los fluorescentes: la verdadera cara de esta operación.

—Dos guardias al final del pasillo —advirtió Seth—. Luego una puerta blindada. Puedo abrirte paso, pero tendrás que encargarte de los gorilas.

—¿Reyes?

—En posición. Listo cuando tú lo estés.

Miré a Nora.

—Quédate detrás de mí. Pase lo que pase.

—Colt...

—Prométemelo.

Me sostuvo la mirada un buen rato. Luego asintió.

—Te lo prometo.

Doblamos la esquina juntos.

NORA

La puerta de la exhibición privada se abrió a una pesadilla.

Aquí abajo no se habían molestado en disimular nada. Sin candelabros, sin champán. Solo una habitación con paredes de hormigón y una fila de jaulas.

Jaulas.

Chicas acurrucadas dentro: cinco, quizá seis, encogidas en las esquinas o aferradas a los barrotes. Algunas lloraban. Otras habían dejado de llorar hacía mucho, con los rostros vacíos, con esa expresión hueca de quien está completamente rota.

Y en la jaula del fondo, con las manos aferradas a los barrotes, estaba Liz.

—¿Nora? —se le quebró la voz—. Nora, ¿eres tú...?

Eché a correr antes de poder evitarlo, cruzando la habitación como una exhalación. Mis tacones repiquetearon contra el hormigón. A mi espalda, oí a Colt gritar mi nombre.

—Liz —me dejé caer de rodillas frente a su jaula y metí las manos entre los barrotes para agarrar las suyas—. Estoy aquí. Estoy aquí, te encontré...

Estaba delgada. Más delgada que antes. Tenía los brazos llenos de moretones, y en sus ojos había sombras que no estaban allí en la cafetería. Pero estaba viva. Estaba viva.

—Sabía que vendrías —susurró, con las lágrimas cayéndole por la cara—. Sabía que no me olvidarías.

—Nunca —se me quebró la voz—. Voy a sacaros de aquí. A todas. Os lo juro...

—Nora —la mano de Colt se cerró sobre mi hombro. Tenía la voz tensa—. Tenemos compañía.