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No creo en las coincidencias. Si algo me habían enseñado mis quince años en operaciones especiales, era no dejar nada al azar, especialmente cuando se trata del hampa. ¿Una joven desarmada en el punto de mira de un tiroteo de la Mafia? Sí, aquí hay gato encerrado.

Y a menos que esta mujer aparentemente ingenua se hubiera metido en líos con la Mafia, esto no tenía sentido.

La estudié mientras me incorporaba cuan alto era. Era joven y estaba conmocionada, con los labios carnosos temblorosos y los ojos muy abiertos, llenos de miedo. Había visto esa mirada en demasiada gente que tuvo la desgracia de cruzarse con la Mafia. Incredulidad, miedo y pánico en estado puro.

—Ven, déjame ayudarte. —Me agarró con dedos temblorosos y la levanté sin esfuerzo justo cuando Lucas empezaba a moverse desde donde yacía en el suelo, cerca de nosotros.

Había visto a mujeres jóvenes de aspecto mucho más inocente pasar ladrillos de cocaína por la aduana sin pestañear.

Algunas incluso habían sido entrenadas como espías.

Pero ¿esta? Mientras se tambaleaba al ponerse de pie y se sacudía un trozo de cristal de la ropa con dedos temblorosos, supe que era mucho ruido y pocas nueces.

No estaba hecha para este mundo. Era demasiado inocente, demasiado predecible, demasiado blanda para estar metida con el crimen organizado. Y odiaba admitirlo, pero era demasiado hermosa para enfrentarse al infierno que se le venía encima.

Eres blanda. Entonces, ¿por qué me hueles a problemas?

—Gracias de verdad. Te debo la vida —dijo con voz firme que no lograba ocultar el temblor de terror. Apretó los labios con determinación, hizo un gesto de despedida y giró sobre sus talones.

La alcancé sin problema y la agarré de la muñeca.

—¿Adónde demonios crees que vas?

—¿Disculpa? —Se volvió con los ojos echando chispas, como si acabara de insultarla—. No sabía que necesitaba tu permiso para irme.

Se soltó de un tirón y la dejé.

—No me digas que de verdad estás pensando en irte a casa. —Por muy ingenua que fuera, no podía creer que eso fuera seguro.

—No es asunto tuyo, pero tengo que estar en un sitio. Y después de eso, sí, me voy a casa.

—Siento decírtelo, cariño, pero eso no va a pasar. —Señalé a nuestro alrededor con un gesto amplio—. Mira bien.

Dudó al principio, pero luego sus ojos recorrieron las secuelas del caos. Casquillos y cristales rotos cubrían la calzada. Decenas de vehículos habían quedado abandonados, algunos acribillados a balazos, otros con los neumáticos reventados.

El humo se elevaba de un coche a pocos metros.

Algunas personas seguían agachadas detrás de sus vehículos, mientras que otras más valientes se habían atrevido a salir y ahora estaban sentadas en la acera.

Los paramédicos se llevaban a los heridos en camilla; entre ellos, un hombre de mediana edad con la pierna destrozada.

Tragó saliva con nerviosismo antes de volverse hacia mí. La máscara de dureza que se había puesto empezaba a resquebrajarse.

—¿Y ahora qué? ¿Debería desaparecer? ¿Convertirme en una fugitiva? ¿Pasarme el resto de mi vida mirando por encima del hombro? —espetó con la voz temblorosa, parpadeando sin parar para contener las lágrimas que se agolpaban en sus ojos color avellana.

Aparté la mirada por instinto mientras el olor familiar a pólvora quemada me llegaba a la nariz. No se me dan bien las lágrimas ni las mujeres cuando se ponen emotivas.

Resopló, se aclaró la garganta y se irguió.

—¿Sabes qué? Creo que me la jugaré.

Giré la cabeza de golpe.

¿Es que quieres que te maten?

La mayoría de la gente estaría muerta de miedo, suplicando que la llevaran a un piso franco.

Ella no. Tenía la mandíbula apretada y la mirada dura, decidida.

Había algo más en esos ojos, algo que no me estaba contando.

Mis instintos nunca fallaban, y en ese momento me decían que esa mujer ocultaba algo.

—Recuerda una cosa: esto es la Mafia. Si han fallado aquí, no fallarán dos veces. ¿Crees que no te están esperando ya en tu apartamento? —pregunté, enarcando una ceja.

No respondió, pero casi podía ver cómo le daba vueltas a mis palabras.

Por el rabillo del ojo vi a un policía cerca que inspeccionaba la zona, y entonces nos vio. Entrecerró los ojos. Era de esperar: cantábamos como una almeja, enfrascados en una discusión mientras todos los demás seguían presas del pánico.

Me acerqué a ella y le susurré:

—Que tu historia sea coherente. El poli te calará enseguida si tienes algo que ocultar.

—¿Qué? —Me miró confundida.

—Señora, señor —el agente se acercó a nosotros—. ¿Puedo hablar con ustedes un momento? ¿Han visto lo que ha pasado?

Asintió, visiblemente nerviosa.

—Sí, estábamos aquí y... y yo... —Se le quebró la voz mientras me miraba con pánico.

—Disculpe, está un poco conmocionada por todo lo ocurrido —intervine con calma.

Los ojos del agente fueron de uno a otro con suspicacia. Se notaba que algo no le cuadraba.

—Estoy seguro de que ella aún puede dar su versión. Después le tomaré declaración a usted. ¿Adónde se dirigía cuando ocurrió esto, señora? —insistió el agente.

Estaba a punto de echarme atrás, pero al ver sus ojos aterrorizados y sus labios temblorosos, cambié de opinión.

—Eh, iba a encontrarme con Li... Lily —tartamudeó—. Me mandó un mensaje diciendo que necesitaba ayuda. Había sido víctima de tráfi... quiero decir, estaba en problemas, así que iba corriendo a ayudarla y...

La bala perdida vivaz y elocuente que me había soltado una retahíla de insultos ahora era un manojo de nervios ante un simple relato de los hechos.

Sin duda ocultaba algo.

—¿Ha dicho traficada? —el agente insistió, con el sentido arácnido claramente alerta.

Su mirada voló hacia la mía, con los ojos muy abiertos y aterrorizados, gritando AYUDA en silencio.

—¿Señora?

—No, no... no he dicho eso —dijo, aunque el sudor ya le perlaba la frente.

—Pero acaba de decir que alguien llamada Lily había sido víctima de tráfico y estaba en problemas —insistió el policía.

Murmuró algo entre dientes, con los ojos puestos en todas partes menos en el oficial de policía que la interrogaba.

—Creo —intervine finalmente— que lo que quiso decir es que su amiga Lily está atrapada en el tráfico.

El oficial me fulminó con la mirada, claramente molesto por mi intromisión. —Señor, voy a pedirle que se haga a un lado para poder interrogarla por separado. ¿Le parece bien? —Eso no era una petición; era una orden. Menos mal que no acepto órdenes de hombres como él.

—Tiene razón —intervino ella, con la voz más firme que antes—. Estaba hablando de mi amiga Lily. Está atrapada en el tráfico e histérica porque va a llegar tarde al trabajo.

—¡Hmmm! —gruñó el oficial, poco convencido. No parecía tragarse del todo sus mentiras.

Ella le dedicó una sonrisa educada. —Entonces... ¿puedo irme ya?

El oficial negó con la cabeza, lentamente. —Me temo que todavía necesito hacerle algunas preguntas más... —sus ojos se clavaron en los míos— ...a solas.

—Lo siento, pero aquí ha terminado usted. —Mi voz era contenida pero contundente.

El policía soltó una risa desdeñosa. —Yo le diré cuándo he terminado.

Suspiré. ¿De verdad quieres hacer esto?

—¡Ahora, hágase a un lado!

En lugar de eso, metí la mano en el bolsillo interior de la chaqueta, saqué mi credencial y se la mostré.

Puso los ojos en blanco mientras la cogía. —No me importa lo que ponga en esto... —de repente se quedó sin aliento y me miró boquiabierto.

—Lo... lo siento mucho, señor. —Le temblaba la mano mientras me devolvía la identificación.

—Muchas gracias, oficial. —Le cogí la mano a ella y la guié de vuelta a mi coche, que se veía tan impecable como esa mañana, como si no acabara de sobrevivir a una lluvia de balas.

Las ventajas de conducir solo coches blindados.

Ella soltó un suspiro junto a la puerta del copiloto mientras miraba nerviosa por encima del hombro. —Eso fue intenso. Lo habría cantado todo si no hubieras intervenido.

Abrí la puerta y le hice un gesto para que entrara. —Solo estaba haciendo su trabajo. Venga, vámonos antes de que esto se convierta en un circo.

Ella frunció el ceño y entrecerró los ojos. —A ver, dejemos una cosa clara. Que me hayas ayudado ahí no significa que te deba nada ni que tenga que irme contigo.

¿Todavía seguimos con esto?

Solté un suspiro y me pellizqué el puente de la nariz.

—Si prefieres enfrentarte a la policía y dar explicaciones al enjambre de reporteros que seguro que van a caer sobre esto como buitres, adelante. —Señalé hacia una furgoneta que se acercaba—. Vaya, mira, ¿eso es Fox News?

Ella miró hacia atrás, vio al equipo de cámaras que se estaba instalando y apartó la vista de inmediato.

—Y eso sin contar con que la Mafia todavía va a por ti. Buena suerte esquivando balas con esos tacones —añadí mientras me metía en el interior climatizado de mi coche, con su olor a cuero.

—Ah, y te habría preguntado el nombre, pero seguro que lo veo en las noticias de esta tarde.

Estaba a punto de cerrar de un portazo cuando ella levantó las manos en señal de rendición. —¡Vale, vale! Tú ganas.

Por supuesto. Psicología básica.

Cuanto más presionas, más se resisten. Dales la ilusión de que eligen y vuelven corriendo.

No sonreí a pesar del alivio, pero me moví para hacerle sitio. Aunque acababa de decir todo eso, no me apetecía ver su cara en las noticias identificando un cadáver.

Se deslizó a mi lado con un bufido de resignación. —Iré contigo. Pero que conste que esto es un secuestro.

—Sería un secuestro si no tuvieras elección —le espeté.

Examinó el interior del coche, visiblemente impresionada. —No hace falta que me lo restriegues.

Soltó un largo suspiro tembloroso mientras se recostaba y apoyaba la cabeza en el reposacabezas con los ojos cerrados.

Al mirarla más de cerca, el agotamiento de su rostro resultaba imposible de ignorar.

Tenía los ojos rodeados de ojeras oscuras, y las finas líneas de su frente se habían acentuado por la preocupación.

Parecía a punto de derrumbarse, y por alguna razón, eso removió algo en una parte de mi corazón que llevaba mucho tiempo enterrada.