4 NORA #2

Me tapé la boca con la mano para ahogar el grito que amenazaba con escapárseme.

No había tiempo para celebraciones. Tenía trabajo que hacer.

Corrí hacia la parte trasera del Rolls, abrí el maletero y metí una zapatilla en el hueco para mantenerlo entreabierto. Crujió un poco, pero aguantó.

Luego volví por la puerta por la que había venido, subí las escaleras a toda prisa y pasé el cuarto de lavado.

Cuando llegué a la cocina, me ardían los pulmones.

Estaba doblada, con una mano en la rodilla y la otra en el pecho, jadeando y luchando por recuperar el aliento como si huyera de una horda de zombis.

Y entonces... pasos.

¡Mierda!

No había tiempo de devolver la llave. La dejé sobre la encimera de la cocina y salí pitando.

Con suerte, Lucas tendría una memoria pésima y no recordaría haber dejado la llave en la bandeja.

Volví corriendo y me metí en el maletero, que, como era de esperar, olía a madera y perfume caro. Me acomodé, encajando el cuerpo contra el lateral, y tiré suavemente de la tapa para cerrarla, dejando solo una rendija para que entrara aire.

Y esperé conteniendo la respiración, con el corazón desbocado.

No sabía si era la ansiedad, pero el tiempo parecía transcurrir muy lentamente. O Lucas se estaba tomando las cosas con calma, o Colt se había dado cuenta de que no estaba y se preparaba para instalarme un dispositivo de rastreo en el cuello.

Por fin, después de lo que me parecieron dos horas pero probablemente fueron solo cinco minutos, oí pasos pesados acercándose. Me pegué contra el interior como si eso fuera a hacerme invisible en caso de que él asomara la cabeza.

Por suerte, el maletero siguió cerrado y el motor arrancó.

¡Esto está pasando de verdad!

El coche avanzó y luego bajó por una pendiente suave que hizo que mi cuerpo se deslizara hasta chocar contra la parte delantera con un golpe sordo.

Ay.

Eso debía de ser el camino de entrada. Y entonces empezamos a ir más rápido, sin duda alejándonos de la casa.

¡Joder!

Una sonrisa de orgullo se dibujó en mi cara. Lo había conseguido. Y ahora, mi plan ridículamente temerario podría funcionar de verdad.

El coche siguió y siguió. O al menos eso me pareció.

Los músculos habían empezado a acalambrárseme, y el forro áspero del maletero se me estaba quedando marcado en la piel.

Los nervios me traicionaban con cada bache del camino.

¿Y si Lucas iba al otro extremo de la ciudad?

O peor, ¿y si su primera parada era el maletero?

Justo cuando pensé que no podía aguantar más, el coche redujo la velocidad y se detuvo.

Casi lloré de alivio. Me incorporé un poco y empujé la tapa hacia arriba, dejando solo una rendija.

Lo primero que vi fue el resplandor de una luz de neón naranja; luego me llegó el olor a gasolina. Intenso y nauseabundo.

Luego oí el golpe inconfundible de la puerta al cerrarse y el crujido de la grava mientras rodeaba el coche hacia el surtidor. Sonó el pitido de lo que probablemente era el datáfono, y tenía que aprovechar la oportunidad ya.

Venga, Nora. Es ahora o nunca.

O... quizás no. Porque seguía justo ahí. Como hiciera el más mínimo ruido, mi misión de polizón se iría al traste.

Entonces, el chasquido metálico de la boquilla al volver a su lugar. Un momento más. Me quedé completamente quieta, esperando el sonido de la puerta al abrirse y cerrarse de golpe. Pero la puerta nunca se abrió. En su lugar, oí sus pasos alejándose.

¿Qué demonios estás haciendo, Lucas?

Empujé la tapa del maletero y me atreví a echar un vistazo hacia un lado solo para ver la espalda de Lucas mientras caminaba hacia la tienda.

¡Era ahora o nunca!

Empujé la tapa más, saqué las piernas y salí a toda prisa. Aterricé de pie, cerré el maletero de golpe y eché a correr. Se cerró detrás de mí con un golpe sordo, pero no me detuve a mirar atrás. La adrenalina me recorría el cuerpo.

Lo siento, Lucas.

Las zapatillas golpeaban el suelo y el pelo me azotaba la cara mientras me adentraba en la noche.

Recorrí al menos ochocientos metros antes de atreverme a reducir el ritmo.

No tardé mucho en reconocer el barrio y aún menos en encontrar la estación de metro más cercana.

Antes de darme cuenta, me había bajado del tren y caminaba el resto del trayecto a casa.

Cuando mi edificio por fin apareció a la vista quince minutos después, sentí una oleada de alegría y aceleré el paso.

¿Quién iba a decir que algún día me emocionaría tanto ver mi bloque de pisos cutre, con la pintura descascarada y ligeramente infestado de cucarachas?

Pero bueno, una aprende a apreciar las pequeñas cosas de la vida cuando descubre que está en la lista negra de la Mafia.

Hablando de la Mafia, examiné los alrededores con recelo, de pronto sintiéndome expuesta. Cada coche aparcado parecía poder ocultar a un francotirador. La zona estaba inusualmente tranquila esa noche, o quizá eran solo mis nervios.

Oí un crujido en la hierba junto a la acera y el corazón casi se me salió del pecho. Entonces el gato callejero gordo del barrio salió disparado y desapareció por la esquina.

Sentí un alivio enorme al entrar en mi edificio. Subí las escaleras de dos en dos. En cuanto abrí la puerta, entré en mi estudio y encendí la luz, el reconfortante aroma de velas de lavanda y café rancio me envolvió como un cálido abrazo.

Hogar. No ese búnker estéril y vigilado que Colt llama piso franco. No era gran cosa, pero era mío.

Mi cama estaba arrimada a la pared del fondo, con mi manta fea favorita todavía enredada en las sábanas.

Frente a ella estaba mi sofá de segunda mano, que me había acompañado en demasiadas crisis y atracones nocturnos.

Y junto a la ventana, mi pequeña mesa que hacía las veces de escritorio y comedor.

Y allí, bendito sea su corazón de silicio, estaba mi portátil, justo donde lo había dejado horas antes.

Corrí a la mesa, agarré el portátil y lo metí en una bolsa de tela que había por ahí.

Como dije, agarrar y salir corriendo. O eso pensé.

Estaba a medio camino de la puerta cuando oí voces amortiguadas. Me quedé paralizada.

Probablemente son solo mis vecinos.

Pero en el fondo, en esa parte de mí que había aprendido a confiar en mis instintos a base de golpes... sabía que no lo eran.

Me acerqué más a la puerta, con el corazón acelerado. Pegué la oreja a la madera fría, aguzando el oído. Las voces habían bajado a murmullos casi conspiradores. Aun así, los pasos que se acercaban eran más fuertes y pesados, y por el sonido, había más de una persona.

Vale. Respira hondo. Había al menos veinte viviendas en esta planta. Podía ser cualquiera.

Solo era paranoia mía.

Alcancé el pomo de la puerta y justo cuando estaba a punto de girarlo, me detuve. Solo una fracción de segundo. Un escalofrío me recorrió la columna. Había algo en esos pasos que parecía demasiado sincronizado. Demasiado decidido.

Más vale prevenir que lamentar.

Retrocedí lentamente, mirando la puerta con recelo. Los pasos se hicieron aún más fuertes. Y más cercanos. Una sombra pasó por debajo del marco y se detuvo justo al otro lado.

Mierda. Mierda. Mierda.

Aferrada a mi bolsa de tela como si me fuera la vida en ello, me dirigí a la única salida: la ventana.

La abrí de golpe con la respiración entrecortada y, sin pensarlo dos veces, pasé una pierna por el alféizar.

La destartalada escalera de incendios gimió bajo mi peso.

Pasé la otra pierna y aterricé con todo mi peso justo cuando el pomo de la puerta traqueteaba violentamente detrás de mí.

Estaban intentando entrar.

Cerré la ventana de un tirón, me agaché en cuclillas y me aferré a las barras frías de la barandilla con demasiada fuerza.

Entonces la puerta se abrió de golpe. Los pasos resonaron dentro y las voces, más fuertes esta vez.

—No parece que esté en casa —dijo una voz áspera.

Solté un jadeo y me tapé la boca con la mano para amortiguar el sonido.

—Cómo...

—Stai zitto! —espetó una voz fría—. ¿Quién deja la luz encendida a menos que esté en casa? Está escondida aquí. En algún lugar. Destrozad el piso.

Respiraba en jadeos cortos mientras un sollozo amenazaba con escapar de mi garganta. El cuerpo me temblaba. Me pegué a la pared de ladrillo áspera, intentando fundirme con ella.

¿Así que esto era? ¿El final melodramático de mi vida? ¿Abatida a tiros mientras estaba agachada como una rata en una escalera de incendios oxidada?

Colt tenía razón. Debería haber mantenido mi terco trasero encerrado en el piso franco.

¡Sí, Colt! El móvil desechable en el bolsillo trasero de mis vaqueros de repente se notaba más apretado que nunca, un recordatorio del peor error de mi vida. Pero también, mi último salvavidas.

Llevé la mano al bolsillo trasero, con los dedos tanteando la tela mientras el sonido del saqueo en mi piso resonaba más fuerte a cada segundo.

Palpé frenéticamente el bolsillo, encontré el móvil e intenté sacarlo sin llamar la atención.

Pero el bolsillo apretado se aferraba a él como si tuviera otros planes. Así que tiré y lo liberé.

Movimiento. Equivocado.

La fuerza repentina me empujó hacia delante y la barandilla de metal oxidado bajo mí gimió, dejando escapar un crujido fuerte que me revolvió el estómago.

¡Joder!

Todo se quedó quieto y las voces en mi piso se detuvieron a mitad de frase. Un débil «shhh» y luego silencio. Un silencio pesado y escalofriante.

¡Dios mío!

Bien podría rezar mis últimas oraciones ahora.

Agarré el móvil con las manos sudorosas, abrí la aplicación de contactos y fui a «Enviar un mensaje». Los dedos me temblaban tanto que casi se me cae, pero de alguna manera logré escribir un mensaje desesperado: «¡¡¡¡¡¡AYUDA!!!!!!!!!».

Pulsé enviar justo cuando la sombra de un hombre se cernía detrás de la cortina de la ventana. Estaba a solo dos segundos de abrir la ventana y verme acurrucada en la esquina.

Con un gruñido, me levanté justo cuando la ventana se abrió de golpe detrás de mí.

No me detuve a mirar atrás. Mi mirada captó la tubería de desagüe de metal que se extendía por el lateral del edificio, salvando la distancia entre mi escalera de incendios y la de mi vecino.