Capítulo 40

Hacía mucho tiempo que Connor no luchaba con una espada, pero se había entrenado durante tantos años que le resultaba tan natural como respirar.

Eveline también era hábil. Pero no tenía su disciplina, y desde luego carecía del temperamento frío y calculador necesario para convertirse en una maestra de la espada.

En cambio, él veía un odio ardiente en sus ojos mientras ella lo atacaba con furia.

Era rápida, pero él lo era más. Era inteligente, pero sus intenciones resultaban fáciles de leer. Era ágil, pero empezaba a agotarse.

Tenía que contener sus ataques el tiempo suficiente para cansarla, para drenar su fuerza y su rabia. Entonces, y solo entonces, podría intentar hacerla entrar en razón.

Al principio luchó a la defensiva, bloqueando sus golpes y desviando sus estocadas. Pero poco a poco fue avanzando hacia ella, acorralándola con cuidado y estrategia en una esquina.

Sus hombres gritaban advertencias mientras el pánico le ensanchaba los ojos.

Ahora la tenía. No tenía adónde ir. Estaba cansada. Estaba indefensa. Por fin, quizá pudiera hacerla entrar en razón.

—No quiero hacer esto —le dijo—. No deseo luchar contra ti. No tiene sentido reabrir una vieja herida y…

No había contado con que ella girara la mano izquierda y le golpeara en un lado de la cabeza con el grillete.

Él retrocedió tambaleándose, aturdido, y en aquel instante de desorientación ella logró escabullirse fuera de su alcance.

Hizo una mueca cuando el dolor comenzó a palpitarle en la cabeza, maldiciendo su propia falta de atención.

Pero se sacudió el aturdimiento y volvió a avanzar hacia ella, lanzando golpes agresivos para empujarla contra la puerta de la posada.

Esta vez atrapó el grillete, inmovilizándole la mano, y se abalanzó con la espada para desarmarla.

Cuando el arma cayó al suelo con un ruido sordo, un fuerte jadeo recorrió a los espectadores. Pero Eveline se mantuvo firme mientras él le colocaba el filo contra el cuello.

Estaba impresionado. La mayoría de los hombres se habría acobardado.

Se inclinó hacia delante para susurrarle:

—Evie, escúchame. No quiero hacerte daño. Esta no es nuestra pelea. No podemos…

Ella le propinó un rodillazo entre las piernas tan rápido que él ni siquiera lo vio venir.

Todo el aire escapó de sus pulmones y se dobló sobre sí mismo mientras el dolor le estallaba entre las piernas. Apenas tuvo la presencia de ánimo suficiente para retirar la espada y no cortarla.

Ella volvió a escabullirse, recogiendo su espada mientras huía hacia la chimenea.

Él jadeó, tratando de recuperar el aliento. Cuando miró a los presentes, vio que todos se estremecían por simpatía, incluso los escoceses.

Cojeando de dolor, logró sin embargo enfrentarse otra vez a ella. Golpeó su espada con ataques lo bastante fuertes como para hacerle vibrar los huesos. Ella retrocedió centímetro a centímetro, hasta que su espalda quedó contra el fuego.

Entonces su talón se enganchó en una tabla irregular y sus brazos se descontrolaron al perder el equilibrio.

Él la sujetó por la cintura y tiró de ella hacia sí para impedir que cayera a las llamas.

Aunque ella forcejeaba, él la sostuvo con firmeza y espetó:

—No podemos hacernos responsables de las acciones de nuestros padres. Lo que hizo tu madre, lo que hizo mi padre, ocurrió hace toda una vida.

—Él la asesinó —escupió ella.

—No —replicó él.

Ya era hora de que conociera la verdad.

—Fue un acto de misericordia.

Ella se retorció contra él, frustrada.

—Ya se estaba muriendo —murmuró él, recordando las últimas palabras de su padre garabateadas en aquella nota—. Ella le pidió que la matara. Le pidió que acabara con su sufrimiento.

Su padre jadeó, y Eveline se quedó quieta un instante, desconcertada por aquella revelación. Entonces empezó a golpearle el hombro con la empuñadura de la espada.

—¿Por qué debería creerte? ¡No eres más que un maldito inglés…!

—Te dije que mi padre murió en batalla —continuó él, ignorando los golpes—. Eso era mentira. Mi padre se quitó la vida.

Sus tíos comenzaron a protestar, pero a él no le importó. Había ocultado la verdad durante demasiado tiempo.

—Cuando volvió a casa desde Ancrum, me envió a buscar a mis tíos. Para cuando regresamos, había escrito su confesión y se había ahorcado.

—Se lo merecía —susurró ella.

Él se estremeció ante la crueldad de aquellas palabras.

Pero cuando la miró más de cerca descubrió que estaba desorientada.

Lo que él le contaba iba en contra de todo cuanto había creído siempre.

Toda su vida había pensado que su madre había sido torturada hasta morir.

No sabía que quien había terminado con su vida lo había hecho por compasión y que había pagado su pecado con la suya propia.

Había dedicado demasiados años a alimentar la injusticia de aquella muerte como para aceptar fácilmente la verdad.

Pero él iba a obligarla a escucharla.

—¿Sabes por qué se suicidó? —preguntó.

Ella siguió forcejeando, intentando liberarse.

—Arrepentimiento —dijo él—. Aunque mató a una mujer por compasión, la culpa lo consumió hasta destruirlo.

Los ojos de Eveline se llenaron de lágrimas, aunque seguía resistiéndose con las pocas fuerzas que le quedaban.

—Mi padre no tenía instinto asesino —explicó él—, ni deseos de guerra.

Entonces, rezando en silencio para no estar cometiendo un error fatal, dejó caer la espada al suelo y la soltó.

—Y yo tampoco.

Una vez libre, Evie levantó la espada. Durante un terrible instante Connor creyó que pensaba decapitarlo allí mismo.

Pero la hoja vaciló en su mano. Su barbilla tembló y una lágrima rodó por su mejilla.

Eveline tenía ahora la ventaja.

Su espada pendía sobre la cabeza de Connor. Podía matarlo. Con un solo tajo cumpliría la venganza para la que había nacido y se liberaría de la maldición de su linaje.

Pero ¿y si él decía la verdad? ¿Y si su padre había sido el único soldado inglés en Ancrum con el valor de poner fin al sufrimiento de su madre?

Ahora estaba ante ella, desarmado y vulnerable. Había puesto su vida en sus manos. Confiaba en ella.

¿Cómo no iba ella a mostrarle la misma confianza?

Él habló en voz baja.

—Mi padre ya pagó por la muerte de tu madre. No queda más venganza que reclamar.

Le mostró las palmas de las manos en señal de rendición.

—Puedes matarme. Pero si lo haces… ¿dónde terminará la venganza? ¿Cuando todos nuestros parientes estén muertos?

Tenía razón. La carga de odio que había llevado durante tantos años no era más que un barril vacío.

De pronto sintió como si le arrancaran de encima un peso inmenso.

Las lágrimas desbordaron sus pestañas y se las secó con rabia. ¡Maldita sea! Odiaba llorar, especialmente delante de su padre. Bajó la espada y se limpió los ojos con el dorso de la mano encadenada.

Un suspiro colectivo de alivio recorrió la estancia.

Connor dejó caer los brazos a los costados.

—Evie… ¿puedes perdonarme?

Ella lo miró a través del velo de lágrimas. Sabía exactamente a qué se refería.

Le había mentido. La había secuestrado. Se había acostado con ella.

Pero también había mentido por ella. La había amado. Y le había salvado la vida.

Ella asintió.

—¿Y puedes… —preguntó él, levantando las cejas con esperanza— amarme?

Archie dio un paso adelante con un gruñido.

—Por encima de mi cadáver.

Richard asintió.

—Oh, no, no lo harás, muchacho.

—Es hora de volver a casa, muchacha —añadió Ewan apresuradamente.

—Sí —dijo Robert—, es hora de que todos volvamos a casa.

—Entonces está decidido —afirmó Thomas.

Dougal intervino:

—Todos estamos de acuerdo.

Eveline se volvió hacia ellos empuñando la espada, haciéndolos retroceder un paso.

—No. No estamos de acuerdo —espetó, agradecida de tener una excusa para transformar el llanto en furia—.

Por si estos viejos necios no se han dado cuenta, ambos somos adultos.

Creo que podemos decidir perfectamente nuestro propio destino.

Puede que no sea un camino fácil. Pero somos fuertes y valientes.

Llevamos esa sangre en las venas. Juntos tenemos las pelotas necesarias para enfrentarnos a lo que nos depare el destino y, por la Cruz de Dios, le daremos una paliza a cualquiera que se interponga en nuestro camino.

Todos refunfuñaron ante aquello, salvo Connor, que sonrió con orgullo. Después le levantó suavemente la barbilla y depositó un beso dulce sobre sus labios.

Los ancianos dejaron escapar un gemido unánime, pero a Eveline no le importó.

No se había dado cuenta de cuánto había echado de menos el sabor de Connor.

Sus huesos parecieron derretirse cuando él le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí.

Ella suspiró contra su boca mientras él deslizaba la mano entre su cabello y la besaba con intensidad.

En algún momento la espada cayó al suelo, pero apenas lo notó.

Lo único que sabía era que estaba exactamente donde debía estar.

Sin decir palabra, Connor la alzó en brazos y la llevó escaleras arriba. Lo último que oyó de los ancianos fueron sus murmullos de disgusto.

—No puedo creer que permitas que una muchacha maldiga así.

—No puedo creer que permitas que tu sobrino juegue al golf.

Entonces Connor cerró de un portazo la puerta de la habitación tras ellos.