Capítulo 47

Por una vez, mientras observaba cómo el asesino se desplomaba sin vida sobre el suelo —los ojos grises del hombre apagándose en su rostro cetrino y la sangre deslizándose por sus labios pálidos como la muerte—, Connor no sintió ni una pizca de la nauseabunda culpa que lo había acompañado en otras ocasiones al matar.

En su lugar, una poderosa oleada de alivio y justicia lo invadió. Evie estaba viva, sana y salva.

Se volvió hacia ella. La espada se le escapó de los dedos y golpeó el suelo, mientras ella permanecía allí, pálida como la muerte, como si estuviera a punto de desmayarse. Se lanzó hacia delante para sujetarla, levantándola en brazos.

—Oh, Evie —murmuró, estrechándola con fuerza—. Estás a salvo, muchacha. Estás a salvo.

La tocó por todas partes, como para asegurarse de que era real, y besó una y otra vez la coronilla de su preciosa cabeza.

Tras un momento, Evie gimió suavemente, luego se retorció contra él y logró zafarse de su abrazo. Con el rostro lívido por el pánico, se tambaleó hasta el borde del claro y vomitó entre los arbustos.

Connor sabía perfectamente cómo se sentía.

Aquella era su primera experiencia de la guerra real, y resultaba mucho más amarga de lo que había imaginado.

Algunos podían soportar la violencia. Otros, como Connor, no.

Por ahora, Evie necesitaba recuperarse. Más tarde decidiría si tenía la fortaleza necesaria para vivir a la espada.

La batalla había terminado, pero Connor temía que sus problemas estuvieran lejos de concluir. Había cosas que debían hacerse de inmediato, y deprisa: cabos sueltos que atar, decisiones que tomar, mentiras que contar. Y Evie no estaba en condiciones de afrontarlo sola.

Así que, mientras ella permanecía agachada entre los arbustos, temblando, Connor desabrochó la espada y arrojó la capa sobre el cadáver, protegiéndola de aquella visión espantosa. Después se acercó por detrás y posó las manos con delicadeza sobre sus hombros estremecidos.

—No pude hacerlo —se lamentó ella—. No pude matarlo. Me quedé paralizada.

—Lo sé.

—¿Por qué? —preguntó ella, volviéndose hacia él con ira y desesperación—. ¿Todo mi entrenamiento ha sido en vano? ¿Soy solo una cobarde, incapaz de la batalla? ¿Una vergüenza para mi madre? Maldita sea, ¿por qué no pude acabar con él?

Él le sostuvo el rostro sombrío entre las manos y la obligó a mirarlo.

—Por la misma razón por la que tu madre murió en el campo de batalla. La misma razón por la que yo no iré a la guerra.

—¿Por qué?

—Porque, mi dulce Evie —respondió con suavidad—, tienes corazón.

Ella frunció el ceño con disgusto.

—No es algo malo —la tranquilizó, humedeciéndose el pulgar para limpiarle la mancha de sangre del mentón herido—.

Eres una gran luchadora. Le plantaste cara.

Y jamás he visto tanta agilidad, ni en hombre ni en mujer.

Pero hay muchas cosas en la guerra que no comprendes, mucho más de lo que cualquier entrenamiento puede prepararte para afrontar.

Mientras hablaba, la examinó brevemente en busca de heridas.

—La guerra no es bonita, ni noble, ni justa —continuó, revisándole los brazos uno por uno. La piel estaba enrojecida y arañada, pero no había hinchazón—. Cuando un hombre lucha por su vida, no existe la caballerosidad. Y no hay reglas.

Le giró la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, buscando fracturas en la mandíbula o golpes en la frente. No encontró ninguno.

—Es fea. Sucia. Brutal.

Le palpó con suavidad las costillas. Por fortuna, parecían intactas.

—Y si tienes una pizca de empatía, un atisbo de humanidad... si llegas a ver al enemigo, aunque sea una sola vez, no como un adversario sino como un ser humano... —Sacudió la cabeza—. No serás capaz de entregarte a una matanza sin sentido.

Eveline frunció el ceño. ¿Tenía razón Connor? ¿Era demasiado blanda de corazón para ser una guerrera?

Cuando había llegado el momento del golpe final, de arrebatarle la vida a un hombre, no había sido capaz de mirarlo a los ojos —a su alma— sin remordimientos. Incluso contemplar cómo otro lo mataba le había provocado náuseas.

—¿Y tú qué? —lo desafió—. Afirmabas que odiabas el derramamiento de sangre. Y, sin embargo, tuviste el valor de matarlo.

Los ojos de Connor se volvieron tan fríos y solemnes como la tumba.

—Odio el derramamiento de sangre. Pero mataría a cualquiera que amenazara a la mujer que amo.

La intensidad de aquella promesa le provocó escalofríos, aunque sus palabras la calentaban como vino especiado.

—Te debo la vida —comprendió ella. Si no hubiera sido por Connor MacLeod y su obstinada protección, ahora estaría muerta a manos de un asesino.

—Y yo te debo la mía —replicó él.

Sacudió la cabeza con asombro.

—¿Ambrose Scott? No puedo creer que te arriesgaras a falsificar una misiva real por mí... y usando ese nombre.

Ella levantó la barbilla, devolviéndole sus propias palabras.

—Me arriesgaría a cualquier cosa por el hombre al que amo.

La sonrisa de Connor fue tierna y agradecida, y aquello la calentó hasta lo más profundo.

Cuando deslizó la mano por su mejilla y se inclinó para besarle con suavidad la frente, el roce de sus labios fue como un bálsamo sobre sus heridas.

Deleitándose en aquella caricia, dejó de sentir los cortes y moratones de la batalla.

Bañada en la luz de su afecto, olvidó el dolor de sus piernas, el tirón en el hombro, los arañazos en los brazos y las costillas magulladas, y se rindió a la calma que él le ofrecía.

Su tacto aplacó la violencia que aún rugía en su sangre, sustituyéndola por un suave elixir de amor, paz y armonía.

Durante un instante, casi olvidó sus problemas... la nota real falsificada... los ingleses con los que había confraternizado... el asesino que yacía en un charco de sangre a pocos metros.

Entonces, como si se hubiese roto una gran presa, todas las implicaciones de sus actos la golpearon de repente. Connor y ella corrían un peligro terrible. Y no había tiempo que perder.

Se apartó del abrazo de Connor, empujándolo suavemente.

—Dios nos ampare —murmuró—, hemos asesinado al hombre de la reina. ¿Qué hacemos ahora?

Connor se mordió el interior de la mejilla. Evie podía haber interpretado la amenaza de Corwin como una fanfarronada vacía, pero Connor sabía que no era así. No estaban más seguros que antes, y ahora no podían permitirse cometer ningún error.

Ambos hablaron al mismo tiempo.

—Tenemos que esconder el cadáver —declaró él.

—Tenemos que informar a Armand —replicó ella.

—¡No!

—Pero debemos hacerlo —insistió ella, frunciendo el ceño.

—En Armand no se puede confiar.

Ella se llevó las manos a las caderas.

—Es el maldito secretario de la reina. Si no se puede confiar en él, ¿en quién entonces?

Connor le sujetó los hombros y la miró fijamente.

—Escúchame. Sé que no quieres oír esto, pero debo decirlo. Corwin fue enviado por Armand.

—¡¿Qué?! —exclamó ella con incredulidad, apartándose de sus manos—.

Eso es imposible. Armand no tenía motivos para sospechar de mí.

Yo misma le entregué la misiva. Si no hubiera creído mi historia, si no confiara en mí, ¿por qué iba a enviarme de vuelta a Musselburgh para espiar por él?

—Sacudió la cabeza—. No. Si acaso, esa misiva arrojaba dudas sobre Corwin.

Corwin era el único que sabía que estaba falsificada. Por eso vino a por mí.

Connor habría podido creerlo, de no ser por la amenaza de Corwin. Pero ¿cómo demostrarle a Evie sus sospechas?

—Piensa, Evie. ¿Qué te llevó a ir a The Sheep Heid? —preguntó—. ¿Por qué aceptaste reunirte con Corwin?

—No debía reunirme con él. Según la nota, debía encontrarme con Ph... —Se interrumpió al comprender adónde quería llegar él.

—¿Armand? —la instó Connor.

Ella frunció el ceño, reacia a aceptar la verdad.

Connor prosiguió:

—¿Era la marca de Armand la que figuraba en la nota?

—Sí —admitió a regañadientes—. Pero podría haber sido una falsificación.

—No te lo crees de verdad.

Ella guardó silencio. Connor vio cómo asimilaba la dolorosa posibilidad de que Armand la hubiese traicionado.

Le tomó la mano entre las suyas y, aunque ella trató de apartarse, se negó a soltarla.

—¿Qué firmaste, Evie? Aquel primer día en que te reuniste con Armand en The White Hart. ¿Qué firmaste?

Ella apretó los labios.

—¿Era un juramento? —preguntó Connor—. ¿Te hizo jurar que te quitarías la vida si caías en manos del enemigo?

Ella le lanzó una mirada fugaz de sorpresa y desvió la vista.

—Por eso intentaste suicidarte en el bosque, ¿verdad?

Su silencio obstinado bastó como respuesta.

—Armand —continuó Connor— pretende cumplir ese plan. Quiere asesinarte.

—¡No! —espetó ella, intentando zafarse.

Connor la sostuvo con firmeza.

—Sé que te duele oírlo, Evie, pero en el verdadero juego de ajedrez de la realeza, tú y yo solo somos peones. Cuando se trata de la seguridad de la reina, si existe la menor duda sobre tu lealtad, Armand te sacrificará sin pestañear. Es su deber... y es muy bueno en ello.

Evie se soltó de su agarre y se volvió hacia él con furia. A pesar de las pruebas, a pesar de todo lo ocurrido, la muchacha seguía siendo incapaz de aceptar que el reino que había jurado proteger y la reina a la que había dedicado la vida ahora deseaban verla muerta.

—¡No es cierto! —gritó—. ¡No lo creeré!

Comenzó a pasearse nerviosa, como si pudiera huir de aquella verdad inevitable.

—¡Evie, escúchame! —espetó Connor, frustrado—. No nos queda mucho tiempo.

—Pero soy una fiel servidora de la reina —replicó ella—. Armand lo sabe. Mary lo sabe.

—¡Maldita sea, Evie! ¿No has oído lo que dijo Corwin? No es el único que va tras de ti. Él mismo te lo advirtió.

Ella dejó de caminar de golpe. Frunció el ceño mientras rebuscaba en su memoria las palabras exactas de Corwin.

—No...

—¿Lo recuerdas? Dijo que no te quedaba mucho tiempo en este mundo.

Y también dijo que no era el único que te perseguía —insistió Connor—.

¿Quién más representa una amenaza para ti, Evie?

¿Cuántos más desean verte muerta? ¿Cuánto tardará Armand en enviar a otro hombre?

¿Cuánto antes aparecerá otro asesino para terminar lo que Corwin empezó?