Epílogo

Octubre

Eveline le metió un trozo del pastel de manzana de Jenny Sinclair en la boca a Connor. Su expresión era una mezcla previsible de asombro y deleite.

—¿Veis? —dijo mientras todos en The Sheep Heid Inn vitoreaban.

A pesar de sus diferencias, que hasta entonces no habían pasado de un leve descontento, todos los padres se habían reunido para la boda: sus tres padres, Jenny y los tíos de Connor, quienes, por su propia protección, pero para su gran disgusto, se vieron obligados a asistir disfrazados de montañeses de Tintclachan.

Y ahora todos los invitados se deleitaban con salmón fresco y sopa de mejillones, sopa de algas y pan de cebada, pudín de carragenina y los famosos pasteles de manzana de Jenny.

La cerveza corría como un arroyo crecido por la tormenta, lo cual fue una suerte, pues la mayoría de los clientes de la posada estaban demasiado borrachos para darse cuenta de que algunos de los montañeses tenían un marcado acento inglés en su forma de hablar.

—Te haré una oferta, muchacho —prometió Jenny a Connor con una mirada fulminante—. Si juras quedarte en Selkirk, le daré a Evie mi receta.

—¿Selkirk? —ladró Robert a Jenny—. ¡Bah! No, vendrán a casa de Connor.

—Por encima de mi cadáver —gruñó Ewan.

—¡Papá! —lo reprendió Eveline.

—Eso se puede arreglar —murmuró Richard.

—¡Tío! —espetó Connor.

Archie cruzó las manos pacientemente sobre su jarra.

—¿Adónde pretendéis ir, muchacha?

Todos los miraron expectantes. Definitivamente no se quedarían en Edimburgo. Tras su enfrentamiento con Armand en el campo de golf, Eveline le había prometido al furioso secretario que se mantendrían bien alejados de la reina.

—Bueno —dijo Connor—, aún no lo hemos decidido del todo, pero…

Eveline continuó por él:

—Nos quedamos en Escocia.

Los tíos de Connor gruñeron.

—¿Dejarías que una criada te dijera dónde vivir? —escupió Richard con disgusto.

—Ella no me está diciendo… —comenzó Connor.

—¿Y por qué querrías quedarte —gruñó Robert— en un lugar tan incivilizado…?

Se oyó un fuerte chirrido de sillas cuando los escoceses de la sala se pusieron en pie.

Eveline suspiró y negó con la cabeza mientras maldiciones y amenazas viles comenzaban a llenar la posada.

—¡Escuchadme! —bramó, silenciándolos a todos—. No habrá ninguna malicia hacia ningún lugar de nacimiento en mi boda, ¿lo entendéis? La próxima persona que pronuncie una sola palabra más al respecto, juro que Connor y yo la repudiáremos.

Les lanzó a todos una mirada fulminante.

—Ahora sentaos.

Una vez que se hubieron sentado, continuó:

—No le estoy diciendo a Connor dónde vivir. Fue su elección. Se gana la vida con el golf, y él…

—¿No puedes dar golpecitos a tus pelotas por algún prado de ovejas en tu propio país? —preguntó Robert.

Connor contuvo una risa.

—Son pelotas, tío, no “ballocks”.

—Bueno, ¿y no puedes? —replicó Thomas a su hermano—. El golf lleva años prohibido en favor del tiro con arco.

—El muchacho debería ir donde pueda ganarse mejor la vida —añadió Dougal— y donde Eveline y sus hijos tengan el mejor hogar.

—¡Hijos! —exclamó Jenny con, en opinión de Eveline, demasiado entusiasmo—. Ay, muchacha, ¿ya estás embarazada?

Richard protestó:

—¡Seguro que, Connor, no dejarás que tu hijo nazca en suelo escocés!

Ewan entrecerró los ojos.

—¿Y qué tiene de malo nuestro suelo… aparte del hecho de que está manchado de sangre inglesa?

—¡Fuera! —gritó Eveline, señalando hacia la puerta—. ¡Los dos! ¡Fuera! Y dejad aquí vuestras armas.

Richard y Ewan fruncieron el ceño, pero hicieron lo que se les dijo. Se levantaron, dejaron caer sus dagas sobre la mesa y echaron las sillas hacia atrás para luego comenzar a caminar pesadamente y de mala gana hacia la puerta.

Pero justo cuando estaban a punto de salir, la puerta se abrió y Davey, el conductor del carro de cerveza, entró tranquilamente. Traía una misiva para Eveline.

Eveline le quitó la carta y se quedó sin aliento al ver el sello. Estaba estampado con la insignia real de la reina María. Con dedos temblorosos, rompió el sello y, de pie junto a Connor, leyó el contenido en voz alta.

Mis fieles y buenos súbditos, dado que quizá os resulte difícil, o incluso imposible, regresar a vuestra morada ancestral en Tintclachan, en las Highlands, estoy decidida a concederos, por la gracia de Dios, a sugerencia de mi secretario, Armand de Villiers, y como condición para vuestro matrimonio, 200 roods en el límite sureste de Escocia, incluyendo un campo de golf bordeando el mar del Norte.

Es mi más sincero deseo que os esforcéis por establecer allí un campo para el disfrute de cualquiera que pueda, y que construyáis una taberna cercana para la comodidad de todos.

Además, confío en que comprendáis siempre la responsabilidad que conlleva poseer una propiedad tan bien situada.

Ruego a Dios que os conceda una vida muy feliz y larga.

Desde Edimburgo, a 11 de octubre de 1561.

La reina de Escocia, María.

Mientras los padres parpadeaban desconcertados, Eveline sonrió, y Connor la levantó en brazos, haciéndola girar hasta que se mareó de tanto reír.

—«Tan bien situada» —repitió Connor con asombro—. Está en la frontera. Todo el mundo podrá jugar allí: escoceses, ingleses, católicos, protestantes.

Eveline asintió, complacida. Al parecer, Armand había encontrado la manera de concederles lo más parecido al exilio.

—Y tendremos torneos —continuó Connor—. Y yo podría fundar una escuela… una escuela de golf.

—Yo puedo llevar la taberna —exclamó Eveline con entusiasmo—. Y estaremos en una ubicación ideal para vigilar la frontera por Mary, para defender Escocia de los rufianes.

Mientras celebraban su gran suerte, los tíos de Connor observaban con incertidumbre.

Finalmente, Richard refunfuñó:

—Supongo, muchacha, que nos consideras rufianes.

Hubo una pausa cargada de significado.

Por fin, Eveline le sonrió.

—Por supuesto que no… tío.

Él frunció el ceño, pero ella pudo ver que aquel gesto de cariño le complacía.

Connor levantó su jarra de la mesa.

—¡Un brindis por los amigos y familiares que viven en paz y armonía!

—Sí —añadió Eveline, mirando a Richard y a Ewan—, y si alguna vez discutís, tendréis que resolverlo a golpes de palos y pelotas en nuestro campo de golf.

Todos levantaron la copa al unísono. En las primeras horas de la madrugada, los enemigos acérrimos —con las lenguas y las hostilidades suavizadas por el exceso de cerveza y la juerga— brindaban por la salud de los demás e intercambiaban anécdotas de la infancia de la pareja de recién casados.

Cuando Archie comenzó a relatar alegremente la historia de cómo Evie, a los cuatro años, se ofreció a defender a su primer amor —Rane MacAllister, el cazador del lord sheriff— con una espada de madera, ella decidió que era hora de retirarse.

Subió sigilosamente las escaleras con Connor, cerrando la puerta tras de sí y dejando atrás la fiesta de abajo. Los dos tenían su propia celebración por delante.

La mañana ya había avanzado bastante cuando la feliz novia se desplomó sobre la almohada, agotada.

La camisa le caía a medias por los brazos.

Las faldas se le habían amontonado alrededor de la cintura.

Una de sus medias había desaparecido. Pero, de alguna manera, no encontraba la energía para preocuparse.

A su lado, el novio también yacía en un esplendor apático. Lucía una sonrisa de satisfacción y poco más. Su camisa estaba rasgada, dejando al descubierto su pecho aún agitado. Tenía las piernas extendidas con desgana sobre la cama, con los pantalones colgando de un tobillo.

Si seguían así mucho más tiempo —dormitando plácidamente, solo para despertarse de nuevo para otra ronda—, podrían quedarse en The Sheep Heid para siempre y no llegar nunca a su nuevo hogar.

Eveline suspiró. Supuso que debería arrastrarse fuera de la cama.

Se avecinaban cambios y tenían un futuro que planificar. Connor querría inspeccionar cada centímetro de su propiedad junto al mar para decidir cómo organizar el campo. Y Eveline tenía ideas para la magnífica taberna que construiría.

—El Dedal de Plata —musitó, contemplando el anillo de boda en su dedo, que había sido elaborado a partir del dedal que Connor le había regalado.

—¿Eh?

—Nuestra taberna.

Se giró de costado y recorrió distraídamente con los nudillos el brazo de Connor.

—Tenemos que ponerle un nombre.

—¿Qué tal The Blue Cods? —respondió él, demasiado agotado para abrir los ojos.

Ella le dio un ligero puñetazo en el hombro.

—Eres un chico asqueroso.

Con la atención que les había prodigado toda la noche, sus testículos estaban de todo menos azules.

Él sonrió con los ojos aún cerrados.

Eveline frunció el ceño al mirar el techo de vigas macizas. Sería ingenioso, pensó, ya que ella y Connor habían superado las diferencias de su origen, unir los símbolos de sus dos países.

—La Cruz y el León —sugirió.

Él resopló.

—La Higuera y la Polla.

—¡Connor! —lo regañó, abriendo la boca de par en par—. Hablo en serio. Es una consideración importante.

Él abrió un vigoroso ojo azul para mirarla.

—Cariño, ¿cómo voy a pensar en otra cosa que no sea follar cuando estás ahí tumbada, desnuda, preciosa y tentadora?

Puede que se sonrojara de placer ante su mirada ardiente, pero no iba a caer en sus halagos otra vez. Llevaban toda la noche follando. Ya era suficiente.

Le dedicó una sonrisa de reproche, subiéndose las sábanas por encima de los pechos, y él suspiró con exagerada decepción, cerrando los ojos de nuevo.

Quizá el nombre de la taberna debería reflejar algo del legado de guerra que dejaban atrás y el nuevo viaje de paz en el que se estaban embarcando.

—La Daga Oxidada —propuso ella.

Una de las comisuras de los labios de Connor se curvó en una sonrisa.

—El Patio Juguetón —insistió él.

Tuvo que contener la risa ante eso y luego negó con la cabeza.

Connor MacLeod era incorregible. Pero supuso que eso era algo de lo que le encantaba de él.

Al fin y al cabo, si fuera un hombre que se rindiera fácilmente, nunca habría ido tras la muchacha malhablada, vestida con pantalones y peleona con la que se había cruzado en la Royal Mile.

Nunca la habría perseguido por medio país para mantenerla a salvo.

Y nunca habría arriesgado la ira de sus tíos y del padre de ella para casarse con ella.

Ella sonrió. Su pedazo de tierra no iba a desaparecer. El día aún era joven. Y tenían años por delante.

—Lo sé —dijo ella con un brillo pícaro en los ojos, deslizando los dedos por su pecho—. El Pollo Marchito.

Connor abrió los ojos y frunció el ceño en señal de desaprobación. Luego entrelazó las manos detrás de la cabeza y le dedicó una lenta sonrisa mientras su fiel miembro respondía audazmente a su estimulante caricia.

Con un gruñido de satisfacción, le arrancó la colcha, se tumbó sobre ella y se hundió en su acogedor calor.

—El Club de las Narices Largas —le dijo sin rodeos.

Pasó mucho tiempo antes de que Connor y Eveline salieran de su habitación en la posada The Sheep Heid Inn para aventurarse hacia su nuevo hogar, pero cuando lo hicieron, dos piezas de su destino ya estaban decididas.

Una era que su taberna se llamaría The Rose and Thistle.

La otra era que su primer hijo nacería exactamente nueve meses después.